"Sœur ! Je veux venir avec toi," s'exclama Keith, poursuivant Kisha alors qu'elle se dirigeait vers le véhicule, attendant que Duc et les autres terminent de se préparer. Duc devait organiser les tâches pour ses subordonnés qui resteraient sur place.
Éric s'approcha, sa détermination était évidente. "Je veux venir aussi."
Avant que Kisha puisse répondre, Ethan intervint, "Ce serait bénéfique pour moi de vous accompagner. J'ai de l'expérience au combat et des compétences de survie." Dit-il inquiet.
Kisha examina Ethan avec une expression indifférente. "Ta compétence au combat est précisément la raison pour laquelle tu devrais rester ici. Ta mission est de former les civils et d'assister à l'organisation des rotations de la garde périphérique, c'est bien ça ?"
Ethan saisit l'implication de Kisha, mais il ne pouvait supporter l'idée que sa petite sœur fasse face à la horde de zombies enragés là-bas. Bien qu'il reconnaisse qu'elle ait d'une manière ou d'une autre des prouesses au combat, il ne pouvait s'empêcher de penser que, en tant que femme, sa force pourrait ne pas suffire, et qu'il pourrait y avoir des situations où elle aurait besoin d'aide. Cela est tout naturel car il ne connaissait pas le niveau de compétences de Kisha et ne l'avait pas vue se battre, mais sur la foi de la confiance que Duc lui accorde, elle aurait certainement ses propres compétences. Ou elle pourrait être juste un guide, comme son rôle lors de leur évasion à travers la ville. Ethan était tellement inquiet qu'il ne pouvait s'empêcher de penser à beaucoup de choses en face de sa sœur.
Cependant, Ethan oublia momentanément le fait que Kisha ne serait pas seule. Duc et les deux autres, Moineau et Vautour, l'accompagneraient. Bien que Moineau et Vautour soient au même niveau de compétence qu'Ethan, Duc était à un niveau encore plus élevé.
La préoccupation d'Ethan était évidente, gravée sur son visage, reflétant les sentiments des autres membres de la famille Evans à proximité, qui avaient le désir d'accompagner Kisha, aux côtés de ses grands-parents. Pourtant, ils comprennent tous que leur présence ne ferait que charger Kisha plutôt que de l'aider en cas de besoin, donc ils restent silencieux.
Éric, étant l'aîné, comprend qu'Ethan ne peut quitter son poste. Cependant, il réalise qu'il peut intervenir, surtout depuis qu'il travaille au même endroit que leur père. Éric prévoit de déléguer ses responsabilités à leur père et de prendre le rôle de protéger sa sœur à l'extérieur. "Alors permettez-moi de venir avec vous," proposa-t-il.
L'arcade sourcilière de Kisha se leva légèrement alors qu'elle répondait avec une expression stoïque. "Non."
Elle restait incertaine et indifférente quant à pourquoi les Evans semblaient toujours si attentifs et enthousiastes autour d'elle. Qu'ils cherchent sa faveur pour parler en leur nom ou pour alléger leurs fardeaux, elle ne voyait pas de place pour la négociation. Pourtant, elle se sentait étrangement à l'aise en leur présence, presque amusée, car elle n'avait jamais été témoin d'un lien familial aussi fort pendant l'apocalypse, bien sûr en dehors de sa famille — un contraste saisissant avec ce qu'elle avait vécu précédemment avec d'autres familles qui avaient survécu ensemble mais finissaient par se tuer les unes les autres pour continuer à survivre ou pour d'autres raisons. L'apocalypse révèle souvent les aspects les plus sombres de l'humanité, laissant peu de place pour des connexions authentiques.
Éric fut pris de court. "Pourquoi ?"
Elle répondit. "Pas le temps de faire du baby-sitting." Puis elle se tourna vers Keith, son visage stoïque s'adoucissant. "Petit frère, je ne peux pas t'emmener avec nous maintenant car ce sera dangereux. Mais j'ai besoin que tu restes ici pour t'entraîner avec nos grands-parents et pour pratiquer ce que je t'ai enseigné précédemment." Kisha réitéra patiemment.
Le contraste flagrant dans le traitement fit mal à Éric et Ethan mais ils ne pouvaient rien y faire. Ils ne pouvaient que le garder pour eux-mêmes car ils n'avaient pas encore révélé leur lien avec Kisha donc il est compréhensible qu'elle n'ait pas la même patience avec eux qu'avec les Aldens.
La silencieuse Mélodie saisit une opportunité pour exprimer ses pensées en voyant le malaise de sa famille face à la disparité de traitement perçue. Désireuse de semer le mécontentement, elle visait à les rallier progressivement à son camp. "Mademoiselle Aldens," commença-t-elle, son ton calculé, "compte tenu de la nature périlleuse du voyage avec Duc et les autres, ne seriez-vous pas celle qui pourrait potentiellement entraver leur progression ? Peut-être vous faire plutôt garder comme une enfant au lieu de contribuer ?"
"Supposez que vous avez gagné la confiance de Duc par des moyens discutables," insinua Mélodie, ses mots dégoulinant d'accusation, "mais n'est-ce pas excessif de s'accrocher à lui dans des circonstances aussi critiques que maintenant ? Dans le monde chaotique à l'extérieur, veiller à la sécurité d'une femme devient une tâche ardue. Ne serait-il pas préférable de se concentrer et de se résoudre à sauver sa famille plutôt que de traiter cela comme une sortie décontractée ?" Son sous-entendu était clair.
Après le sauvetage du capitaine de l'Escouade 1, la gravité de la situation de la famille Hiver est devenue évidente pour tous. Ils comprenaient la situation dangereuse et l'urgence avec laquelle Duc devait agir pour sauver ses parents.
L'insinuation de Mélodie pesa lourd sur les Aldens et Keith, leurs expressions incandescentes avec les implications. Pendant ce temps, les Evans avaient les sourcils froncés, leurs émotions difficiles à discerner — qu'il s'agisse de déception face aux actions perçues de Kisha ou d'une réelle préoccupation pour sa sécurité si elle accompagnait Duc.
Éric et Ethan baissèrent la tête en s'excusant auprès de Kisha au nom de Mélodie. "Mademoiselle Aldens, veuillez pardonner notre sœur," commença Éric, "elle est encore jeune et manque parfois de la discrétion de savoir quand et quoi dire et quand rester silencieuse."
Kisha, cependant, n'était pas influencée. "Mademoiselle Evans," s'adressa-t-elle sévèrement à Mélodie, "en tant que membre d'une famille estimée, pourquoi voyez-vous les autres à travers un tel prisme souillé ? Ou peut-être est-ce simplement votre nature ?"
Se tournant vers Éric et Ethan, Kisha continua sur un ton ferme. "Messieurs, votre sœur est une femme adulte. La référer comme jeune et attribuer son comportement à l'immaturité et au manque de sensibilité ne fera que la renforcer. Alors que vous pouvez tolérer ses actions en tant que famille, ne vous attendez pas à ce que tout le monde en fasse autant. Je ne le tolérerai pas."
Bien qu'elle ressentît une vague de colère d'être critiquée, Mélodie parvint à dissimuler ses émotions derrière un sourire entraîné. "Je m'excuse, Mademoiselle Aldens, si mes mots vous ont paru insultants," répondit-elle de manière fluide. "Mon intention était une réelle préoccupation pour votre bien-être. Nous avons tous été témoins de ce qui est arrivé à notre connaissance et connaissons les dangers qui attendent au-delà de la vaste forêt, et l'idée que vous affrontiez de telles horreurs est en effet troublante."
Les paroles de Mélodie portaient un sous-entendu frustré, masqué par son comportement diplomatique. Elle s'est retenue de révéler la véritable profondeur de ses sentiments, préférant maintenir une apparence de calme devant les autres.
Mélodie minimisa habilement ses remarques précédentes insultant la relation de Kisha avec Duc, comme si elle ne les avait jamais prononcées.
Profitant de la détente de la tension parmi le groupe, Mélodie saisit le moment pour faire sa suggestion. "Compte tenu de la gravité de cette tâche, ne serait-il pas plus sage de la confier à quelqu'un comme mon frère Ethan ?" proposa-t-elle. "Ses compétences et son expertise pourraient sans aucun doute aider Duc dans la mission de sauver sa famille."
L'objectif principal de Mélodie est d'empêcher Kisha de passer du temps supplémentaire avec Duc, car elle est préoccupée par leur rapport grandissant. De plus, elle voit cette situation comme une opportunité d'élever le statut de son frère et de gagner la confiance de Duc. En positionnant Ethan comme un allié précieux aux yeux de Duc, Mélodie espère augmenter sa propre proximité avec Duc. In fine, elle envisage cette manœuvre stratégique comme un tremplin vers la revitalisation des efforts de sa famille pour arranger un mariage entre elle-même et Duc.
Mélodie voit également l'occasion de contrer l'accusation de Kisha selon laquelle elle serait insensible en inversant la narrative à son avantage. Elle vise à dépeindre Kisha comme excessivement dure et inapte à diriger, mettant en lumière le parti pris apparent de Kisha et son incapacité à accepter les critiques. À travers cette manœuvre stratégique, Mélodie a l'intention d'amener les autres à remettre en question les capacités de leadership de Kisha et de rallier le soutien à son propre camp.
Soudain, la voix froide et sévère de Duc résonna derrière eux. "Qui êtes-vous pour faire des suggestions et prendre des décisions en mon nom ?" Il s'approcha et se tint aux côtés de Kisha. "Bien qu'Ethan soit incontestablement doué, et un bon candidat pour se frayer un chemin à travers un mur de zombies là-bas.."
À l'entente des mots de Duc, l'écoute sélective de Mélodie se concentra uniquement sur son compliment envers son deuxième frère, la conduisant à croire qu'il avait affirmé sa suggestion antérieure.
Avant que l'imagination de Mélodie n'aille plus loin, Duc continua sur un ton ferme. "Cependant, il semble que vous ayez commodément négligé les efforts et les décisions avisées qui ont sauvé votre famille entière. C'était ceux de Kisha."
Sans attendre de réponse, il partit, entraînant Kisha par la main. Elle fit un geste à Keith et à ses grands-parents de les suivre brièvement.
Keith et leurs grands-parents s'exécutèrent, restant près de la fenêtre avec une préoccupation visible sur leur visage alors qu'ils regardaient Kisha.
Voyant leurs expressions inquiètes, Kisha ne put s'empêcher de sourire. "Ne t'en fais pas, petit frère, Papi et Mamie. Je suis bien préparée pour ce qui m'attend. Quand nous reviendrons, j'espère vous trouver tous prêts. La prochaine fois que je sortirai, vous viendrez avec moi."
Ce n'est qu'alors que Keith fit un pas en arrière, promettant à sa sœur qu'il ne se relâcherait pas. Il s'engagea à s'entraîner assidûment sur sa capacité éveillée. Leurs grands-parents, tout aussi déterminés, s'engagèrent à intensifier leurs efforts d'entraînement afin de ne pas retenir ou inquiéter Kisha.
Après lui avoir dit au revoir, Duc fit signe à Moineau de conduire.
Kisha prit la parole. "Devrais-je prendre le volant à la place ?"
Duc répondit, s'appuyant en arrière dans son siège les yeux fermés. "Pas la peine."
Moineau poursuivit les mots de Duc pour expliquer. "Ne suis-je pas revenu indemne de la ville infestée de zombies ? Je me suis habitué à manœuvrer dans les rues, même lorsqu'elles sont envahies par les zombies. Naviguer dans de telles conditions ne sera plus un problème pour moi — j'ai appris quelques astuces en cours de route." Se vantait Moineau.
Ainsi, ils débutent leur mission avec un objectif clair en tête.