```
Menarik sebuah pedang dari dinding arena itu, Cassandra mengambil posisi. Itu semua berkat Lotus, saudara perempuan tengahnya, yang telah membantunya menemukan seorang instruktur pedang yang cukup baik untuk mempelajari beberapa gerakan yang benar.
Orang satu-satunya di tempat terkutuk ini yang memperlakukannya seperti manusia.
Siroos melakukan hal yang sama, dia menggenggam pedang dengan gagang panjang dan memanggilnya dengan tangannya yang bebas. Berdiri tinggi dan kokoh, kulitnya yang cokelat berkilau di bawah terbenamnya matahari ketika ia menantang dengan suara seraknya.
"Ayo kita lihat apa yang kau punya."
Cassandra mengenakan gaun yang pantas, tidak mungkin dia mengenakan pakaian yang cocok untuk bertarung. Tapi dia tidak punya kesempatan untuk berganti, jadi dia harus cukup dengan itu.
Mereka berhadapan, sementara Cassandra bertekad, Siroos menampilkan senyumnya.
Dia menusukkan pedangnya ke arah leher Siroos. Dia sedikit melompat dan mengarahkan pedangnya ke jaringan leher, tapi Siroos lebih cepat, lebih gesit dalam bergerak.
Pedangnya bersentuhan dengan pedangnya sambil menghindari serangannya dan meredamnya. Pada saat yang sama, dia agak terkejut dengan kekuatan mentah yang dia berikan di balik pedangnya. Untuk makhluk yang terlihat rapuh, dia tahu cara memegang pedang.
"Tidak buruk," dia berkata, agak terkesan, matanya berkilau dengan penghargaan.
"Hmm!" Dia tidak menurunkan kewaspadaannya.
Cassandra telah mengambil posisinya lagi, pedangnya bersiul di tangannya saat dia bersiap untuk melancarkan serangan ke tulang rusuknya sekarang. Tempat yang lunak di antara tulang rusuk dan perut.
Siroos bisa melihat dia tahu area mana yang harus diserang, sedikit lebih banyak latihan dan dia bisa menjadi seorang pejuang yang terlatih. Dia melompat ke belakang tepat pada waktunya untuk menghindari serangannya.
Dia menebas ke arahnya lagi, pedangnya membuat suara mendesing saat memotong udara. Siroos menangkisnya dengan pedangnya sendiri, dan suara beradunya pedang mereka terus berlanjut.
Gigi Cassandra terkunci erat sementara Siroos tampak cukup santai.
Cassandra membungkuk rendah di lantai dan mengincar kaki telanjangnya kali ini, dia bergerak cepat pada sudut 360 derajat. Pedangnya berputar seperti angin puyuh dari baja.
Siroos melompat dan sekali lagi lolos dari serangannya, bilahnya hanya membelah udara. Senyum di wajahnya semakin lebar, dia terkejut dengan keterampilannya.
Di lain pihak, Cassandra tidak menyia-nyiakan waktu, dia tahu bahkan perbedaan sekejap mata bisa menghabiskan nyawa dalam duel.
Dia tegak kembali dan menyerangnya dengan serangan cepat tapi Siroos sudah siap untuknya. Dia pura-pura ke kiri dan Cassandra mengikutinya tapi dia dengan cepat berputar ke kanan, mengejutkannya.
Menemukan bukaan yang dia cari, dia mengarahkan ujung pedangnya ke leher ramping Cassandra yang rentan. Menangkap pinggangnya, dia memutar tubuhnya dan menangkapnya dengan lengan ototnya yang tebal.
Punggungnya bertabrakan dengan dada penuh ototnya. Napasnya hampir terhambur keluar. Cassandra mencoba membawa pedangnya ke atas kepala untuk menyerangnya tapi dia menduga gerakannya dan menangkap pergelangan tangannya.
Genggamannya sangat kuat dan keras, dia yakin jika dia memberi tekanan cukup, itu akan patah dan namun dia tahu dia bersikap lembut dengannya. Dia merebut pedang dari tangannya. Pedang itu jatuh di tanah dengan suara gemerincing rendah.
"Mengesankan."
Dia memperhatikannya dari atas bahunya, korset dan gaun yang canggung itu membuat setengah dadanya terpojok keluar. Dadanya bergoyang sementara dia mencoba menarik napas dan tetes keringat mengalir ke bawah dan hilang di antara lekukannya seperti mutiara. Bukan berarti dia keberatan dengan pemandangan itu tapi dia bergeliat dalam genggamannya seperti ikan tertangkap di pancing.
Dia sangat sadar dengan mata serakahnya yang menempel di tempat yang tidak seharusnya dan mengerti makna ganda di balik katanya.
Tubuhnya kehilangan kendali setiap kali dia menyentuhnya. Tangan kasarnya itu yang dia harapkan di kulit telanjangnya, menyentuh dengan lembut. Malu dari pikirannya yang riuh membuatnya seperti buah bit.
Siroos mengambil napas dalam-dalam seolah menghirup aroma dirinya, ini membuatnya semakin tidak nyaman.
"Lepas," dia memerintah dengan tegas dan dia menurut, dengan enggan menurunkan tangannya.
Cassandra segera membuat jarak yang hormat antara mereka dan berbalik menghadap dia dengan kekecewaan yang terpampang di wajahnya.
"Aku bahkan tidak bisa mengalahkanmu," dia berkata kesal, berusaha menyesuaikan gaunnya yang tidak nyaman. Itu telah menampakkan lebih dari yang ia maksudkan.
"Aduh!" Dia secara dramatis meletakkan tangannya di dada berkeringatnya seolah-olah dia telah melukai egonya. Tetes-tetes kecil mengalir dari kulitnya dan bersinar seperti debu emas melawan kulitnya yang berkarat. Garis rahangnya terlihat bahkan lebih tajam melawan sinar matahari terbenam yang sekarat.
"Aku adalah seorang pejuang yang terlatih, itu yang telah aku lakukan sepanjang hidupku. Kamu melakukannya dengan baik."
"Kita perlu strategi yang lebih baik jika kita ingin memiliki peluang untuk bertahan hidup. Kakak tertuaku bersama dengan pejuang vampirnya adalah juara yang berkuasa. Kata 'kalah' tidak ada dalam kamusnya dan dia tidak keberatan bermain kotor selama dia menang," Cassandra berkata dengan sedih, mengambil pedangnya dan mengembalikannya ke tempat aslinya.
"Hanya bertarung seperti itu siapa pun yang menghadapi kamu dan serahkan sisanya padaku. Aku akan mengurus kakakmu..." Siroos masih berbicara ketika mereka terganggu oleh jeritan dramatis yang melengking.
"Cass? Casssss?"
Cassandra harus menepuk dahinya sebelum bergumam.
"Dia ada di sini."
Siroos berbalik untuk melihat siapa pemilik suara itu.
```