Luna Liana duduk di kantor alpha, tatapannya dingin saat dia memandang Alpha Jackson dan keluarganya. Alpha dan putrinya, Jessica, tampak gelisah dan bersalah di bawah pengawasannya. Dia menyadari bahwa mereka berharap akan terjadi aliansi pasangan antara Damien dan Jessica, namun Luna Liana sama sekali tidak mempertimbangkannya. Jessica terlalu tidak stabil, terlalu manja, dan terlalu sulit untuk dikendalikan. Akan tetapi, Liana tidak pernah menduga bahwa Damien akan menemukan pasangannya pada seorang campuran seperti Anne. Hal itu, tidak bisa dia izinkan.
Ambisinya sudah diketahui sepanjang kawanan. Liana adalah kekuatan sejati di belakangnya; pasangannya lemah dan mudah dikendalikan. Pengaruhnya meluas dengan jauh, dan dia tidak berniat membiarkan rencananya yang telah terkonstruksi dengan cermat digagalkan oleh pasangan yang tidak layak untuk putranya.
"Alpha Jackson," Liana memulai, suaranya dingin dan memerintah, "Saya merasa sangat memalukan bahwa seorang anggota kawanan Anda telah mendoping putra saya. Dosisnya begitu tinggi sehingga penyembuh kita telah mengonfirmasi Damien akan tetap tidak sadar selama beberapa jam."
Alpha Jackson bergerak tidak nyaman, matanya tertunduk. "Luna Liana, saya sangat menyesal atas kejadian ini. Saya menjamin Anda, ini tidak mencerminkan nilai-nilai kawanan kami."
Mata Liana menyipit. "Permohonan maaf Anda saya catat, tapi itu tidak cukup. Bagaimana kesalahan sebesar ini bisa terjadi di bawah pengawasan Anda? Kelalaian ini tidak bisa ditolerir."
Alpha Jackson menelan ludah. "Saya mengerti frustasi Anda, Luna Liana. Tolong beritahu saya bagaimana saya bisa memperbaiki kesalahan ini."
Liana tersenyum, tapi itu tanpa kehangatan. "Saya akan pergi sekarang, Alpha Jackson, tapi saya mengharapkan Anda untuk menangani masalah ini dengan cepat. Masalahnya adalah Anne."
"Tapi Luna Liana, Anne telah mengklaim sebagai pasangan Damien. Jika apa yang dia katakan itu benar—"
"Jika apa yang dia katakan itu benar, maka itu adalah alasan yang lebih penting bahwa kita harus menyelesaikan masalah ini. Damien tidak bisa bersama dengan pasangan yang memiliki asal-usul yang diragukan dan yang membawa kekacauan seperti itu."
Alpha Jackson mengangguk, matanya berkelip. "Saya akan menanganinya secara pribadi. Anne akan segera diatasi."
"Bagus," jawab Liana, nadanya final. "Saya mengharapkan Anda untuk terus memberi tahu saya tentang kemajuan Anda. Jangan gagal dalam hal ini, Alpha Jackson."
Dengan itu, dia berbalik dengan cepat. tidak akan ada yang menghalangi jalannya, terutama bukan seorang campuran seperti Anne.
*****************************
Segera setelah sosok Luna Liana yang mengesankan menghilang dari pandangan, ketegangan di dalam ruangan meledak. Ibu Jessica, Luna Katherine, berbalik pada putrinya, matanya berkilat dengan amarah.
Tampar!
Pipi Jessica terasa perih karena tamparan ibunya.
"Jessica! Bagaimana kamu bisa begitu ceroboh?" suara Luna Katherine bergema di dinding-dinding.
"Yang kamu butuhkan hanyalah merayu Damien, dan kamu bahkan tidak bisa melakukan itu?"
Wajah Jessica memerah dengan amarah dan malu. "Ini bukan salah saya! Anne yang harus disalahkan untuk semua ini! Saya telah mendoping Damien, tapi entah bagaimana dia sampai kepadanya terlebih dahulu."
Wajah Alpha Jackson menjadi gelap, dan dia melangkah maju, suaranya rendah dan mengancam. "Jessica, apakah kamu menyadari apa yang telah kamu lakukan? Apakah kamu mengerti posisi genting yang telah kamu letakkan kita dalamnya?"
Luna Katherine mengangguk setuju, wajahnya berkerut dengan campuran kekecewaan dan kemarahan. "Kita tidak bisa membiarkan skandal seperti ini melekat pada keluarga kita. Jika Luna Liana mengetahui bahwa kamu terlibat dalam mendoping Damien, dia akan menghancurkan kawanan kita. Kamu tidak boleh berbicara tentang ini dengan siapa pun."
Mata Jessica membesar dengan ketakutan dan kemarahan. "Tapi bagaimana dengan Anne? Apa yang akan kita lakukan terhadapnya?"
Ekspresi Alpha Jackson berubah menjadi tegas; keputusannya telah dibuat. "Anne akan segera diatasi."
Ibu Jessica mendekat ke arahnya, menggenggam bahu putrinya dengan erat. "Jessica, dengarkan saya. Kamu perlu berhati-hati. Satu langkah yang salah, dan semua yang telah kita kerjakan akan hancur. Apakah kamu mengerti?"
Jessica mengangguk, menelan ludah. "Saya mengerti. Saya tidak akan mengatakan apa pun kepada siapa pun, saya janji."
*****************************************************
Anne duduk di lantai selnya yang dingin dan keras, pikirannya dipenuhi kebingungan dan ketakutan. Dia memeluk lututnya ke dada, hatinya sakit dengan harapan yang sangat besar. Damien akan datang untuknya, bukan? Pasangan seharusnya terikat oleh ikatan yang tak terputuskan, ditakdirkan untuk melindungi dan merawat satu sama lain. Dia mempertaruhkan semua harapannya pada dirinya.
Suara lembut dari luar selnya mengganggu alur pikirannya. Dia menoleh untuk melihat Aron.
"Aron?" dia berbisik, suaranya gemetar. "Apa yang terjadi? Dimana Damien?"
Wajah Aron ditutupi kekhawatiran saat dia mendekati jeruji selnya. "Anne, keadaan lebih buruk dari yang kamu tahu. Damien dan orang-orangnya telah pergi. Luna Liana menolakmu sebagai pasangannya, dan dia telah di-doping. Jessica menyalahkan kamu atas segalanya."
Hati Anne tenggelam. "Tapi saya tidak mendoping dia! Dia adalah pasangan saya, Aron. Bagaimana mereka bisa melakukan ini?"
Aron menghela nafas, menggelengkan kepalanya. "Tidak ada yang akan percaya pada Anda, Anne. Alpha dan Luna memiliki kekuatan terlalu besar, dan mereka sudah memutuskan bahwa Anda bersalah. Peluang Anda hanya dengan melarikan diri. Itulah mengapa saya di sini."
Dia memberikan tas kecil melalui jeruji. "Ini berisi uang, pakaian, dan telepon. Saya memiliki beberapa kontak manusia dari masa kuliah saya. Anda perlu mendatangi mereka dan bersembunyi untuk sementara waktu. Alpha Jackson sedang merencanakan untuk menyingkirkan Anda, Anne."
Mata Anne melebar dengan ketakutan dan tekad. "Tapi bagaimana saya bisa keluar?"
Aron melirik sekeliling dengan gugup sebelum mengeluarkan kunci. "Saya berhasil mendapatkan ini dari salah satu penjaga. Kita tidak punya banyak waktu."
Dia membuka pintu selnya, dan Anne meluncur keluar, jantungnya berdebar. Aron memimpinnya melewati koridor-koridor yang redup di rumah kawanan, langkah kaki mereka bergaung secara menyeramkan dalam keheningan. Mereka bergerak dengan cepat. Mereka mencapai garasi, dan Aron memberi isyarat agar dia bersembunyi di belakang tumpukan peti.
Truk sampah bergemuruh di dekatnya, mesinnya berdengung dengan irama rendah yang stabil. Aron membuka bagian belakang truk, menampakkan ruang sempit yang penuh dengan kantong sampah.
"Ini bukan yang ideal, tapi ini adalah cara terbaik untuk membawa kamu keluar tanpa terlihat; bau busuk akan menyembunyikan bau kamu." kata Aron, suaranya rendah.
Anne mengangguk, tenggorokannya tercekat dengan ketakutan dan rasa terima kasih. "Terima kasih, Aron. Saya tidak tahu bagaimana cara membalas budi Anda."
Aron memberikan senyum sedih. "Hanya tetap aman, Anne. Saya akan melakukan apa yang bisa saya bantu dari sini."
Dia membantu Anne naik ke belakang truk, mengatur kantong-kantong sampah di sekelilingnya untuk memberikan sedikit penutup. Ketika truk mulai bergerak, jantung Anne berdetak kencang. Dia meninggalkan semua yang diketahuinya, berpetualang ke yang tidak diketahui dengan hanya membawa tas dan harapan yang rapuh.
Akhirnya, truk melambat dan berhenti. Aron membuka bagian belakang dan membantu dia keluar, udara malam yang dingin dan segar menyentuh kulitnya.
"Ini sejauh yang bisa saya antarkan," katanya, memberikan tas tersebut. "Ada stasiun bus beberapa mil dari sini. Naik bus pertama yang kamu bisa dan hubungi orang-orang yang saya sebutkan. Mereka akan membantu kamu."
Anne mengangguk, matanya terisi air mata. "Terima kasih, Aron. Saya tidak akan lupa ini."
"Semoga beruntung, Anne. Tetap kuat."
Dengan itu, Aron kembali ke truk dan pergi, meninggalkan Anne sendirian di pinggir jalan. Dia menarik napas dalam-dalam, tekadnya menguat. Dia telah bertahan selama ini, dan dia akan terus bertahan. Untuk Damien, dia akan menemuinya dan memberitahu bahwa dia adalah pasangannya.