```
Mengenakan cawat berwarna emas dari bahan yang akan membantu dia bergerak lincah. Itu disatukan dengan sabuk yang kokoh. Kedua lengannya dihiasi dengan peralatan kulit pelindung dengan segmen logam yang dicat emas.
Karena dia adalah seorang shifter maka pakaian yang dia kenakan dijaga seminimal mungkin. Dada yang terdefinisi dengan gunungan ototnya berkilau seolah-olah dia telah mengoleskan minyak dan kaki panjang yang berotot itu dipertontonkan untuk dinikmati. Kulit zaitunnya bebas noda kecuali untuk sebuah tato kecil di bisepnya.
Rambutnya yang berwarna daun musim gugur jatuh ke mata yang bertabur emas, mengingatkannya pada matahari terbenam yang indah. Mata itu berat, jenis yang membuatnya ingin tenggelam di dalamnya dan hilang selamanya. Semakin lama dia menatap, semakin terpesona dan tersesat dia rasakan.
Tulang pipi yang tinggi dan kontur wajahnya yang kasar menyimpan rahasia yang tak terduga. Rahasia yang dia yakin tidak pernah dibagikan dengan siapa pun.
Pandangannya tidak goyah, terlalu yakin saat meluncur melewati tubuh Cassandra, dan dia menyerapnya dengan perlahan. Seperti pemabuk yang haus akan anggur.
Dia bisa merasakan sentakannya membakar, inci demi inci. Kostumnya terasa panas atau mungkin udara telah terhisap keluar dari ruangan.
"Apakah kamu siap?" suaranya yang rendah dan bermodulasi bertanya, kontak matanya tidak pernah terputus.
"Ya!"
"Ayo!" Dia memberi isyarat dengan tangannya dan Cassandra diam-diam keluar dari ruangan. Mereka baru saja melangkah ketika Stephanie muncul, lengan berlengan dengan pejuang vampirnya.
Dia mendengus, kesombongan begitu terlihat dari nadanya.
"Kalau bukan duo tanpa sihir dan otak."
Shifters dipandang rendah sebagai makhluk tanpa otak di Kerajaan Speldaria. Banyak yang ditangkap dan dimasukkan ke dalam arena hanya untuk dibunuh dan dibantai. Stephanie yakin Siroos akan mengalami nasib yang sama karena Cassandra tidak memiliki sihir untuk membela diri.
"Lebih baik dari pada tidak memiliki empati." Siroos membentang bahunya dan menonjolkan dadanya. Taktik khas untuk terlihat menakutkan.
Cassandra harus menahan tawa kecil. Tidak ada pria yang pernah membela dirinya. Ini benar-benar menyegarkan untuk dilihat.
Lengannya kiri membentang, memegangnya dari belakang.
Senyum puas di bibir Stephanie gagal dan digantikan dengan geram. Vampir berambut hitam dengan mata berwarna merah rubi dengan cepat memegang pinggangnya agar dia tidak menyerang Siroos tetapi memamerkan taringnya yang runcing.
"Aku akan menikmati merobek anggota tubuhmu dan menghisap setiap tetes darahmu," ancam vampir itu tetapi suaranya kurang yakin. Ada sesuatu tentang pria yang dia hadapi yang menakutkan.
"Kita akan lihat di arena, siapa yang akan merobek siapa," Siroos menjawab dengan santai, sama sekali tidak merasa tidak nyaman.
Bunyi bong untuk memulai Arena dimulai dari luar. Komandan Razial, diikuti oleh penjaganya, datang untuk mengawal mereka.
Mata Cassandra bergeser ke tunangannya, dengan harapan dia akan mengakui kehadirannya. Tetapi Komandan Razial sepenuhnya fokus pada bisnis, meskipun dia menatap Cassandra dan mempertahankannya selama beberapa detik yang berarti.
Siroos tidak melewatkan pertukaran diam antara mereka.
"Saya di sini untuk mengawal semua peserta ke arena. Silakan, ikuti saya."
Siroos menatap tajam komandan berambut perak itu dengan tatapan tajam tetapi keheningan berlaku.
"Apa kamu tidak akan mendoakan keberuntungan untuk tunanganmu, Komandan Razial? Peluang bertahan hidup di sisinya tipis," ejek Stephanie, sangat tahu mereka memiliki hubungan yang tidak stabil dan Razial jarang berbicara dengan Cassandra.
"Semoga beruntung, Putri Cassandra," katanya secara singkat, tidak ada perasaan dalam kata-katanya dan dia hampir tidak melihat ke arahnya.
Suara geraman rendah mulai muncul di tenggorokan Siroos, tangannya ingin berubah menjadi cakar dan. Tapi pikirannya terputus ketika Cassandra berbicara dengan lembut.
"Terima kasih, kita harus pergi."
Menahannya emosinya, Siroos memerlukan saat untuk mengendalikan dorongan alaminya.
Stephanie dan pejuangnya mendahului dengan Komandan Razial, Cassandra dan Siroos diikuti oleh penjaga di belakang.
Mereka keluar dari kastil megah dan tiba di luar arena. Berbeda dengan waktu terakhir, hari ini arena itu dipenuhi dengan penonton.
Peserta lain bergabung dengan mereka. Cassandra menyadari ada total delapan tim. Setiap tim terdiri dari satu penyihir dan satu pejuang.
Komandan Razial membawa mereka melalui salah satu terowongan dan ke tanah yang telah dipadatkan tempat Cassandra dan Siroos berduel sebelumnya.
Siroos melindungi dia dengan tubuhnya, tidak pernah membiarkan siapa pun mendekatinya.
Kerumunan meledak dengan tepukan tangan dan sorak sorai saat melihat para peserta masuk. Siroos berjalan dengan penuh percaya diri sementara Cassandra tampak agak terguncang.
Mereka mengambil posisi di depan podium tinggi yang ditutupi dengan tenda-tenda perak dan biru. Divan-divan mewah dan nyaman yang ditutupi dengan beludru dan bantal tempat ayah Cassandra, Thalorian LeBlanc duduk bersama tamu lainnya. Para Penyihir Tinggi, Raja Elven, Monarki Vampir, dan beberapa Alpha dari kawanan Shifter.
Cassandra mengangkat kepalanya dan bertanya-tanya, mana di antara mereka Alpha yang paling ditakuti dari Dusartine.
Melihat-lihat dia mengamati bendera dan pernak-pernik biru dan perak telah diangkat di tiang dan menghiasi seluruh arena. Sihir terpulsasi di udara, menebalkannya karena mantra penolak telah diletakkan di sekitar tribun utama supaya penonton tidak terkena mantra acak dalam pertempuran.
Semua mata penasaran tertuju pada mereka saat pembawa acara mulai berbicara.
"Selamat datang! Di acara tahunan Arena Kematian."
Suasana penuh dengan teriakan dan antisipasi pertarungan dari puluhan ribu orang yang penuh semangat. Terlalu bersemangat untuk melihat orang lain berdarah dan hancur. Pikiran itu membuat Cassandra muak. Dia bukan penggemar pembantaian apalagi demi olahraga.
"Acara tahun ini spesial. Alih-alih satu, kita memiliki dua putri penyihir yang berpartisipasi. Ayo beri tepukan untuk juara kita saat ini Putri Stephanie dan pejuangnya Pangeran Kamyn."
Kerumunan berteriak, suaranya begitu keras sehingga Cassandra ingin menutup telinganya.
Pembawa acara terus berbicara tetapi dengan sedikit antusiasme yang lebih rendah.
"Dan Putri termuda Cassandra bersama dengan pejuang Shifternya Siroos."
Kerumunan menahan tepuk tangan mereka dan arena itu menjadi sepi sejenak.
Untuk apa putri tanpa kemampuan sihir berada di sana?
Antusiasme memudar.
```