Napas Cassandra tertahan di tenggorokannya untuk sementara waktu, cara pria ini membuatnya gelisah bukanlah hal yang biasa. Rasa seperti itu tidak ada bagi dirinya.
Setelah membersihkan tenggorokannya Cassandra akhirnya memberanikan diri untuk melangkah maju dan menegurnya.
"Biarkan saya menyiapkan kamar tamu untuk Anda. Anda dapat menunggu di sini."
Kemiringan kepala yang sedikit dan napas dalam yang dihela membuat Cassandra semakin tidak nyaman. Alih-alih berbicara, dia hanya menatap dengan mata yang berwarna emas. Dia bertanya-tanya apakah dia bahkan mengerti bahasanya.
Dengan napas berat, bahu Cassandra yang selalu tegak sedikit membungkuk, dan dia membiarkan tangannya jatuh. Berbalik, dia mulai menuju sayap tamu di kastil mereka.
Beberapa langkah kemudian dia merasakan kehadiran pria itu tepat di belakangnya. Berpaling seketika, mengakibatkan tubuh mereka bertabrakan. Dia tersentak lagi, mulutnya terbuka kaget tetapi tangan kuatnya menangkap pinggangnya dan membuat tubuhnya menempel di dada telanjangnya.
'Dua kali dalam hitungan beberapa menit, itu adalah tingkat kekikukan terbaikku dalam terjatuh dan diselamatkan oleh pria,' pikir Cassandra dalam hati sambil memerah karena malu.
Tetapi ada perbedaan mencolok dalam cara kedua pria itu menyelamatkannya. Sementara tunangannya hanya menstabilkannya dan langsung melepaskannya.
Pria ini memeluknya erat-erat di dada mengkilapnya, wajahnya terbenam di dada pectoralsnya. Dia bisa merasakan panas yang berputar, aroma khas, serta otot-otot dan daging yang sempurna melingkar di tubuh atasnya.
Yang paling penting dia bisa merasakan percikan statis yang bergerak dari mana pun dia menyentuh dan membuat kulitnya bergetar. Ditambah aroma memabukkan yang tampaknya keluar dari setiap pori-porinya.
Pelukannya lembut dan hangat dibandingkan dengan betapa kasarnya tangannya. Dia bisa merasakannya melalui kain gaunnya.
"Hati-hati!" Dia perlahan bernapas di tepi luar telinganya, membuat Cassandra merinding di pelukannya.
Suara itu sangat gelap, kaya dan hampir berdosa.
'Jadi, binatang itu bisa berbicara,' gumamnya tanpa napas kepada dirinya sendiri dan membuat kesalahan dengan mengangkat matanya.
Mata berwarna emas itu hanya fokus padanya ketika mereka berputar dan hampir menyedotnya ke dalam. Nafasnya tertahan di tenggorokannya saat bibirnya sedikit terbuka dan dia mencoba melepaskan diri dari lengannya yang sangat tebal.
Sekilas ketidaksetujuan berkelebat di wajahnya atas tindakannya tetapi dia melepaskannya. Cassandra tampak kewalahan dan mereka berada di area terbuka.
Dia bergegas menjauh begitu dia melepaskan lengan dari sekelilingnya dan menuduh dengan tanya, namun dia tidak siap untuk jawabannya.
"Kamu bisa berbicara?"
"Ketika dibutuhkan," dia langsung menjawab dengan nada yang dalam sehingga mengirimkan riak menggigil melewati tubuhnya. Sebuah nada canda bisa terasa.
"Bagus tahu. Mengapa kamu mengikutiku?" Tanya dia dengan cemberut sambil mencoba mengendalikan detak jantungnya yang kacau.
Dia tidak menjawab, hanya menatapnya, membuatnya kalut.
Dia mulai berjalan lagi, dan dia mengikuti tetapi mendekat dan berbisik. Nafas panasnya membuat rambut halus di tengkuknya berdiri.
"Untuk menyelamatkanmu dari terjatuh ke pantat cantikmu dan melukai diri sendiri."
Wajah Cassandra menjadi sangat merah. Bahkan tomat tidak bisa menyainginya. Dia tiba-tiba berbalik menghadapinya, cemberutnya berubah menjadi tatapan menantang.
'Apakah dia baru saja berbicara tentang pantatku?'
'Apakah itu yang dia perhatikan sejak tadi?'
"Berhenti! Menatap pantatku. Pegang pandanganmu di sini?" Dia menunjuk ke wajahnya dengan tangan lainnya di pinggangnya.
Dia tampak tak terpengaruh, bahkan terkesan terhibur, senyum perlahan muncul di bibirnya yang penuh.
Mereka terganggu oleh seorang pelayan. Dia menundukkan kepalanya dan menunggu kontes tatapan mereka berakhir.
"Ya! Tabia," akhirnya Cassandra memalingkan kepalanya untuk menghadapinya. Dia adalah utusan khusus ayahnya.
"Sesuai keinginan ayahmu, kamar tamu di Sayap Timur telah disiapkan untuk Pejuangmu. Ayahmu mengatakan semua kebutuhan dan persyaratannya adalah tanggung jawabmu. Tidak boleh ada kelalaian dalam perawatannya," dia memberitahu Cassandra, hampir dengan kesombongan. Pelayan tidak menghormatinya, karena mereka tahu bahwa dia bukan anak kesayangan ayahnya, yang lainnya adalah. Kurangnya sihir membuat keadaan semakin sulit bagi Cassandra.
"Saya akan menanganinya," dia memberitahu Tabia dengan suara tenang, mengetahui mereka tidak akan membantunya dan hanya akan menambah kesengsaraannya.
Tetapi pria dengan mata emas itu mengamati bagaimana dia berbicara kepada Cassandra. Sifat main-main yang dia tunjukkan saat berbicara dengan Cassandra menghilang, digantikan oleh kilasan ketidaksetujuan dan kegelapan. Tatapan kesalnya beralih ke arah Tabia dan dia merasakan gelombang besar energi yang mengamuk dalam diri pria aneh itu.
Dia segera mundur dan lari seperti kucing basah.
"Ayo! Saya akan mengantarkan Anda ke kamar Anda dan akan mendapatkan sesuatu untuk Anda makan." Cassandra mengalihkan perhatiannya kepadanya dan semua kegelapan lenyap. Sisa perjalanan singkat mereka berlangsung dalam diam ketika mereka tiba di pintu kayu yang dirancang dengan indah dan dia membukanya dengan pengait perak.
"Ini! Buat dirimu nyaman, saya akan membawakan Anda makanan. Anda pasti lapar," katanya sambil tetap berada di luar kamar.
"Masuklah, kita perlu bicara. Makanan bisa menunggu." Dia masuk dan memegang pintu terbuka untuknya.
Sangat tidak pantas untuknya sendirian bersamanya di kamar pribadi. Tetapi kemudian dia secara harfiah telah didorong ke dalam hidupnya, terikat di tempat tidurnya. Apa lagi yang bisa salah?
Tanpa merasakan getaran negatif darinya, Cassandra mengambil napas dalam-dalam dan memasuki tempat itu. Mereka memiliki banyak hal untuk dibahas terkait dengan arena itu dan dia perlu berbicara dengannya juga dan memberitahunya betapa tidak bergunanya dia.
Menyedihkan untuk tepatnya.
Dia tidak akan memperlakukannya berbeda dari yang lainnya.
Saat dia berada di dalam, dia menutup pintu dan menguncinya. Membuat jantungnya melonjak.
Cahaya alami dari jendela membanjiri ruangan saat dia berjalan dengan kaki yang kuat dan berotot dan duduk di kursi dengan lengan. Sambil menunjuk ke pangkuannya, dia menggoda dengan senyum yang sinis.
"Duduklah di sini dan saya mungkin akan memberitahu Anda nama saya."
Mulut Cassandra terbuka dan rahangnya terjatuh karena keberaniannya.