Após cuidar dos assuntos em casa, a Velha Senhora Yan partiu para o Condado de Linyi, onde seu filho mais velho estava assumindo o cargo, acompanhada por sua neta mais velha, seu terceiro neto e dois servos de longa data.
A Velha Senhora Yan possuía um status bastante alto dentro do clã, e ao longo dos anos, a Família Yan havia oferecido considerável suporte aos membros do clã. Consequentemente, quando partiram, o Líder do Clã e os anciãos de mais alta patente vieram despedir-se deles.
"Velha cunhada, este ano a chuva foi escassa, e as colheitas não foram boas em lugar nenhum. Apenas nossa vila Yan, graças às sementes que você forneceu, conseguiu um rendimento que foi um décimo maior do que nos anos anteriores. Estou aqui para expressar a gratidão do clã em nome de todos."
Os agricultores dependem dos céus para o seu sustento, e mesmo após um ano de trabalho árduo, eles podem não ter o suficiente para comer. A gratidão do Líder do Clã para com a Velha Senhora Yan era sincera — com o aumento das colheitas, os sorrisos nos rostos dos aldeões haviam se alargado, não mais obscurecidos pelas preocupações habituais.
A Velha Senhora Yan rapidamente ajudou o Líder do Clã, que se curvava, a levantar-se, falando seriamente, "Líder do Clã, você não deve dizer tais coisas. Sendo viúvas e órfãos, se o clã não tivesse nos apoiado de várias formas nos primeiros anos, como meus filhos poderiam ter alcançado o que alcançaram hoje?"
O rosto do Líder do Clã era igualmente sincero, "Velha cunhada, não precisa mencionar isso. É natural que aqueles do mesmo clã compartilhem laços estreitos e se apoiem mutuamente. O que fizemos não foi nada significativo."
"Que Zhi Gao, Zhi Yuan e Zhi Qiang tenham se saído tão bem é completamente devido à sua orientação sábia, velha cunhada."
"Velha cunhada, você conhece a situação em nosso clã. Se Zhi Gao e os outros precisarem de algo, é só dizer, e o clã certamente fornecerá suporte completo."
Nisso, outros anciãos do clã também expressaram sua solidariedade.
"Sim, mãe de Zhi Gao, se houver algo de que você precise no Condado de Linyi, apenas nos envie uma carta," disse o Terceiro Ancião do clã.
Comovida, a Velha Senhora Yan disse, "Em nome de Zhi Gao, agradeço a todos aqui. Se a oportunidade surgir, farei com que ele volte pessoalmente para expressar nossa gratidão."
O Líder do Clã e os anciãos todos pareciam satisfeitos com suas palavras.
"..."
Enquanto todos trocavam palavras, meia hora passou rapidamente.
Sentada na carruagem, Daohua balançava suas pequenas pernas, perdendo o interesse no que acontecia. Justo quando ela estava prestes a se arrastar para dentro da carruagem para uma soneca, sua avó finalmente acenou adeus ao Líder do Clã e aos outros.
Uma vez a bordo da carruagem, a Velha Senhora Yan soltou um longo suspiro de alívio.
"Pfft!"
Vendo a expressão aliviada de sua avó, Daohua não conseguiu se conter e irrompeu em risadas.
A Velha Senhora Yan lançou um olhar severo para sua neta, "Acha engraçado o alívio de uma velha, é?"
Daohua se aconchegou ao lado de sua avó, "Eu pensei que você realmente gostasse de conversar com o Líder do Clã e o resto."
A Velha Senhora Yan revirou os olhos, "Você mesma disse — é só conversa fiada. Quem poderia gostar disso?"
Daohua, "Então por que você conversou com eles por tanto tempo?"
A Velha Senhora Yan, "Um único fio não faz uma linha, uma única árvore não faz uma floresta. Seu pai pode agora ser um Magistrado de Condado de Sétimo-rank, mas ele ainda não pode se desvincular do Clã Yan. Uma pessoa sem um clã para se apoiar não pode ir muito longe."
"Ah... seu pai tem sido Magistrado do Condado por quase nove anos, sempre diligente e sincero. Mas por que ele nunca foi promovido? Não é porque falta raízes fortes? Se ao menos houvesse alguém na burocracia que pudesse falar em nome de seu pai..."
A Velha Senhora Yan de repente parou, sua expressão tornando-se um tanto sombria.
Vendo isso, Yan Wentao puxou Daohua, sinalizando para ela não perguntar mais nada.
Daohua sabia que sua avó estava pensando em sua Quarta Tia.
Quando seu pai passou nos exames imperiais, seu colega de classe Yang Boyi veio propor casamento para a Quarta Tia.
A Família Yang também era uma família prestigiosa, tendo um oficial de quarto grau como parente em Pequim. Embora Yang Boyi mesmo fosse apenas um Estudioso, o casamento foi considerado uma boa combinação para a Família Yan naquela época.
Inicialmente, a Família Yang manteve laços estreitos com a Família Yan depois que a Quarta Tia casou-se. Mas depois, quando Yang Boyi também passou nos exames imperiais, a família Yang mudou-se para Pequim, e desde então, a relação entre as duas famílias esfriou.
Daohua pensou consigo mesma que a Família Yang deve ter visto a falta de promoção de seu pai apesar de servir mandato após mandato como Magistrado e o consideraram um mau investimento, por isso se distanciaram.
Tinha que se admitir, essas pessoas antigas eram de fato muito pragmáticas!
Enquanto os netos permaneciam em silêncio, a Velha Senhora Yan continuou por conta própria, "Esses anos, vários jovens membros do clã se mostraram capazes de seguir os estudos acadêmicos. Uma vez que passem nos exames, seu pai terá aliados nos círculos burocráticos."
Daohua estava cética, "Quem sabe quanto tempo isso vai levar?"
A Velha Senhora Yan olhou de soslaio para sua neta, "Mesmo que seu pai não viva para ver isso, ainda há seus irmãos mais velhos. De qualquer forma, não podemos romper laços com o clã."
Daohua encolheu os ombros indiferentemente; ela não tinha intenção de romper laços com o clã.
Depois de passar anos na vila Yan, ela entendeu que esses laços de clã antigos eram extremamente fortes. Ninguém cortaria voluntariamente seus próprios laços com seu clã.
Atrás deles estava o seu clã, protegendo-os de serem intimidados; sem um clã, eles eram como ervas sem raiz, vulneráveis a serem pisoteados por qualquer um no mundo lá fora.
Daohua levantou a cortina da carruagem e olhou na direção da aldeia, apenas para encontrar o líder do clã e alguns outros ainda de pé na entrada da aldeia, o que a impressionou muito. De fato, pela prosperidade do seu clã, essas pessoas podiam deixar de lado seu orgulho.
"Vovó, eu só percebi hoje que nosso líder do clã, Vovô, é bastante eloquente," disse Daohua.
O que se pretendia inferir era que todos no clã naturalmente deveriam apoiar uns aos outros; a assistência que haviam fornecido antes era insignificante em comparação...
A implicação era clara, não era? Eles queriam que seu padrasto ajudasse o clã, certo?
Velha Senhora Yan olhou para sua neta astuta e perceptiva, depois voltou seu olhar para seu terceiro neto ingenuamente honesto e balançou a cabeça, "Não é nada além de benefício mútuo. Algumas coisas são melhores conhecidas no coração do que faladas em voz alta."
Daohua respondeu, "De qualquer forma, não falo disso com os outros."
Wentao parecia confuso, coçando a parte de trás da cabeça; ele não conseguia entender sobre o que sua avó e Daohua estavam discutindo.
"Vamos sentar lá fora, Terceiro Irmão, e deixar a Vovó Sun entrar para acompanhar nossa avó," sugeriu Daohua.
"Certo!"
Na estrada oficial que levava ao Condado de Linyi, uma carruagem puxada por cavalos avançava a um ritmo constante. Na carruagem, um homem de cinquenta anos manuseava as rédeas, com dois jovens, um grande e um pequeno, sentados ao lado dele.
O mais velho era simples e robusto, enquanto o mais novo era macio e fofo.
"Mestre Daohua, você gostaria de cantar uma música para animar a Velha Senhora?" perguntou o Tio Sun, com um sorriso, olhando para Daohua, que estava disfarçada de menino.
Daohua achava que vestir-se como menina era inconveniente para viajar, então ela havia trocado para roupas de menino.
A respeito disso, Velha Senhora Yan não objetou; ao contrário, ela estava bastante encorajadora, achando Daohua inteligente. Embora esses anos tenham sido relativamente pacíficos em todo lugar, ainda era melhor manter um perfil baixo ao viajar.
"Claro, vamos cantar juntos, Terceiro Irmão," respondeu Daohua.
"Ok!"
Logo, as vozes jovens e nítidas deles encheram o ar ao longo da estrada oficial.
Caminhando e parando ao longo do caminho, Velha Senhora Yan não apressou o Tio Sun para mover-se mais rápido.
Sua neta e terceiro neto nunca haviam estado fora do condado, e permitir que eles vissem mais do mundo para ampliar seus horizontes era benéfico.
Daohua e os outros descansavam em estalagens sempre que encontravam uma, e quando chegavam a uma cidade e estavam no clima, até tiravam tempo para passear.
No entanto, após meio mês, à medida que começaram a entrar nos territórios do norte, essas oportunidades tornaram-se escassas.
Quanto mais ao norte iam, mais refugiados encontravam na estrada.
Vendo os refugiados emaciados, Velha Senhora Yan não pôde deixar de suspirar, "Ah, parece que a seca do ano passado no norte foi bastante severa."
Daohua, vendo as terras agrícolas rachadas e murchas, também se sentiu desanimada. Ela ficou muito mais quieta ao longo da jornada, olhando a flor de Daohua verde em sua palma que parecia uma pequena pinta verde, perdida em pensamentos.
"Velha Senhora, há uma estalagem logo à frente. Devemos descansar lá esta noite?" a voz do Tio Sun perguntou.
Velha Senhora Yan levantou a cortina da carruagem para inspecionar a estalagem e, vendo que era bastante decente, concordou com a cabeça. Ela então saiu da carruagem com Daohua e Wentao.
A estalagem foi construída logo fora dos portões da cidade, movimentada com a entrada e saída de muitas pessoas. A estrada estava alinhada com carros e vagões, criando uma cena bastante animada.
Fascinada por tudo desde os tempos antigos, Daohua começou a olhar ao redor curiosamente assim que desceu da carruagem.
"A multidão está mais densa aqui, então vamos todos ficar juntos. Wentao, cuide bem da sua irmã," a Velha Senhora Yan advertiu firmemente, segurando a mão de Daohua enquanto lembrava seu terceiro neto para ser atento.
Naquele momento, Daohua se comportou muito obedientemente, segurando uma mão da Velha Senhora Yan e a outra de Wentao.
Na Vila da Família Yan, ela tinha ouvido inúmeras histórias sobre traficantes de pessoas.
Nos tempos antigos, uma vez sequestrado por traficantes, as chances de ser resgatado eram praticamente inexistentes.
Quando saía, não se podia ser cauteloso demais.
"Wuu wuu~"
Justo quando estavam prestes a entrar na entrada principal da estalagem, Daohua repentinamente ouviu um gemido e grunhidos abafados emanando de uma carruagem próxima, e ela instintivamente virou a cabeça para olhar.
Na frente de uma carruagem carregada com transeuntes incessantes, um par de olhos cheios de esperança profunda e súplica apenas forçosamente invadiu o campo de visão de Daohua.