Lorsqu'ils envoyèrent Lin Jiaxiao, il approchait déjà du soir. Plusieurs hommes qui avaient précédemment travaillé avec Lin Jiaxin en tant que charpentiers s'associèrent pour le ramener sur le lit kang. Voyant combien la maison de la famille Lin était devenue démunie, ils ne pouvaient s'empêcher de secouer la tête de pitié.
Les trois sœurs Lin Yuan aidèrent aussi Dame Liu à monter sur le kang. Dame Liu avait toujours été fragile, et les chocs répétés de la journée avaient eu raison de son corps, qui ne tenait plus, son visage encore plus blanc que d'habitude. Lin Yuan regarda le ventre de leur mère, qui, bien que presque à sept mois de grossesse, ne paraissait pas plus grand que celui des autres femmes à cinq mois. Se rappelant les mots de Lin Shuang sur le fait de ne pas avoir mangé de viande depuis six mois, elle ressentit une amertume encore plus profonde.
« Grande Sœur, Mama, Mama va bien, n'est-ce pas ? » Voyant leur mère murmurer quelques mots avant de sombrer dans un profond sommeil, le visage larmoyant de la Grande Sœur Lin Wei se froissa tandis qu'elle se remettait à pleurer.
« Deuxième Sœur, ne pleure pas. Maman va s'en sortir, » Petite Linshuang, agenouillée à côté de sa mère, serrait sa propre manche pour essuyer le visage de Dame Liu. Ses vêtements étaient des récupérations de ses sœurs. Avec la progression de la grossesse de Dame Liu, son inconfort avait augmenté, et elle n'avait plus l'énergie de modifier les vêtements. Ainsi, c'était la Grande Sœur Lin Wei qui avait modifié les vêtements de Lin Shuang. Cependant, étant assez jeune, ses compétences en couture étaient insuffisantes, ce qui faisait que les vêtements de Lin Shuang étaient mal ajustés et trop grands, flottant sur son cadre élancé.
Lin Yuan caressa la tête de sa petite sœur, puis regarda sa sœur aînée en pleurs et soupira. Bien qu'elle soit la benjamine, Lin Shuang était intelligente et avait un tempérament plus fougueux. La Grande Sœur Lin Wei, d'autre part, était pratiquement le portrait craché de leur mère, Dame Liu, avec un tempérament trop doux. Bien qu'elle ait déjà huit ans, elle n'avait pas la contenance de sa sœur cadette de cinq ans dans les situations stressantes.
« Weiwei, ne pleure pas. Maintenant que la Grande Sœur est de retour, bien sûr, je ne laisserai rien arriver à Maman. » Lors de la poursuite de Lin Jiaxiao plus tôt, Lin Yuan avait repéré un nid de poule cassé dans un coin. Elle se rappela qu'ils avaient une vieille poule qui n'avait pas pondu depuis longtemps.
« Je vais tuer cette vieille poule et faire du bouillon de poulet pour Papa et Maman. »
« Mais Grande Sœur, Maman a dit qu'on ne peut pas tuer cette vieille poule ; nous devons la garder pour qu'elle pond des œufs, » dit Lin Wei en essuyant ses larmes, seulement pour entendre Little Linshuang rétorquer d'un ton vif, « Deuxième Sœur, cette vieille poule aurait dû être tuée depuis longtemps. Elle ne fait que manger et ne pond pas d'œufs. Elle squatte juste dans le poulailler, sans faire son affaire ! »
« Petite Sœur ! Ne dis pas de bêtises ! » Lin Wei couvrit rapidement la bouche de Petite Linshuang, jetant un regard inquiet sur Dame Liu. Ce n'est qu'après avoir confirmé que leur mère n'avait rien entendu pendant son sommeil qu'elle laissa partir et rappela à Petite Linshuang de ne plus parler comme ça, surtout pas devant leur mère.
Les trois sœurs Lin Yuan savaient que la phrase « squatting in the henhouse, not doing its business » était ce que Grand-mère Yang utilisait souvent pour gronder leur mère. Quand Dame Liu donna naissance à la troisième fille, Lin Shuang, et que cela s'avéra être une autre fille, Grand-mère Yang encouragea même Lin Jiaxin à divorcer de sa femme et à se remarier, en disant que prendre la veuve du bout est du village serait mieux que de garder Dame Liu. Inopinément, le second fils habituellement filial refusa catégoriquement cette fois-ci et déménagea de la maison ancestrale avec sa femme et ses trois filles pour vivre dans leur cour actuelle. Depuis lors, Grand-mère Yang méprisait encore plus Dame Liu et regardait même de travers son propre fils. Quand Lin Jiaxin acheta la cour, Grand-mère Yang refusa de contribuer un sou, en disant des choses comme l'ancien de la famille n'était pas encore mort, et qu'ils pensaient à vivre seuls, comme si elle maudissait sa propre fin !
À court d'options, Dame Liu n'eut d'autre choix que d'emprunter deux taels d'argent de la maison de ses parents pour acheter la petite cour. L'endroit avait précédemment appartenu à un veuf, un vieil homme sans enfants qui avait été pris en charge par les villageois jusqu'à sa mort, vous pouvez donc imaginer l'état de délabrement de la cour. Heureusement, Lin Jiaxin était un charpentier qualifié dont le savoir-faire était bien connu dans la région ; il était la personne de référence pour le mobilier à chaque fois que quelqu'un dans les villages avoisinants se mariait. Parfois, il recevait même des commandes de la ville, et en conséquence, l'argent qu'il remettait chaque mois à Grand-mère Yang était assez substantiel. Cependant, Grand-mère Yang était trop avare, ne laissant que quelques pièces pour que la famille de son second fils vive chaque mois. Ainsi, au fil des années, la petite cour ne s'est pas beaucoup améliorée, et les choses sont devenues de pire en pire lorsque Lin Jiaxin s'est blessé à la jambe ces six derniers mois.
Alors que Lin Yuan y réfléchissait, la voix de Lin Jiaxin résonna de la pièce d'à côté, « Da Ya, tue ce poulet et garde-le pour ta mère et vous trois. Je n'en mangerai pas. »
La famille Lin n'avait que trois pièces : la salle centrale et deux chambres de chaque côté. Le couple Lin Jiaxin vivait dans la chambre est, et les trois sœurs dans la chambre ouest. Aujourd'hui, pour faciliter les soins à Dame Liu, les sœurs l'avaient aidée à entrer dans la chambre ouest.
Lin Yuan alla dans la chambre est, tira un mince édredon sur les jambes de Lin Jiaxin, et le réconforta, « Papa, ne t'inquiète pas. Nous ne manquons pas de nourriture. À l'avenir, tes filles s'assureront que toi et Maman ayez une bonne vie. »
« Filles, j'ai failli à toi et à ta mère, » dit Lin Jiaxin, un homme de plus de six pieds, affectueusement en caressant la tête de sa fille et ses yeux rougirent.
Au moment où Lin Yuan allait offrir plus de mots de réconfort, elle entendit des voix à l'extérieur. En sortant pour regarder, elle vit que des gens avaient apporté de la nourriture pour eux. Ces tantes étaient les femmes des hommes qui avaient aidé à porter Lin Jiaxin dans la maison plus tôt. Ils avaient gagné pas mal d'argent en travaillant avec lui auparavant et avaient soutenu sporadiquement la famille Lin. Sans leur aide, les temps auraient définitivement été plus durs pour le ménage de Lin Yuan.
Sachant que sa famille était à court de nourriture, Lin Yuan ne prenait pas de haut et remercia chacune d'entre elles sincèrement en acceptant leurs offrandes. Ces tantes étaient toutes authentiques et bienveillantes, avec leurs propres anciens et enfants à s'occuper à la maison. Elles ne pouvaient pas se permettre de donner quoi que ce soit d'extravagant, surtout juste des patates douces et de la farine de maïs, mais leurs cadeaux étaient lourds de sentiment. Ces personnes, sans lien de sang, montraient plus de gentillesse que celles du grand domaine de la famille Lin. Lin Yuan les gardait dans son cœur, résolue à rembourser leur générosité lorsqu'elle aurait plus d'argent.
Après avoir raccompagné les tantes, Lin Yuan commença à préparer l'abattage du poulet. Elle devait d'abord aiguiser le couteau, et comme leur couteau de cuisine était exceptionnellement émoussé, elle tira un demi-seau d'eau du puits et s'assit pour aiguiser la lame. À l'intérieur de la maison, Lin Wei avait déjà suivi l'instruction de sa sœur aînée pour faire bouillir une grande marmite d'eau chaude et avait fait une pâte à partir de la farine de maïs.
Lin Yuan avait décidé qu'une vieille poule ne suffirait pas pour la famille, alors elle pensa à la marmite de poisson en fer à l'étouffée qu'elle avait mangée dans sa vie antérieure. Elle pourrait ajouter plus d'eau pour mijoter le poulet et y jeter quelques patates douces, puis façonner quelques gros gâteaux de farine de maïs le long du bord de la marmite. La farine de maïs que les tantes venaient d'apporter, couplée à ce qu'ils avaient déjà à la maison, devrait suffire à les faire tenir plusieurs jours.
Tandis qu'elle aiguisait le couteau, Lin Yuan leva les yeux vers la montagne derrière le village. Le village s'appelait Creux de la Famille Lin parce qu'il était entouré de montagnes sur trois côtés. Maintenant, en été, il était certain que la montagne regorgeait de ressources. Bien qu'elle n'ait pas les compétences pour chasser, et qu'il lui était impossible de capturer des animaux sauvages à mains nues, elle avait heureusement la sagesse de son côté. Avec un esprit assidu, rien n'était hors de portée. La montagne n'était pas haute, mais elle n'était pas petite non plus, et il devait y avoir quelque chose à glaner. Avec un peu de chance, elle pourrait même trouver quelque chose à vendre.