Shen Baolan stand hinter der Tür des Hauptraums und spähte durch einen Spalt im Türflügel in den Hof hinaus auf die beiden Kandidaten für die heutige Heiratsvermittlung.

Die Heiratsvermittlerin stellte sie ihr und Mutter Shen mit einem strahlenden Lächeln vor: "Der Große ist Pei Yang. Er ist groß und gutaussehend und seine Umstände sind wirklich gut. Er hat einen Wohnsitz in der Stadt, seine Eltern sind beide verstorben und er hat einen festen Job. Wenn Ihre Tochter ihn heiratet, wird sie das Haushaltsvorstand sein und keine Schwiegereltern zu betreuen haben. Sein Sohn ist erst vier Jahre alt und erinnert sich noch an nichts. Ziehen Sie ihn gut auf und in Zukunft wird er sich nicht von ihrem eigenen Fleisch und Blut unterscheiden. Der einzige Nachteil ist Pei Yangs Beruf, der ihn meist von zu Hause fernhält. Aber er verdient viel Geld, mehr als hundert Yuan monatlich allein an Gehalt, ganz zu schweigen von Lebensmittelgutscheinen, Fleischgutscheinen und allerlei Zulagen. Selbst die vier großen Haushaltsgegenstände hat seine Mutter schon vor ihrem Tod besorgt. Er schwimmt wirklich im Reichtum!"

Solch günstige Bedingungen ließen Liu Cuihuas Herz höherschlagen, sie nickte der Heiratsvermittlerin immer wieder zu und ihr Lächeln war so breit, dass sie den Mund kaum schließen konnte.

In einem armen Ort wie Shenjiagou wäre ein so guter Schwiegersohn selbst mit einer Laterne schwer zu finden.

Doch Shen Baolan, die Betroffene, sah das anders. Statt Pei Yang gab sie dem kleineren Mann neben ihm ein Zeichen.

"Und was ist mit ihm?"

"Das ist Zhou Shuhuan. Auch die Verhältnisse der Familie Zhou sind nicht schlecht. Sie sind in der Stadt registriert. Sein Vater ist Angestellter bei der Ocean Shipping Company und er selbst hat einen Abschluss von einer technischen Oberschule. Nach seinem Abschluss hat er einige Jahre als Lehrer gearbeitet. Letztes Jahr jedoch hat er versucht, wie andere Geschäfte zu machen, wurde aber von einem Neider denunziert. Er wurde wegen Spekulation und Profitmacherei verurteilt und erst letzten Monat wieder freigelassen. Und wegen diesem Umstand hat sich seine frühere Frau von ihm scheiden lassen."

Das kommt nicht infrage. Eine Person mit Gefängnisaufenthalt ist absolut inakzeptabel, ganz zu schweigen von einer zweiten Ehe.

Egal wie, sie würde in jedem Fall Stiefmutter sein. Aber Pei Yangs Kind hat keine Mutter mehr, und im Haushalt sind weniger Leute; in diese Familie zu heiraten, würde bedeuten, dass sie das Sagen hätte.

Bei Zhou Shuhuan hingegen wäre es eine zweite Ehe, und die leibliche Mutter des Kindes ist noch immer da; egal wie sehr sie sich kümmern würde, das Kind könnte ihr nie so nahestehen wie ihr eigenes. Würde sie in diese Familie einheiraten, müsste sie sich sowohl um die Alten kümmern als auch die Jungen aufziehen und wäre zwischen beiden Fronten erschöpft.

Außerdem ist Zhou Shuhuan weder besonders attraktiv noch groß und trägt sogar eine Brille, vieles weniger ansprechend als der große und gutaussehende Pei Yang.

Liu Cuihua schüttelte den Kopf bei dem Gedanken an Zhou Shuhuan im Hof, doch in Shen Baolans Augen blitzte Überzeugung auf.

"Ich wähle Zhou Shuhuan."

Auf diese Worte hin wurde Liu Cuihua unruhig: "Nein! Hatten wir uns nicht entschieden? Für Herrn Pei, der groß und kräftig ist, der Geld verdienen kann. Sind seine Bedingungen nicht hervorragend?"

"Mutti, hör mir diesmal zu. Ich garantiere dir ein Leben im Wohlstand und Komfort, das alle Maße übersteigt!"

Mit diesen Worten drängte Shen Baolan die Heiratsvermittlerin, das Gespräch mit Zhou Shuhuan aufzunehmen.Der Heiratsvermittler zögerte und bewegte sich nicht, denn ihm war klar, dass Liu Cuihua Zhou Shuhuan nicht billigte.

Überdies war Shen Mingzhu noch nicht eingetroffen. Es war vereinbart worden, dass sich beide Familien gemeinsam treffen. Würde Shen Baolan ihre Entscheidung fällen, bevor Shen Mingzhu ankam, wäre das schwierig zu rechtfertigen.

"Tante Li, bitte beeilen Sie sich. Wenn es klappt, gebe ich Ihnen die doppelte Vermittlungsgebühr."

Als die Heiratsvermittlerin von der doppelten Gebühr hörte, leuchteten ihre Augen auf, und sie kümmerte sich nicht länger darum, ob Shen Mingzhu ankam. Sie lief freudig in den Hof.

Liu Cuihua schlug in ihrer Angst Shen Baolan und zwickte sie: "Du eigenwilliges Mädchen, willst du mich vor Wut umbringen? Du ignorierst doch die perfekte Partie und wählst die schlechteste. Das wird dir eines Tages leidtun!"

Sie würde es bereuen, wenn sie sich nicht für Zhou Shuhuan entscheiden würde.

Als Shen Baolan durch den Türspalt beobachtete, wie Zhou Shuhuan mit der Heiratsvermittlerin im Hof sprach, fühlte sie sich so sicher, als hätte sie einen schweren Stein verschluckt.

Trotz Zhou Shuhuans unscheinbarem Aussehen und seiner kriminellen Vergangenheit, die nicht darauf hindeutete, dass er sein Leben wenden könnte, würde er in nur wenigen Jahren ein reicher Tycoon sein.

Und Pei Yang? Es schien, als sei alles an ihm gut, doch in einem halben Jahr wäre er tot. Jede, die ihn heiratete, würde zur Witwe.

Auf keinen Fall würde sie Pei Yang heiraten und Witwe werden. Das Schicksal als Witwe sollte Shen Mingzhu überlassen bleiben!

Obwohl es sich ein wenig unfreundlich anfühlte, musste man zuerst an sich selbst denken, sonst würde man zugrunde gehen. Das war eben Shen Mingzhus Pech.

Selbst der Himmel stand auf ihrer Seite. Letzte Nacht hatte er ihr geträumt und ihr das elende Leben gezeigt, das sie als Ehefrau von Pei Yang führen würde, während Shen Mingzhu durch die Heirat mit Zhou Shuhuan zu einer reichen Dame aufsteigen würde. Sie würde in einer großen Villa leben, Auto fahren, drei Mägde würden ihr zu Diensten sein, und sie müsste keinen Finger rühren – ein noch komfortableres Leben als das einer Magd zuhause.

Dass Shen Baolan Gefallen an ihm gefunden hatte, überraschte Zhou Shuhuan. Er warf einen Blick auf Pei Yang, der keinerlei Regung zeigte, und konnte ein Gefühl von Genugtuung nicht verbergen.

Er und Pei Yang waren Kindheitsfreunde gewesen, allerdings konnte er sich in keinem Bereich mit Pei Yang messen. Mit seiner kriminellen Vergangenheit hatte er sich darauf eingestellt, übrig zu bleiben. Doch nie hätte er gedacht, dass das Mädchen tatsächlich Interesse an ihm zeigen würde.

"Pei, es tut mir leid, aber ich werde zuerst die Familie treffen..."

Pei Yang nickte, während er beobachtete, wie Zhou Shuhuan und die Heiratsvermittlerin den Hauptraum betraten.

In dem Moment, als er den Hauptraum betrat und Shen Baolan hinter der Tür erblickte, strahlten Zhou Shuhuans Augen hell.Shen Baolan war sogar noch schöner, als ihr Foto vermuten ließ, was ihn sehr zufrieden stellte.

Shen Baolan war auch mit Zhou Shuhuan sehr zufrieden.

Sie hatte Zhou Shuhuans glänzende Zukunft vorausgesehen, und auch wenn der Zhou Shuhuan vor ihr nicht besonders gut aussah, war er in ihren Augen wie mit einer Goldschicht überzogen und leuchtete hell.

Die Heiratsvermittlerin hatte gerade die Vorstellungsrunde beendet und eilte hinaus, da sie Pei Yang noch zu einem Treffen mit Shen Mingzhu bringen musste.

Eigentlich sollten sie sich in Shen Baolans Haus treffen, aber Shen Mingzhu hatte am Morgen einen Unfall, er fiel in einen Graben und fühlte sich nicht wohl, also wurde eine Nachricht geschickt, Pei Yang zu dem Treffen zu bringen.

Nun, es ist nur ein zusätzlicher Weg von einer halben Meile innerhalb von Shenjiagou, also war es kein großes Problem.

Im Haus von Shen Mingzhu war Qin Jinlian wütend.

Sie hatte Pei Yang als Schwiegersohn ins Auge gefasst, konnte aber nicht glauben, dass ihre Tochter auf dem Weg zur Heiratsvermittlung in einen Graben gestürzt und fast ertrunken war!

Nun schien es sicher, dass Pei Yang von diesem Mädchen Shen Baolan weggeschnappt werden würde.

"Seufz~ Wenn man Pech hat, kann einem sogar das Trinkwasser zwischen den Zähnen stecken bleiben! Wenn du nicht einmal richtig laufen kannst, wozu bist du dann gut!"

Qin Jinlian ließ ihren Frust an ihrer Tochter aus, die bewusstlos im Bett lag, dann drehte sie sich um und ging nach draußen. Sie hatte den Heiratsvermittler benachrichtigt, der in diesem Moment Zhou Shuhuan bringen sollte.

Obwohl Zhou Shuhuan in vielerlei Hinsicht nicht mit Pei Yang mithalten konnte, hatte die Familie Zhou einen Brautpreis von fünfhundert als Versprechen im Voraus und für die Vermittlung einer Stelle in der Stadt angeboten.

Der zweite Sohn musste verheiratet werden und wartete auf diese fünfhundert Euro Brautpreis als dringende Abhilfe. Mit einer verheirateten Tochter und einer gesicherten Arbeitsstelle konnte Yueyue auch ihrem Elternhaus finanziell unter die Arme greifen.

In Anbetracht all dessen schien Zhou Shuhuan ein guter Schwiegersohn zu sein.

Qin Jinlian tröstete sich.

Kurze Zeit später traf die Heiratsvermittlerin mit einem Gast ein. Qin Jinlian schaute zweimal hin, weil sie dachte, ihre Augen würden ihr einen Streich spielen. Als sie sich die Augen rieb und noch einmal hinschaute, war es Pei Yang - kein Zweifel!

Das war eine glückliche Wendung, ein Silberstreif am Horizont ohne jede Anstrengung.

Das Lächeln von Qin Jinlian war so breit, dass es schief war.

Pei Yang wollte unbedingt eine Stiefmutter für seinen Sohn finden, und die Familie von Shen Mingzhu brauchte dringend Geld. Beide Parteien waren sich schnell einig.

Pei Yang erklärte sich bereit, einen Brautpreis von fünfhundertfünfzig zu zahlen, fünfzig mehr als die Familie Zhou, unter der einzigen Bedingung, dass die Heiratsurkunde sofort ausgestellt werden würde.

Er nahm den Fünf-Uhr-Zug am Nachmittag; bevor er abfuhr, musste Shen Mingzhu zu seinem Haus ziehen, um sich um seinen Sohn zu kümmern, der immer noch krank war.

Qin Jinlian war von dem Brautpreis von fünfhundertfünfzig so geblendet, dass sie sofort versicherte, es sei kein Problem, und prompt eine Schüssel mit kaltem Wasser ins Zimmer brachte.

"Platsch!"

Shen Mingzhu wurde durch das kalte Wasser geweckt, das sich über sie ergoss, und sie setzte sich erschrocken im Bett auf. Sie sah sich in ihrer Umgebung um und war sofort verwirrt.

Backsteinwände, ein Lehmboden und ein Holzbalken unter einem Ziegeldach - das war eindeutig eine ländliche Szene aus den 70er oder 80er Jahren.

Was war hier los?

Wo war das?

Sie war sich sicher, dass sie in ihrer Wohnung zu Bett gegangen war - wie war sie hier gelandet? War dies ein Traum?

Bevor sie sich einen Reim auf ihre Situation machen konnte, wurde sie aus dem Bett gezerrt: "Hör auf zu schlafen, pack schnell ein paar Sachen zusammen, Pei Yang wartet draußen, um mit dir die Heiratsurkunde zu holen!"

Als Shen Mingzhu aus dem Standesamt kam und auf die leuchtend rote Heiratsurkunde in ihren Händen blickte, empfand sie ein unbeschreibliches Gefühl des Erstaunens.

Als Alleinstehende hatte sie tatsächlich einen Mann aus ihren Träumen geheiratet?

Sollte der nächste Schritt das Brautgemach sein?