"Aku tidak tidur dengannya! Foto itu mungkin—"
PLAK!
Kata-kata Evelyn tergantung di udara, tak terselesaikan, saat tangan ayahnya mendarat di pipinya. Tamparan keras itu bergema di lorong, membuat semua orang terdiam sesaat. Para pelayan, berpura-pura sibuk dengan pekerjaan mereka, berhenti sejenak untuk menonton. Beberapa tersenyum sinis, percaya bahwa Evelyn pantas mendapatkannya setelah skandal kemarin malam. Yang lain, terutama staf yang lebih tua, merasa kasihan padanya.
Kehidupan Evelyn tidak pernah menjadi kehidupan seorang putri manja, bertentangan dengan citra yang diproyeksikan orang tuanya ke dunia. Nyatanya, dia diperlakukan lebih seperti Cinderella—hanya sekadar diakui oleh ayahnya dan diam-diam dibenci oleh ibu tirinya. Dan sekarang, keadaannya semakin runtuh sejak pengakuan mengejutkan dari pelayan itu.
Enam bulan lalu, Belly, seorang mantan pelayan muncul di pintu mereka dengan Annabelle di sisinya. Semua orang langsung mengenali Belly; ia diusir dari rumah karena berusaha menimpakan kehamilannya yang tidak disengaja dari perselingkuhan pada William. Didorong oleh dendam, Belly mengklaim telah menukar bayi di rumah sakit, membiarkan putrinya menjalani kehidupan mewah sementara dia menyiksa pewaris sejati.
Belly menambahkan bahwa karma telah mengejarnya dalam bentuk kanker yang tidak dapat disembuhkan, mendorongnya untuk membersihkan diri setelah 25 tahun sialan. Meski terdengar mencurigakan, tes DNA mengkonfirmasi kisahnya benar. Annabelle memang putri sejati Keluarga Wright, dan Evelyn dinyatakan palsu.
"Kami malu bahkan untuk mengakui bahwa kami membesarkanmu selama bertahun-tahun!" Sophia menyemburkan, suaranya penuh kekecewaan. Air mata palsu berkilau di matanya, memicu sandiwara. Evelyn mengejek kata-katanya dan berusaha menahan air matanya saat ayahnya menatapnya tajam.
"Tolong jangan marah padanya, papa," Annabelle bergumam dari sofa, kakinya yang kiri digips dan tangannya yang kanan dibalut. "Mungkin dia mabuk, dan Paman Nicholas memanfaatkannya. Mungkin—"
"Kamu akan menikah dengan Nicholas Blake akhir pekan ini. Persiapkan pernikahannya," William menyela, mengirimkan gelombang kejutan lain ke seluruh ruangan. Saat Evelyn menatapnya, rasa sakit terlihat di matanya, dia melanjutkan, "Bahkan Elder Blake berpikir ini adalah cara terbaik untuk menyelamatkan reputasi kita."
William mengacu pada kakek Vincent, Edmund Blake, yang sangat menyayangi Evelyn. Sementara orang tuanya mengklaim masih memperlakukannya sebagai anak mereka hanya untuk mempertahankan reputasi mereka yang 'rendah hati', Edmund percaya Evelyn sama polos dengan Annabelle. Dia bahkan bersikeras melanjutkan perencanaan pernikahannya dengan Vincent, dan di suatu tempat Evelyn tahu sikap tegasnya adalah akar penyebab skandal baru-baru ini, yang disusun untuk menggali lebih banyak kotoran padanya.
"Kamu telah menyebabkan kekacauan yang cukup, Evelyn. Kamu menghancurkan semua yang telah saya bangun selama bertahun-tahun hanya dalam beberapa bulan," William menambahkan, mengacu pada skandal yang meledak setelah identitas aslinya terungkap. Artikel-artikel baru yang menuduhnya menyalahgunakan karyawan, merayu pemegang saham, dan merencanakan pemberontakan terhadap ayahnya untuk posisi CEO beredar setiap minggu.
"Ini adalah hal paling sedikit yang bisa kamu lakukan untuk kami," William melanjutkan, nada suaranya tegas, tanpa empati apa pun.
Evelyn menahan tawa pahit, mengejek dirinya sendiri karena pernah berpikir bahwa meskipun ayahnya bersikap acuh tak acuh, dia masih mencintainya dengan diam-diam seperti ayah lainnya. Skandal identitas aslinya memang telah menjadi tamparan bagi semua ilusi itu, membangunkannya dari kenyataan bahwa dia hanya menjadi pion berharga dalam bisnis ayahnya.
Sebelum Evelyn dapat mengumpulkan respon, sebuah suara bergema dari lantai atas. "Tidak! Dia tidak akan menikahi brengsek yang tidak berguna itu!"
Itu adalah Elias Wright, saudara tirinya yang berumur tujuh belas tahun dan satu-satunya orang yang benar-benar bertindak seperti keluarga. Dengan seragam sekolahnya, ransel tergantung santai di satu bahu, ia menuruni tangga, rambut pirang acak-acakannya melompat-lompat di setiap langkahnya.
"Elias, jangan ikut campur urusan orangtua," Sophia berseru, menarik lengan Elias untuk mengarahkannya ke pintu. Rencana-rencananya akhirnya terbentuk, dan dia tidak bisa membiarkan putranya sendiri menghalangi mereka.
Tapi Elias mengabaikan ibunya, dengan mudah melepaskan diri untuk berdiri di samping Evelyn. Jika ada yang berani menatap tajam pada William, itulah Elias, dan dia melakukannya sekarang, matanya yang cokelat gelap berkobar dengan pemberontakan.
"Menurutmu, jalan apa lagi yang terbaik untuk membersihkan kekusutannya ini?" William menuntut, frustrasi terlihat jelas di suaranya.
"Kamu bisa membersihkannya dengan menyelidiki rumor dengan benar dan mengadakan konferensi pers," Elias menyarankan, membuat Sophia menggertakkan giginya. "Tetapi jika kamu lebih khawatir tentang kemitraanmu dengan Blakes," dia berpaling ke Annabelle, dan menambahkan, "kamu bisa menikahkannya dengan pria itu. Dia kan putrimu yang sebenarnya."
Annabelle, yang sampai sekarang diam-diam menikmati dramanya, gemetar dengan tatapan adik laki-lakinya yang lebih muda. Ketakutan berkelebat di wajahnya, bibirnya terkatup rapat dengan komentarnya. Menikah dengan orang gagal yang berantakan? Tidak, tidak pernah, sekalipun sponsornya membayarnya jutaan!
Wajah Sophia melengkung dalam kemarahan mendengar kata-katanya. "Elias, kamu tidak mengerti—"
"Eli, tunggu aku di mobil," Evelyn menyela, memotong ibu tirinya.
"Tidak, aku—"
"Elias. Sekarang." Nada perintah Evelyn dan tatapan dinginnya membuat Elias menghela napas kesal sebelum dia keluar dari rumah dengan geram.
Annabelle mengejek kepergian Elias, sementara Sophia menatap dengan ekspresi yang bermasalah. Putranya yang manja itu tidak pernah mendengarkan siapa pun, bahkan ayahnya sendiri, kecuali Evelyn. Dia seperti anjing peliharaannya, dan itu yang paling menakutkan baginya.
"Sudah kukatakan sebelumnya, dan akan kukatakan lagi," suara Evelyn menarik perhatian semua orang kembali. Saat mereka menatapnya, dia melanjutkan, "Aku tidak tidur bersamanya, juga tidak bertemu dengannya malam itu. Beri aku satu atau dua hari untuk menemukan pelakunya dan membersihkan kekacauan ini."
Detak jantung Sophia berlomba saat Evelyn menatap matanya, seolah-olah memperingatkannya untuk bersiap akan kejutan. Gadis ini lebih tabah dari yang dia duga!
"Tapi jika kamu tidak bisa menunggu," Berpaling ke Annabelle, Evelyn melanjutkan, "kamu bisa mengikuti saran Eli dan menikahkan putrimu yang sebenarnya dengan dia." Dengan itu, dia membungkuk sedikit ke William dan berjalan keluar.
William, yang membara dengan amarah, menendang meja kaca di depannya, membuat cangkir teh berserakan di lantai. Dia mengeluarkan ponselnya dan menelpon asistennya, berjalan masuk ke studinya.
"Ya ampun!" Annabelle mendesah saat dia pergi sebelum meledak dalam tawa, menjatuhkan akting polosnya. Dia menoleh ke Sophia, dan menggoda, "Percayalah, ini lebih menghibur daripada film apa pun yang pernah aku mainkan."
Saat Sophia menatap balik, Annabelle, atau lebih tepatnya Laila, tidak bisa menahan diri untuk menggoda lebih jauh. "Jadi, apa rencana B-mu sekarang?" Dengan pura-pura terkejut, dia beropini dengan suara rendah, "Jangan bilang, kamu berencana untuk membunuhnya juga."
Sophia menggertakkan giginya saat Annabelle berkedip polos padanya. Mulut besar wanita ini suatu hari akan merusak rencana mereka!
"Pergi ke kamarmu!" Sophia berteriak, suaranya bergema di lorong dan sampai kepada pelayan yang bersembunyi di dapur.
"Bruh, kamu tidak seru!" Annabelle bergumam, mengambil tongkatnya. Dia berdiri dari sofa, dan dengan sarkastik menambahkan, "Ya, Ibu," sebelum berpura-pura pincang menuju ke lantai atas.