Después de atender los asuntos en casa, la Vieja Señora Yan partió hacia el Condado de Linyi, donde su hijo mayor estaba asumiendo un cargo, acompañada de su nieta mayor, su tercer nieto y dos sirvientes de toda la vida.
La Vieja Señora Yan tenía un estatus bastante alto dentro del clan, y a lo largo de los años, la Familia Yan había brindado un considerable apoyo a los miembros del clan. Como resultado, cuando partieron, el Líder del Clan y los ancianos de mayor rango todos vinieron a despedirlos.
—Cuñada mayor, este año la lluvia ha sido escasa y las cosechas no han sido grandes en ningún lugar. Solo nuestra aldea Yan, gracias a esas semillas que proporcionaste, logró un rendimiento que fue un décimo mayor que en años anteriores. Estoy aquí para expresar la gratitud del clan en nombre de todos.
Los agricultores dependen del cielo para su sustento, y aun después de un año de duro trabajo, podrían no tener suficiente para comer. La gratitud del Líder del Clan hacia la Vieja Señora Yan era sincera: con el aumento en los rendimientos, las sonrisas en los rostros de los aldeanos habían crecido, ya no nubladas por las preocupaciones habituales.
La Vieja Señora Yan rápidamente ayudó al Líder del Clan, que se inclinaba, a levantarse, hablando con sinceridad, —Líder del Clan, no debes decir tales cosas. Siendo viudas y huérfanos, si el clan no nos hubiera apoyado de varias maneras durante los primeros años, ¿cómo podrían mis hijos haber logrado lo que han logrado hoy?
La cara del Líder del Clan era igual de sincera, —Cuñada mayor, no hace falta mencionarlo. Es natural que los miembros del mismo clan compartan lazos estrechos y se apoyen mutuamente. Lo que hicimos no fue nada significativo.
—Que Zhi Gao, Zhi Yuan y Zhi Qiang hayan resultado tan bien se debe enteramente a tu sabia guía, cuñada mayor.
—Cuñada mayor, conoces la situación en nuestro clan. Si Zhi Gao y los demás necesitan algo alguna vez, solo di la palabra, y el clan seguramente brindará todo su apoyo.
Ante esto, otros ancianos del clan también expresaron su solidaridad.
—Sí, madre de Zhi Gao, si hay algo que necesitas en el Condado de Linyi, solo envíanos una carta —dijo el Tercer Anciano del clan.
Conmovida, la Vieja Señora Yan dijo, —En nombre de Zhi Gao, agradezco a todos aquí. Si surge la oportunidad, haré que él regrese en persona para expresar nuestra gratitud.
El Líder del Clan y los ancianos parecieron complacidos con sus palabras.
...
Mientras todos intercambiaban palabras, media hora pasó rápidamente.
Sentada en el carruaje, Daohua balanceaba ociosamente sus pequeñas piernas, perdiendo interés en lo que sucedía. Justo cuando estaba a punto de meterse en el carruaje para tomar una siesta, su abuela finalmente se despidió del Líder del Clan y los demás.
Una vez a bordo del carruaje, la Vieja Señora Yan soltó un largo suspiro de alivio.
—Pfft!
Viendo la expresión aliviada de su abuela, Daohua no pudo contenerse y estalló en risas.
—La Vieja Señora Yan miró severamente a su nieta—. ¿Te parece gracioso el alivio de una anciana, eh?
—Daohua se acercó a su abuela—. Pensé que en realidad disfrutabas conversando con el Líder del Clan y los demás.
—La Vieja Señora Yan puso los ojos en blanco—. Ya lo has dicho tú misma, no es más que charla. ¿Quién podría disfrutar de eso?
—Daohua—. Entonces, ¿por qué hablaste con ellos tanto tiempo?
—La Vieja Señora Yan—. Un solo hilo no hace un tejido, un solo árbol no hace un bosque. Tu padre puede ahora ser Séptimo Magistrado del Condado, pero aún así no puede prescindir del Clan Yan. Una persona sin un clan en el que apoyarse no puede llegar lejos.
—Ah... tu padre ha sido Magistrado del Condado durante casi nueve años, siempre diligente y serio. Pero, ¿por qué nunca ha sido promovido? ¿No es porque le faltan raíces fuertes? Si solo hubiera alguien en la burocracia que pudiera hablar por tu padre...
—La Vieja Señora Yan de repente se detuvo, su expresión volviéndose algo sombría.
—Viendo esto, Yan Wentao tiró de Daohua, señalándole que no preguntara más.
—Daohua sabía que su abuela estaba pensando en su Cuarta Tía.
—Cuando su padre aprobó los exámenes imperiales, su compañero de clase Yang Boyi vino a proponer matrimonio para la Cuarta Tía.
—La Familia Yang también era un hogar prestigioso, con un oficial de cuarto grado como pariente en Pekín. Aunque Yang Boyi mismo era solo un Erudito, se consideró un buen partido para la Familia Yan en ese momento.
—Inicialmente, la Familia Yang mantuvo estrechos lazos con la Familia Yan después de que la Cuarta Tía se casara. Pero más tarde, cuando Yang Boyi también aprobó los exámenes imperiales, la familia Yang se mudó a Pekín, y desde entonces la relación entre ambas familias se enfrió.
—Daohua pensó para sí misma que la Familia Yang debió haber visto la falta de promoción de su padre a pesar de servir término tras término como Magistrado y lo consideró una mala inversión, de ahí su alejamiento.
—Hay que admitir, ¡estos antiguos eran realmente muy pragmáticos!
—Mientras los nietos permanecían en silencio, la Vieja Señora Yan continuó por su cuenta—. Estos años, varios jóvenes miembros del clan han demostrado ser capaces de perseguir estudios. Una vez que aprueban los exámenes, tu padre tendrá aliados en los círculos burocráticos.
—Daohua estaba escéptica—. ¿Quién sabe cuánto tiempo llevará eso?
—La Vieja Señora Yan la miró de reojo a su nieta—. Incluso si tu padre no vive para verlo, aún están tus hermanos mayores. De todas formas, no podemos cortar lazos con el clan.
—Daohua se encogió de hombros con indiferencia; no tenía intención de romper lazos con el clan.
—Después de pasar años en la aldea Yan, había llegado a entender que estos antiguos lazos claniles eran extremadamente fuertes. Nadie cortaría voluntariamente sus lazos con su propio clan.
Detrás de ellos estaba su clan, protegiéndolos de ser intimidados; sin un clan, eran como malas hierbas sin raíces, vulnerables a ser pisoteadas por cualquiera en el mundo exterior.
Daohua levantó la cortina del carruaje y miró en dirección al pueblo, solo para encontrar al líder del clan y a unos pocos más aún parados en la entrada del pueblo, lo cual la impresionó mucho. De hecho, por la prosperidad de su clan, estas personas podían dejar de lado su orgullo.
—Abuela, solo me di cuenta hoy de que nuestro líder del clan, abuelo, es bastante elocuente —dijo Daohua.
Lo que se quería inferir era que todos en el clan deberían apoyarse naturalmente unos a otros; la ayuda que habían brindado antes era insignificante en comparación...
La implicación era clara, ¿no es así? Querían que su padrastro ayudara al clan, ¿verdad?
La Anciana Yan miró a su nieta astuta y perceptiva, luego devolvió la mirada a su ingenuamente honesto tercer nieto y sacudió la cabeza —No es más que beneficio mutuo. Algunas cosas es mejor saberlas en el corazón que decirlas en voz alta.
—De todos modos, no hablo de eso con otros —respondió Daohua.
Wentao parecía confundido, rascándose la parte trasera de la cabeza; no podía entender de qué estaban hablando su abuela y Daohua.
—Vamos a sentarnos afuera, Tercer Hermano, y dejemos que la Abuela Sun entre para acompañar a nuestra abuela —sugirió Daohua.
—¡De acuerdo!
En el camino oficial hacia el Condado de Linyi, un carruaje tirado por caballos avanzaba a un ritmo constante. En el carruaje, un hombre en sus cincuentas manejaba las riendas, con dos jóvenes, uno grande y otro pequeño, sentados junto a él.
El mayor era simple y robusto, mientras que el menor era suave y lindo.
—Joven Maestro Daohua, ¿te gustaría cantar una melodía para levantar el ánimo de la anciana? —preguntó el Tío Sun con una risa, mirando a Daohua, quien estaba disfrazada de niño.
Daohua pensó que vestirse como niña era inconveniente para viajar, así que había cambiado a ropa de niño.
Respecto a esto, la Anciana Yan no objetó; por el contrario, estaba bastante alentadora, encontrando a Daohua inteligente. Aunque estos años habían sido bastante pacíficos en todas partes, todavía era mejor mantener un perfil bajo al viajar.
—Claro, cantemos juntos, Tercer Hermano —respondió Daohua.
—¡Vale!
Pronto, sus jóvenes y nítidas voces cantantes llenaron el aire a lo largo del camino oficial.
Caminando y deteniéndose por el camino, la Anciana Yan no apuró al Tío Sun para moverse más rápido.
Su nieta y tercer nieto nunca habían estado fuera del condado, y permitirles ver más del mundo para ampliar sus horizontes era beneficioso.
Daohua y los demás descansaban en posadas siempre que encontraban una, y cuando llegaban a un pueblo y tenían ganas, incluso se tomaban el tiempo para pasear.
Sin embargo, después de medio mes, cuando comenzaron a entrar en los territorios del norte, esas oportunidades se volvieron escasas.
Cuanto más al norte iban, más refugiados encontraban en el camino.
Al ver a los refugiados demacrados, la Anciana Yan no pudo evitar suspirar, —Ah, parece que la sequía del año pasado en el norte fue bastante severa.
Daohua, al ver los campos agrietados y marchitos, también se sintió desanimada. Se volvió mucho más callada a lo largo del viaje, mirando fijamente la flor de Daohua verde en su palma que parecía un pequeño lunar verde, perdida en pensamientos.
—Anciana, hay una posada más adelante. ¿Descansamos allí esta noche? —preguntó la voz del Tío Sun.
La Anciana Yan levantó la cortina del carruaje para inspeccionar la posada y, al ver que era bastante decente, asintió en acuerdo. Luego bajó del carruaje con Daohua y Wentao.
La posada estaba construida justo fuera de las puertas de la ciudad, bulliciosa con el ir y venir de muchas personas. El camino estaba lleno de carros y carrozas, creando una escena bastante animada.
Fascinada por todo desde tiempos antiguos, Daohua comenzó a mirar alrededor curiosamente tan pronto como se bajó del carruaje.
—La multitud aquí es más densa, así que mantengámonos cerca unos de otros. Wentao, cuida bien de tu hermana —advirtió firmemente la Anciana Yan, agarrando la mano de Daohua mientras le recordaba a su tercer nieto ser atento.
En ese momento, Daohua actuó muy obedientemente, sosteniendo una mano de la Anciana Yan y la otra de Wentao.
En la Aldea de la Familia Yan, había escuchado innumerables historias sobre los traficantes de personas.
En tiempos antiguos, una vez secuestrados por traficantes, las posibilidades de ser rescatado eran prácticamente inexistentes.
Cuando se está fuera y alrededor, uno no podía ser demasiado cauteloso.
—Wuu wuu~
Justo cuando estaban a punto de entrar por la entrada principal de la posada, Daohua de repente escuchó un gemido y quejidos ahogados que emanaban de un carruaje cercano, e instintivamente giró la cabeza para mirar.
Frente a un carruaje cargado de transeúntes incesantes, un par de ojos llenos de profunda esperanza y súplica simplemente irrumpieron en el campo de visión de Daohua.