"Pantai sungai ini ditutupi dengan tulang yang rapuh dan pohon tanpa daun yang berdiri seperti penjaga yang sunyi. Cabang-cabang mereka yang bengkok tampak seperti mencakar langit, tak berdaun atau bentuk kehidupan apapun. Kedipan api hantu kadang muncul di sekitar akarnya, menerangi ukiran aneh yang terpahat pada kulit pohon—simbol misterius dari keputusasaan dan peringatan dari zaman yang melampaui pemahaman manusia.
"Sama sekali tidak menyeramkan," komentar Faris, melemparkan pandangan yang mengganggu ke salah satu pohon.
Semua enam dari mereka berdiri di tepi dan menatap ke sungai yang terbentang tak berujung di depan mereka — Sungai Kesakitan yang terkenal itu. Jiwa-jiwa perlu menyeberanginya untuk sampai ke seberang dan menemukan kedamaian, atau mereka akan selamanya terhilang di kedalaman air ini. Ini adalah massa air yang luas, tenang dengan permukaan hitam pekat yang seolah menyerap segala cahaya.
