Anne dan Emily baru saja kembali dari belanja dadakan mereka. Jalanan sepi, hanya beberapa mobil yang lewat dan pejalan kaki sesekali berjalan di trotoar.
Anne telah tinggal bersama Emily dan Heather selama seminggu sekarang, ikatan mereka semakin kuat setiap harinya. Namun besok, mereka akan meninggalkan kota tenang ini, terbang ke Alaska untuk memulai babak baru dalam hidup mereka. Emily telah berbicara dengan penuh semangat tentang tujuan mereka, menggambarkan keindahan Wolf Creek, di mana rumah dan kafe tepi danau kakeknya berada di antara pepohonan tinggi dan alam liar yang keras.
"Kamu akan menyukainya di sana, Anne," kata Emily saat mereka berjalan menuju motel tempat mereka menginap. "Danau itu indah, dan kafe-nya—seperti sesuatu dari sebuah dongeng. Kakekku dulu menceritakan cerita tentang serigala yang berkeliaran di hutan sekitar. Dia selalu bilang bahwa mereka adalah pelindung tanah."
Anne tersenyum mendengar antusiasme Emily, meskipun sebagian dirinya tidak bisa tidak merasakan sedikit kecemasan. Dia telah menyukai Emily dan Heather, tetapi ketakutan rahasianya terungkap selalu terlintas di pikirannya. Namun, kebaikan dan kehangatan Emily telah membuatnya merasa lebih nyaman dari yang dia rasakan bertahun-tahun.
Saat mereka mendekati pintu motel, Anne mendengar suara aneh dari dalam. Rasa tidak nyaman menghinggapi perutnya, dan dia bertukar pandang khawatir dengan Emily. Tanpa ragu, Emily segera membuka kunci pintu dan mendorongnya terbuka.
Pemandangan yang menyambut mereka membuat darah Anne membeku.
Heather terdesak ke sudut, wajahnya pucat karena ketakutan saat seorang pria besar dan beringas mendekatinya, tangannya mencengkeram lengan Heather dengan erat. Matanya liar dengan kemarahan, suaranya mendengus rendah saat dia mengucapkan ancaman pada Heather.
"Kamu pikir kamu bisa meninggalkanku begitu saja? Membawa anak perempuanku pergi." Pria itu mendengus, semakin mengencangkan cengkeraman di lengan Heather. "Kamu milikku, Heather. Kamu dan Emily. Bagaimana kalian berani coba untuk lari?"
"Ayah, berhenti!" teriak Emily, suaranya gemetar dengan campuran rasa takut dan marah saat dia maju. "Lepaskan dia!"
Tapi pria itu, terlalu dibutakan oleh amarahnya, hampir tidak menyadari kehadiran Emily. Dia menoleh sedikit, mata sempit saat dia menatap Anne yang berdiri di belakang Emily.
"Dan siapa sialan kamu?" Dia menuntut, suaranya dicampur racun.
Anne bertahan, ekspresinya tidak berubah saat dia menjawab, "Aku Anne, dan aku tidak akan membiarkanmu menyakiti mereka." Cengkeraman pria itu pada Heather semakin kuat.
"Bagaimana kamu berani campur tangan dalam urusan keluargaku?"
Detak jantung Anne berpacu saat dia merasakan serigala di dalamnya bergerak, insting dasar untuk melindungi berkobar. Dia melangkah maju, mencoba tetap tenang meskipun tekanan semakin meningkat. "Lepaskan dia," katanya, suaranya tegas.
Ekspresi pria itu berubah menjadi cemoohan. "Atau apa? Apa yang akan kamu lakukan, ha?"
Sebelum Anne bisa menjawab, pria itu melompat ke arahnya, kekuatan yang digerakkan oleh amarah mendorongnya maju. Tapi Anne sudah siap. Serigalanya muncul ke permukaan, dan sebelum dia bisa menghentikannya, matanya bercahaya keemasan, dan dia setengah berubah ke bentuk hibridanya. Tangannya menjadi cakar, ototnya berombak dengan kekuatan transformasinya. Dia menangkap lehernya dan memegangnya dalam cengkeraman yang kuat, raungannya mengirimkan gemetar ke tulang belakang pria itu. Mata pria itu melebar dalam ketakutan saat dia menyadari bahwa dia telah sangat meremehkan Anne.
Keberanian pria itu hancur seketika saat dia mundur, teror terukir di wajahnya. "Kamu, kamu itu apa?"
Tapi serigala Anne tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. Dia bergerak dengan kecepatan kilat, menjatuhkan dia ke lantai dengan satu pukulan. Kepala pria itu membentur lantai dengan suara tumpul, dan dia tergeletak tidak sadar.
Saat adrenalin melambat, Anne menyadari apa yang telah dia lakukan. Dia menoleh, matanya yang keemasan memudar kembali ke hijau biasanya saat dia menoleh untuk melihat Emily dan Heather menatapnya dengan kaget, wajah mereka pucat.
Hati Anne tenggelam. Dia tidak bermaksud mereka melihatnya seperti ini—mengungkapkan bagian dari dirinya yang telah dia sembunyikan begitu lama. Dia dengan cepat berubah kembali ke bentuk manusianya, napasnya tidak beraturan saat dia mencoba menemukan kata-kata untuk menjelaskan.
"Maaf," gumam Anne, suaranya tebal dengan emosi. "Aku tidak bermaksud untuk menakutimu. Aku akan pergi—Aku tidak ingin menyebabkan kalian masalah lagi."
Tapi sebelum dia bisa berbalik untuk pergi, Emily cepat-cepat maju, menarik lengannya. "Tidak, Anne, tunggu!" katanya, suaranya mendesak. "Kamu tidak perlu pergi."
Anne berkedip, kebingungan dan ketakutan bercampur dalam dirinya. "Tapi kamu melihat apa aku itu."
Emily mengangguk, cengkeraman di lengan Anne semakin kuat. "Aku melihat. Dan itu tidak mengubah apa pun."
Anne mencari di wajah Emily, berusaha memahami. "Bagaimana kamu bisa berkata begitu? Kamu seharusnya takut padaku."
Emily menggelengkan kepalanya, ekspresinya melunak. "Aku sudah tahu kamu berbeda sejak beberapa waktu lalu, Anne. Penyembuhanmu yang super cepat dan hari itu di hutan, aku melihat serigala yang terluka masuk ke hutan, tetapi ketika Ibu dan aku sampai di tempat itu, kami malah menemukan kamu."
Napas Anne tertahan di tenggorokannya. Dia telah sangat hati-hati, sangat terjaga. Bagaimana Emily bisa mengetahuinya?
Heather, yang sampai sekarang tetap diam, melangkah maju, matanya dipenuhi campuran rasa syukur dan pengertian. "Anne, kamu menyelamatkan kami hari ini. Kamu menyelamatkan hidupku. Apapun kamu, itu tidak masalah. Kamu sekarang keluarga."
Anne terdiam, hatinya dipenuhi emosi.
"Rahasia kamu aman bersama kami," tambah Emily dengan lembut, suaranya penuh keikhlasan. "Kami akan melindungimu, seperti kamu melindungi kami."
Air mata mulai mengumpul di mata Anne saat dia menyadari bahwa dia tidak perlu lari lagi. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, dia merasa benar-benar diterima dan benar-benar aman. Dengan napas bergetar, dia mengangguk, senyum kecil menerobos badai emosi di dalam dirinya.
"Terima kasih," bisik Anne, suaranya dipenuhi rasa syukur.
"Ibu, bagaimana dengan ayah?" tanya Emily, sambil menatap tubuh ayahnya yang lemas.
Heather bergerak untuk memeriksa mantan suaminya. Dia berjalan hati-hati menuju sosok yang tersungkur, napasnya tertahan di tenggorokannya. Berlutut di sampingnya, dia ragu sejenak sebelum menempatkan jari-jari gemetar pada lehernya, mencari detak nadi yang seharusnya ada di sana.
Wajah Heather memutih saat dia menarik tangannya, jarinya bergetar tak terkendali. Dia membuka mulut untuk berbicara, tetapi sejenak, tidak ada suara yang keluar. Ketika dia akhirnya menemukan suaranya, hampir tidak bisa didengar.
"Dia, dia sudah mati."