Als Shen Mingzhu ihr Zimmer verließ, stellte sie fest, dass der Hauptgegner – ähem, ihr Stiefsohn – nicht im Wohnzimmer war. Die Tür zum zweiten Schlafzimmer war fest verschlossen, und weil sie ein ungutes Gefühl hatte, ging sie hinüber, drückte dagegen und fand sie unbeweglich, von innen verschlossen.
Es war beruhigend, dass er noch da war; das Besorgniserregende wäre gewesen, wenn er heimlich hinausgeschlichen und ihm etwas zugestoßen wäre.
Shen Mingzhu begann, die Wohnung der Peis genau unter die Lupe zu nehmen.
Es war eine Zweizimmerwohnung, ausgerichtet von Norden nach Süden, getaucht in reichlich Sonnenlicht, mit einem Wohnzimmer, das mit einem Balkon verbunden war, und einer angrenzenden Küche neben dem Bad, insgesamt ungefähr neunzig Quadratmeter groß.
Zu jener Zeit war eine derart geräumige Wohnung im Familienunterkunftsbereich ein Beleg für den Rang und die Behandlung von Pei Yang bei der Reederei.
Und wenn man schon dabei ist, muss man unweigerlich Pei Yangs ruhmreiche Karriere erwähnen.
Mit 16 Jahren trat er der Armee bei, kämpfte auf Schlachtfeldern, erhielt militärische Ehren und wurde nach seiner Pensionierung als Besatzungsmitglied der Reederei zugeteilt. Durch jahrelange harte Arbeit hatte er es zum Zweiten Offizier geschafft – eine Position, die nur dem Kapitän und dem Ersten Offizier untersteht, dem dritten Befehlshaber auf Frachtschiffen.
Und Frauen wie sie, die mit Hochseemännern verheiratet waren, galten draußen als "Meerschwägerinnen".
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Der Himmel verdunkelte sich allmählich, und die Lichter in den Wohnungen des Familienwohnviertels begannen aufzuleuchten, während aus den Küchen der einzelnen Haushalte Rauch aufstieg.
Die Familie Pei verfügte über die vier grundlegenden Haushaltsgeräte: einen Fernseher, einen Kühlschrank, eine Waschmaschine und einen Kassettenrekorder.
Der Kühlschrank hatte eine hellgrüne Außenseite, war 1,4 Meter hoch und besaß oben und unten Türen.
Oben befand sich das Gefrierfach, das mit Meeresfrüchten wie getrocknetem Fisch und Krabben gefüllt war – kein ungewöhnlicher Anblick, da Pei Yang oft Meeresfrüchte von seinen Seefahrten mit nach Hause brachte.
Unten war das Kühlteil, in dem Dinge wie Auberginen, Radieschen, Eier und ein kleines Stück frisches Schweinefilet gelagert wurden.
In jener Zeit zog man fettes Fleisch vor, weil es gehaltvoll war und die Gerichte würzig machte, während mageres Fleisch wie Schweinefilet im Allgemeinen nur von Kindern bevorzugt wurde, die wählerische Esser waren und die schwierigeren Zeiten nicht erlebt hatten.
Da sie sich vorgenommen hatte, sich gut mit ihrem Stiefsohn Pei Ziheng zu verstehen, musste sie natürlich auch etwas Aufrichtigkeit zeigen.
Zum Abendessen wollte sie süßsaures Schweinefleisch zubereiten.
Shen Mingzhu erinnerte sich an Pei Zihengs Vorliebe aus dem Buch; sein Lieblingsgericht war süßsaures Schweinefleisch, das er kochte, wenn er einen Streich gespielt hatte. Dieses Gericht war die Spezialität seiner Großmutter, eine seltene Wärme und Freude in Pei Zihengs Kindheit.
Bevor sie die Mahlzeit zubereitete, musste zuerst der Reis gekocht werden.
Damals gab es noch keine Reiskocher, und Reis wurde über offener Flamme gekocht. Da Ziheng jedoch krank war, entschied sie sich, einen Porridge aus Rettich und magerem Fleisch zu kochen. Sobald der Reis im Topf kochte und auf großer Flamme zum Kochen gebracht wurde, ließ sie ihn auf kleiner Flamme weiter köcheln. Während der Porridge kochte, bereitete Shen Mingzhu das Filet vor.
Sie hackte ein kleines Stück zu Hackfleisch und schnitt den Rest in dünne Scheiben, die sie mit Salz, Kochwein, Eiern und Stärke marinierte.
Anschließend bereitete sie die Soße vor.
Die Küche war wohl aufgrund der häufigen Zubereitung des Gerichts gut mit Gewürzen bestückt und bot allein drei Sorten Essig an. Nachdem die Soße fertig war und der Porridge kochte, gab sie geraspelten Rettich, gehackten Ingwer und mageres Hackfleisch in den Topf. Sobald es aufkochte, stellte sie die Hitze ab, deckte den Topf zu und ließ ihn langsam weiter köcheln.
Weiter ging es mit der Zubereitung des süßsauren Schweinefleischs. Sie erhitzte Öl in einer Pfanne, um die Fleischscheiben zu braten. Das Fleisch musste zweimal gebraten werden, damit das Endergebnis knusprig genug war.
Nach dem Frittieren nahm sie das Fleisch heraus und goss frisches, kaltes Öl in die Pfanne, fügte Frühlingszwiebeln, Ingwer und Knoblauch hinzu und goss dann die vorbereitete Soße dazu. Sie rührte alles auf mittlerer Hitze, bis die Soße eindickte, fügte dann rasch das frittierte Fleisch hinzu und rührte noch fünf Sekunden lang. Dann schaltete sie den Herd aus und richtete das Gericht an.
Das goldene süßsaure Schweinefleisch mit seiner glänzenden, kristallklaren Soße wurde auf einem weißen Porzellanteller serviert, garniert mit einigen, vom Balkon gepflückten Minzblättern. Mit zwei Worten: Es war vollkommen.
Ob nun vom Duft angezogen oder nicht, gerade als Shen Mingzhu mit dem süßsauren Schweinefleisch aus der Küche kam, sah sie Pei Ziheng aus dem zweiten Schlafzimmer treten.
Shen Mingzhu, begierig darauf, ihre Mühe zu präsentieren, lächelte und rief ihm zu: "Komm her, schau dir an, welches köstliche Essen ich für dich zubereitet habe."
Pei Ziheng näherte sich langsam.
Shen Mingzhu beugte sich absichtlich herunter und senkte den Teller, damit das Kind das Fleisch auf dem Teller deutlich sehen konnte.
Unerwartet hob der Junge seine Hand und stieß den Teller aus ihrem Griff.
Shen Mingzhu sah ihren Stiefsohn in Befremden an, nur um ihn lächeln zu sehen, mit dem unverwechselbaren Grinsen eines erfolgreich unartigen Kindes.
Wut keimte in Shen Mingzhu auf, und sie verspürte den Drang, das unartige Kind festzuhalten und ihm eine gute Tracht Prügel zu verpassen, doch mit dem Schicksal der Figur aus dem Buch im Hinterkopf, hielt sie sich zurück."Warum hast du den Teller umgeworfen? Weißt du, wie viele Menschen da draußen nicht einmal eine Mahlzeit bekommen können? Essen zu verschwenden ist eine Schande. Verstehst du das?"
Pei Ziheng antwortete ihr mit einem kalten Lachen, das auszudrücken schien: "Ich weiß, ich habe es mit Absicht getan. Was kannst du dagegen tun?"
Shen Mingzhu war so verärgert, dass sie nickte: "Gut, da du diesen Teller umgeworfen hast, wirst du heute Abend nichts essen. Dann verhungere."
Nachdem sie ihrem Ärger Luft gemacht hatte, schnappte sich Shen Mingzhu eine Schüssel, hob die Stücke süß-sauren Schweinefleischs vom Boden auf, wischte den Boden auf und ging dann zurück in die Küche, um sich eine Schüssel Brei zu holen. Sie setzte sich an den Esstisch und aß, ohne Pei Ziheng auch nur ein einziges Mal anzuschauen.
Pei Ziheng, der Shen Mingzhu beim Essen ihres Breis beobachtete, war sehr verwirrt.
Er hatte ihren Teller absichtlich umgestoßen, aber sie hatte ihn nicht geschlagen.
Und warum kochte diese Frau in diesem Leben so köstlich?
Im vorigen Leben war ihre Küche so schrecklich wie Schweinefutter, und süß-saures Schweinefleisch konnte sie auch nicht zubereiten.
Nachdem er eine Weile gegrübelt hatte und immer noch nicht verstand, wurde er stattdessen von dem Duft angelockt. Pei Ziheng kehrte mürrisch in sein eigenes Zimmer zurück.
Wenn er schlief, würde er keinen Hunger verspüren.
Er lag auf dem Bett, die Augen geschlossen, und dachte im Stillen nach.
Shen Mingzhu war von Natur aus ein Mensch, der leicht loslassen konnte. Nachdem sie sich sattgesehen hatte, hatte sich der Zorn in ihrem Herzen fast verflüchtigt.
Schließlich hatte sie schon zwei Leben gelebt. Wozu sich mit einem vierjährigen Kind herumschlagen?
Sie ging zurück in die Küche, schöpfte eine halbe Schüssel Brei, trug das süß-saure Schweinefleisch und kam an der Tür zum zweiten Schlafzimmer an. Sie drehte den Knauf und stellte überrascht fest, dass die Tür nicht verschlossen war.
Als sie hörte, dass die Tür geöffnet wurde, setzte sich Pei Ziheng mit einer Bewegung auf dem Bett auf und starrte die eindringende Shen Mingzhu mit wachsamem Gesicht an.
"Der Brei ist sehr heiß. Wenn du ihn verschüttest und dich verbrennst, ist mir das egal. Ich werde dein Zimmer auch nicht für dich aufräumen. Ich habe das Essen hier stehen lassen. Ob du es isst oder nicht, ich habe getan, was ich tun musste. Wenn du verhungerst, ist das nicht meine Schuld", sagte sie.
Nachdem sie gesprochen hatte, stellte Shen Mingzhu das Tablett auf den Nachttisch und ging mit einem Hauch von Nonchalance davon.
Pei Ziheng starrte auf das Fleisch und den Brei auf dem Nachttisch.
Die goldenen und knusprigen süß-sauren Schweinefleischscheiben waren schön geformt wie Schmetterlingsflügel, verlockend und verführerisch. Durch ihren goldenen Mantel konnte man fast ihre herzhafte Köstlichkeit schmecken.
Der Brei in der Schüssel war durchsichtig und weich und dampfte leicht. Der reichhaltige Duft des Breis, vermischt mit dem einzigartigen Aroma von Rettich, schien in seine Nasenlöcher zu dringen.
Glucksen.
Nach einem inneren Kampf konnte Pei Ziheng schließlich dem Hunger nicht mehr widerstehen und griff nach einem Stück süßsauren Schweinefleisch und führte es zum Mund.
Mit einem Bissen füllten die Knusprigkeit und die saftige Soße seinen Mund, und die süß-sauren Aromen eroberten sofort seine Geschmacksnerven.
Köstlich genug, um ihn zum Weinen zu bringen.
Draußen vor der Tür beobachtete Shen Mingzhu durch einen kleinen Spiegel, wie ihr Stiefsohn das Essen unersättlich verschlang, und kicherte vor sich hin.
Du kleiner Schlingel, habe ich Angst, dass ich mit meinen überragenden Kochkünsten nicht mit dir, einem vierjährigen Kind, fertig werde?
Und ob das Schweinefleisch, das auf den Boden fiel, schmutzig war?
Hast du schon mal gehört, dass schmutziges Essen keine Wunden verursacht? Egal, wie schmutzig es ist, der böse kleine Junge hat es selbst verschuldet. Soll er doch verwöhnt werden!
Während sie eine Weile im Wohnzimmer saß und fernsah, nahm Shen Mingzhu an, dass Pei Ziheng mit dem Essen fertig sein müsste, nahm Wasser und Medizin und ging wieder in das zweite Schlafzimmer.
Als sie eintrat, sah sie Pei Ziheng nicht, aber die Bettdecke war leicht ausgebeult.
Shen Mingzhu stellte das Wasser und die Medizin ab, ging nach vorne und warf die Bettdecke mit einer Bewegung zurück.
Pei Ziheng versteckte sich darunter und aß das süß-saure Schweinefleisch mit aufgeblasenen Backen wie ein kleines Streifenhörnchen. Seine Augen, die vor Schreck über die Entdeckung weit aufgerissen waren, und sein kleines Gesicht wurden peinlich rot.
Shen Mingzhu schaute von oben auf ihn herab und konnte ihren Ekel nicht verbergen: "Wer hat dir beigebracht, unter der Bettdecke zu essen? Bist du eine kleine Maus?"
Pei Zihengs Gesicht wurde rot vor Zorn: "Das geht dich nichts an!"
Shen Mingzhu spottete: "Denkst du, ich will mich um dich kümmern? Von jetzt an darfst du nicht mehr auf dem Bett essen, sonst wirst du bestraft und musst dein Bettlaken und den Bettbezug selbst waschen, verstanden?"