"Daohua, do que você está olhando? Está na hora de entrarmos na estalagem."
Yan Wentao viu Daohua constantemente virando a cabeça para olhar para trás e puxou sua mão. Ao mesmo tempo, aproximou-se mais do lado dela, protegendo-a cuidadosamente para prevenir que as pessoas ao redor esbarrassem nela.
Daohua era bastante atraente, mesmo agora vestida como um menino em roupas de cânhamo grosseiras, ela ainda se destacava bastante, chamando muito a atenção. Após saírem da carruagem, muitas pessoas olhavam em direção a eles.
A Velha Senhora Yan também olhou para frente: "Não fique olhando ao redor."
No meio do puxão, Daohua rapidamente desviou o olhar, reprimindo a inquietação em seu coração, e não ousou virar-se para trás para olhar novamente.
Ela não era uma criança de verdade. Através do canto da cortina que havia sido levantada, a bochecha inchada e avermelhada que foi revelada fez com que instantaneamente ela percebesse que algo estava errado.
Mas ela não ousava investigar a verdade.
Não por outra razão, senão pelo fato de que, ao lado da carruagem, estavam dois homens robustos em plena idade.
Logo, Daohua foi puxada pela Velha Senhora Yan para dentro da estalagem, enquanto o Tio Sun e a esposa do Sun, que foram estacionar a carruagem, também retornaram.
A Velha Senhora Yan pediu dois quartos, um para ela, Daohua e a esposa do Sun, e outro para o Tio Sun e Yan Wentao ficarem.
"Viajamos o dia todo; vamos todos voltar para os nossos quartos para descansar," ela disse.
A Velha Senhora Yan puxou Daohua em direção ao quarto, e durante esse tempo, Daohua quase não resistiu e virou a cabeça para olhar para fora da estalagem mais uma vez.
Infelizmente, a cortina da carruagem estava agora completamente abaixada e, de fora, nada parecia suspeito.
No entanto, os dois homens fortes ainda estavam ao lado dela.
Daohua deu uma olhada nas áreas salientes perto da cintura dos homens, seus olhos piscando incertos.
Após voltar para o quarto, Daohua ficou um tanto distraída. Quando a refeição foi servida, ela comeu apenas algumas mordidas apressadamente.
Vendo isso, a Velha Senhora Yan achou que sua neta estava exausta da viagem e insistiu para que fosse para a cama descansar.
À noite, Daohua revirava-se, incapaz de dormir. Toda vez que fechava os olhos, a bochecha juvenil inchada e avermelhada reaparecia em sua mente.
Seriam eles traficantes de pessoas?
Ou algum segredo sórdido de uma família rica?
Não importava o que fosse, parecia que não era algo com que ela pudesse lidar, nem tinha a habilidade para fazê-lo.
Os dois homens robustos que talvez tivessem armas escondidas em suas cinturas eram obviamente impiedosos. Do lado dela, sua avó, o Tio Sun e a esposa do Sun eram todos velhos e seu terceiro irmão era apenas um menino de 13 anos — eles não tinham poder para confrontá-los.
Um descuido e eles poderiam colocar-se em perigo no processo.
"Por que você ainda não dormiu? Está cansada?" A Velha Senhora Yan notou que sua neta ainda estava acordada, reprimindo a sonolência, e gentilmente acariciou suas costas.
Olhando para o rosto tranquilo da senhora idosa, o coração de Daohua gradualmente acalmou-se. Seu cérebro ficou vazio, suas pálpebras pesaram e lentamente ela adormeceu.
Na manhã seguinte, a Velha Senhora Yan acordou Daohua cedo.
"Existem cada vez mais refugiados nas estradas; é melhor chegarmos ao Condado de Linyi mais cedo."
A Velha Senhora Yan preocupava-se com a segurança da estrada e, após pensar bem, decidiu apressar o ritmo de sua jornada.
Após o café da manhã e o check-out da estalagem, a Velha Senhora Yan liderou seus netos para longe da estalagem.
Ao partir, Daohua deu atenção à carruagem na estalagem e descobriu que a carruagem suspeita de ontem havia desaparecido. Seus sentimentos estavam mistos; ela não sabia se devia se sentir aliviada (sem necessidade de se preocupar em salvar ou não), ou preocupar-se com as pessoas na carruagem.
Pelo caminho, Daohua e os outros viram cada vez mais refugiados.
E de tempos em tempos, eles também testemunhavam alguns refugiados roubando viajantes.
Por segurança, a Velha Senhora Yan gastou um pouco de prata para entrar em um comboio do Escritório de Escolta, e eles partiram juntos.
Devido aos frequentes roubos na estrada, a velocidade de viagem foi inevitavelmente atrasada. Ao anoitecer, o Escritório de Escolta não conseguiu chegar à estalagem designada e só puderam encontrar um templo em ruínas para descansar.
Assim que entraram no templo em ruínas, o rosto de Daohua mudou instantaneamente.
Aquela carruagem!
A carruagem estava amarrada no pátio do templo e os dois homens fortes agachavam-se ao lado dela, tendo acendido uma fogueira, agora assando um pedaço de carne de identidade incerta.
"Wuu wuu wuu~"
Enquanto todos passavam pela carruagem, eles ouviram sons vindo de dentro e olharam para lá.
No mesmo instante, uma mulher riu enquanto rastejava para fora da carruagem: "A criança em casa está fazendo birra."
Ouvindo isso, as pessoas do Escritório de Escolta nada disseram e foram direto para o templo.
O rosto da Velha Senhora Yan endureceu; ela agarrou Daohua e Yan Wentao firmemente e seguiu rapidamente as pessoas do Escritório de Escolta.
"Irmão Mais Velho, há algo errado com aquela carruagem; há pelo menos uma dúzia de crianças lá dentro," um jovem do Escritório de Escolta sussurrou para o chefe.
O chefe do Escritório de Escolta olhou para trás na direção da carruagem no pátio, "Quando estiver viajando para fora, não se meta nos assuntos dos outros."
Ao ouvir a conversa, Daohua olhou para cima na direção dos dois homens.
A Velha Senhora Yan também sentiu que algo estava errado, então encontrou um lugar próximo às pessoas do Escritório de Escolta para se sentar e sussurrou para seus netos ficarem quietos e não saírem correndo.
A noite caiu e vários outros grupos de pessoas chegaram ao templo dilapidado.
Durante esse tempo, muitos perceberam que havia algo de errado com a carruagem no pátio, mas nenhuma única pessoa se adiantou.
Daohua enterrou a cabeça nos braços da Velha Senhora Yan, observando cuidadosamente a expressão de cada pessoa no templo.
Indiferença, acostumados, ignorando, insensibilidade...
Essas pessoas não têm consciência alguma?
Não necessariamente.
Eles sabiam que as três pessoas no pátio poderiam ser traficantes de pessoas, mas para esses viajantes que viviam à deriva o ano todo, chegar em casa em segurança era o maior desejo; quanto às injustiças na estrada...
Eles mal podiam garantir a própria segurança, então como poderiam se dar ao luxo de se importar com a vida alheia?
Vendo Daohua olhando para o pátio, a Velha Senhora Yan de repente cobriu seus olhos.
Ela sabia que sua neta sempre fora mais inteligente do que os outros desde criança, mas às vezes ser muito inteligente pode não ser uma coisa boa.
"Vá dormir; ainda precisamos continuar amanhã," disse a Velha Senhora Yan em voz baixa a Daohua.
Daohua assentiu com suas palavras, fechou os olhos a tempo, mas não conseguiu dormir de jeito nenhum.
Traficantes de pessoas...
O conhecimento de sua vida anterior tornava impossível para ela fazer vista grossa.
Entretanto, ela estava impotente para salvar aquelas crianças sequestradas.
A noite toda, a mente de Daohua estava em um estado confuso.
Com o amanhecer, em meio a sua impotência, em meio à indiferença dos outros, os dois homens robustos prepararam a carruagem e partiram.
A Velha Senhora Yan suspirou silenciosamente, tirou a comida seca e ordenou que seus netos comessem, mas ela não deu uma única mordida.
Logo quando o Escritório de Escolta estava terminando seus preparativos para partir, um tumulto repentino veio de fora do templo.
"Está ruim! Aqueles refugiados ficaram loucos de fome. Eles roubam qualquer um que veem."
A expressão do chefe do Escritório de Escolta mudou e ele imediatamente falou em voz alta, "Rápido, vamos deixar este lugar de uma vez." Se os refugiados os cercassem no templo, não só seus bens não seriam poupados, mas eles poderiam não sobreviver até o próximo dia.
A Velha Senhora Yan também parecia aterrorizada, puxando seus netos firmemente e instruindo seu sobrinho urgentemente para buscar a carruagem.
O Tio Bo talvez tivesse quase sessenta anos, mas era notavelmente ágil. Ele se moveu mais rápido do que os homens mais jovens do Escritório de Escolta, buscou a carruagem e, assim que a Velha Senhora Yan e os outros entraram, eles imediatamente dirigiram a carruagem para fora do templo.
Após um galope apressado, tendo viajado mais de dez milhas do templo e sem refugiados à vista na estrada, Tio Bo finalmente desacelerou.
"Desacelere, vamos esperar pelas pessoas do Escritório de Escolta."
A Velha Senhora Yan, preocupada com a segurança de viajar sozinha, decidiu permanecer com a comitiva do Escritório de Escolta.
Dentro da carruagem, o coração de Daohua ainda estava acelerado.
As pessoas realmente ficam enlouquecidas com a fome.
Ao saírem às pressas do templo, ela viu o chão lá fora coberto de vermelho vivo.
Crescendo em uma sociedade pacífica, ela nunca tinha testemunhado tal coisa, e até mesmo pensar sobre isso agora fazia seu couro cabeludo formigar.
Sentindo a carruagem ficar abafada, Daohua rapidamente levantou um canto da cortina, esperando que a paisagem lá fora lavasse as imagens sangrentas de sua mente.
A carruagem balançava e se movia lentamente, permitindo que as emoções de Daohua se assentassem gradualmente.
De repente, uma carruagem parada ao lado da estrada fez o corpo de Daohua tremer.
"Daohua, o que há de errado?" a Velha Senhora Yan perguntou ansiosamente.
Ela tinha sido descuidada. Não esperava que a seca no norte fosse tão severa, encontrando tantos refugiados pelo caminho. Se soubesse, teria tomado a rota aquática com seu terceiro filho e sua família. Daohua deve ter ficado assustada com o que acabara de acontecer.
Daohua rapidamente abaixou a cortina, fingindo compostura, "Estou bem."
A Velha Senhora Yan puxou-a para seu abraço, não dizendo nada, apenas batendo em suas costas.
Daohua se inclinou obedientemente contra a velha senhora, mas depois de um tempo, ela de repente se sentou ereta, levantou a cortina novamente e olhou para trás.
O movimento de levantar a cortina, abaixá-la; levantá-la novamente e abaixá-la repetiu-se várias vezes.
Daohua respirou fundo e virou-se para a Velha Senhora Yan, "Avó, preciso sair um pouco."
A Velha Senhora Yan parecia relutante, mas ela também entendia que as pessoas têm emergências e não seria bom restringir sua neta, "A avó vai com você."
Daohua imediatamente balançou a cabeça, "Não há necessidade, está tudo bem se apenas o Terceiro Irmão vier comigo."
A Velha Senhora Yan pensou por um momento, então olhou para Yan Wentao, "Tome conta da sua irmã e voltem logo!"