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Dos días después, Daohua y su grupo entraron en el territorio de la Prefectura Zhongzhou.
Daohua había pensado originalmente que, al entrar en la Prefectura Zhongzhou, el viaje se volvería más fácil. Sin embargo, para su sorpresa, la cantidad de refugiados en el camino parecía estar aumentando.
—¿Por qué hay cada vez más refugiados? —Xiao Yeyang resopló fríamente—. ¿Qué otra razón podría haber? Definitivamente es porque los funcionarios locales están descuidando sus deberes, simplemente calientan sus asientos sin hacer ningún trabajo.
Daohua lo miró y no dijo nada, pero en gran medida estaba de acuerdo con él en su corazón.
El pueblo sufría; si no era por la inacción de los funcionarios, entonces ¿por qué?
Sin embargo, Yan Wentao no estaba complacido—. No puedes meter a todos en el mismo saco, muchos funcionarios son en realidad bastante buenos.
La Vieja Señora Yan asintió en acuerdo—. Así es, joven Xiao, no has realizado ninguna investigación en el campo. No deberías hablar tan a la ligera sin conocer los hechos.
Daohua sabía que su abuela y su tercer hermano estaban defendiendo a su padre, quien era un Séptimo Magistrado de Condado. Tras pensarlo, desvió el tema—. El Hermano Xiaoliu pasó hace un rato y me dijo que al entrar en la ciudad, el Buró de Escolta tiene la intención de separarse de nosotros.
La Vieja Señora Yan frunció el ceño ligeramente—. Todavía hay una considerable distancia desde la Prefectura Zhongzhou hasta el Condado de Linyi... —Con su grupo compuesto por ancianos y jóvenes, viajar solos podría resultar inseguro.
Daohua también estaba preocupada por la seguridad en el camino y por eso sugirió—. Abuela, ¿qué tal si, una vez entremos en la ciudad, no nos vamos de inmediato? En cambio, podemos escribir al Condado de Linyi y pedirle a padre que envíe a alguien a recogernos.
A lo largo del camino, los robos e incluso los asesinatos cometidos por los refugiados no eran desconocidos. Por seguridad, era mejor permanecer cauteloso.
La Vieja Señora Yan asintió—. Es una buena idea, hagámoslo así.
Daohua luego se dirigió a Xiao Yeyang y Zhao Ergou—. Pronto llegaremos a la ciudad. ¿Tienen ustedes dos algún plan?
Al escuchar esto, ambos hombres apretaron los labios en silencio.
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Xiao Yeyang tenía una salida. Podía ir directamente a la Oficina del Gobernador. Si allí conocían su identidad, ciertamente lo enviarían de vuelta a Pekín con respeto.
Pero al hacerlo, su historia de haber sido traficado por comerciantes de esclavos sería imposible de ocultar. Si en Pekín se enteraban, sería enormemente avergonzante.
En cuanto a Zhao Ergou, simplemente no sabía qué hacer. Había sido vendido por su familia y aunque regresara, estaba destinado a ser enviado como novio infantil.
Viéndolos así, el corazón de la Vieja Señora Yan se ablandó y suspiró profundamente —Entremos primero en la ciudad, luego podremos resolver las cosas.
Habiendo hablado la abuela, Daohua no hizo más preguntas.
A medida que se acercaba el mediodía, Qin Xiaoliu del Buró de Escolta llegó de repente al carruaje de la familia Daohua con prisa.
—Hermano Xiaoliu, ¿por qué has venido? ¿Estamos a punto de entrar en la ciudad? —preguntó Daohua con una sonrisa.
Durante este viaje lejos de casa, la Doña Mayor había preparado mucha comida, y habían estado llevando algo al Buró de Escolta. Esto les dio la oportunidad de familiarizarse rápidamente con Qin Xiaoliu.
Qin Xiaoliu negó con la cabeza, su expresión algo seria —Me temo que no podremos entrar en la ciudad hoy.
Daohua se sorprendió —¿Ha ocurrido algo otra vez?.
Qin Xiaoliu compartió las noticias que había recopilado del Buró de Escolta —El año pasado, varias provincias del norte sufrieron una sequía severa. La Prefectura Zhongzhou, al estar cerca del Río Dayuan, no se vio tan afectada. Esto provocó una enorme afluencia de refugiados moviéndose hacia aquí.
—Con el aumento de refugiados, los problemas eran inevitables. El camino hacia la ciudad, un pasadizo crucial, ha sido ocupado por un grupo de refugiados durante los últimos días. La Oficina de Gobierno está tratando de encontrar una solución, pero nadie sabe cuándo se resolverá el problema.
La Vieja Señora Yan se ansío y se dio un fuerte golpe en el muslo —¡Pero qué está pasando en este mundo!.
Daohua, sosteniendo el brazo de la Vieja Señora Yan, trató de consolarla mientras miraba a Qin Xiaoliu —Hermano Xiaoliu, ¿qué planea hacer el Buró de Escolta?.
Su pregunta hizo que la Vieja Señora Yan y todos los demás dirigieran su atención a Qin Xiaoliu.
La cara de Qin Xiaoliu mostraba una expresión de disculpa —Tenemos un plazo para entregar las mercancías escoltadas, y el capataz dijo que tal vez tomemos un desvío por la ciudad, debido a un tramo de carretera montañosa por la que tendremos que pasar. Esto podría significar… que no podremos continuar escoltándolos por más tiempo.
Lo que Qin Wu había dicho en realidad era: Su grupo, con sus ancianos y niños, viajaba demasiado lento. Las carreteras montañosas eran difíciles y al llevarlos consigo, probablemente no podrían entregar las mercancías a tiempo. Si ocurriera un accidente en ruta, también tendrían que destinar personal para protegerlos, lo que aumentaría significativamente la carga de todos.
Al escuchar esto, los semblantes de la Señora Yan y los mayores se oscurecieron de inmediato.
Daohua y Xiao Yeyang también bajaron la cabeza.
Wentao y Zhao Ergou intercambiaron miradas.
Todos estaban gravemente afectados, sabiendo que sin la protección del Buró de Escolta, no llegarían lejos por su cuenta antes de ser probablemente robados.
Perder dinero era aún aceptable, pero si encontraban a alguien despiadado, podría costarles la vida.
Al verlos así, la expresión de disculpa de Xiaoliu se profundizó —Señora, lo siento— dijo él.
La Señora Yan logró esbozar una sonrisa tenue —No hay necesidad de disculparse. Nos han escoltado hasta aquí, y por eso, ya estoy agradecida. El Buró de Escolta depende de escoltar y entregar mercancías para ganarse la vida, y ustedes no pueden permitirse retrasarse. Lo que han hecho es lo correcto— dijo con amabilidad.
Mientras hablaba, echó un vistazo al anciano.
Entendiendo la señal, el anciano inmediatamente sacó un paquete de carne seca del carruaje.
La Señora Yan le entregó la carne seca a Xiaoliu —Es un pequeño gesto de agradecimiento de una anciana. Gracias por cuidarnos durante este tiempo— le dijo.
Xiaoliu rechazó repetidamente, sintiéndose cada vez más incómodo —No es necesario, ya hemos comido bastante— protestó.
La Señora Yan fingió disgusto —¿Qué pasa, desprecias lo que una anciana tiene para ofrecer?— Y con eso, le metió la carne seca en las manos a Xiaoliu.
Sosteniendo la carne seca, Xiaoliu se fue con miradas frecuentes hacia atrás.
No bien se había ido, la Señora Yan golpeó ferozmente su muslo —Todo es culpa de esta anciana por actuar precipitadamente sin causa, insistiendo en viajar sola. Mira ahora lo que ha pasado, estamos atrapados en el camino— lamentó.
—¡Abuela, qué haces!— Daohua y Wentao se apresuraron, uno a cada lado, sosteniendo las manos de la Señora Yan.
Con un rostro lleno de remordimiento, la Señora Yan miró a su nieta y nieto —Si no fuera por la insistencia de su abuela en separarnos de su tercer tío, no habríamos encontrado este problema— confesó.
Daohua tomó la mano de la Señora Yan —Cúlpame a mí si debes, abuela. Si no hubiera querido que ganáramos experiencia, nunca tendrías que sufrir así.
Wentao no sabía qué decir y solo podía asentir —Así es, así es.
La Señora Yan suspiró —¿Y ahora qué hacemos?.
Daohua frunció el ceño y miró alrededor. La gente del Buró de Escolta todavía estaba empacando y no se había ido aún. Los refugiados cercanos no se atrevían a acercarse, pero una vez que la gente del Buró de Escolta se hubiera ido, quién sabría lo que les esperaba.
Después de pensar un rato, Daohua rápidamente saltó del carruaje —Abuela, espérame aquí—. Y con eso, corrió hacia Xiaoliu.
—¡Hermano Xiaoliu!
Al ver a Daohua acercarse, Xiaoliu dejó inmediatamente lo que estaba sosteniendo —Daohua, ¿qué sucede?.
Daohua tomó a Xiaoliu y susurró —Hermano Xiaoliu, ¿podrías ayudarnos a conseguir algunos juegos de ropa que usen los refugiados?.
Xiaoliu echó un vistazo a Xiao Wu, que actualmente los observaba.
Sabiendo que Xiao Wu era el encargado del Buró de Escolta, Daohua sacó inmediatamente un frasco de medicina hemostática —Te pagaré.
Xiao Wu echó un vistazo a Daohua —Guárdala. Son solo algunas ropas. Xiaoliu te las traerá luego.
Al escuchar esto, el rostro de Daohua se iluminó de alegría —Gracias, Tío Xiao Wu—. Diciendo esto, colocó la medicina hemostática en la mano de Xiaoliu y luego corrió.
Con la medicina hemostática en mano, Xiaoliu miró a Xiao Wu —Hermano Wu, ¿qué hacemos ahora?.
Xiao Wu lo miró fijamente —¿A qué esperas? Ve por la ropa, y recuerda, tienen que estar tan sucias y desgastadas que ni siquiera un ladrón se molestaría en tocarlas.
—¡Oh!
Xiaoliu se fue corriendo, y Xiao Wu frunció el ceño, tocándose la cara mientras murmuraba para sí —Xiaoliu es el hermano, ¿entonces por qué de repente me convierto en Tío Xiao Wu a sus ojos?—. Parece que había sido ascendido de generación así como así.