Damien berjalan mondar-mandir di kamar, pikirannya dipenuhi oleh gadis dari malam sebelumnya. Tak peduli seberapa keras ia berusaha, ia tidak bisa melupakan dia dari pikirannya. Kenangan akan wanginya, sekilas rambut pirang dan matanya yang hijau—semua itu menggoda dia, menuntut perhatiannya. Ia membutuhkan jawaban.
Tanpa ragu, ia berjalan untuk menemui beta-nya, Chris. Ia menemukannya di lapangan latihan, mengawasi sekelompok serigala muda yang sedang spar. Chris adalah serigala yang tinggi dan berbahu lebar dengan rambut gelap dan fitur wajah yang tajam.
"Alpha," sapa Chris, mengangguk dengan hormat. "Mengapa Anda di sini? Anda harusnya istirahat.
"Saya baik-baik saja." Damien memotongnya. Suaranya rendah tapi mendesak. "Kamu ada di sana, kan? Katakan semua yang kamu lihat."
Chris mengerutkan kening, keningnya berkerut saat dia mengingat kejadian tersebut. "Tentu saja. Setelah pesta, saya melihat Anda menuju kamar Anda dengan seorang gadis."
"Saya minta maaf, Alpha. Saya tidak tahu dia telah mencurangi Anda. Jika saya tahu, pasti saya telah menghentikannya. Saya hanya pikir... Anda ingin privasi."
Damien terdiam, larut dalam pikirannya.
Setelah sesaat, Damien menatap ke atas, tekadnya mengeras. "Chris, saya membutuhkan Anda untuk datang bersama saya."
Chris berkedip dengan terkejut. "Kemana kita akan pergi, Alpha?"
Mata Damien bergelora, penuh dengan tekad. "Cresent Moon Pack. Untuk menemukan Anne."
"Anne?" Chris mengulangi, bingung. "Siapa Anne?"
Tatapan Damien semakin tajam saat dia mengucapkan kata-kata yang sudah terbentuk di pikirannya sejak ia terbangun. "Pasanganku, saya kira."
Chris menatapnya, terkejut. "Pasanganmu? Tapi saya pikir, "
"Serigala saya mengatakan dia adalah pasanganku, tapi saya tidak yakin. Bagaimanapun, saya perlu menemukannya dan mencari tahu sendiri," ujar Damien tegas. Chris mengangguk memahami.
***********************************************
Alpha Jackson berdiri di aula besar rumah kawanannya, pikirannya penuh dengan kebingungan dan kekhawatiran. Kabar bahwa Damien, putra Alpha Richard dan calon Alpha King, datang telah membuatnya terkejut. Kehadiran mendadak Damien tidak terduga.
Pintu aula terbuka, dan Damien masuk. Alpha Jackson memaksa senyum, mencoba menyembunyikan kegelisahannya dengan kedok kesopanan.
"Alpha Damien," sambut Jackson, membungkuk sedikit. "Kehadiran Anda memberikan saya kehormatan apa?"
Damien tidak membuang waktu untuk berbelit-belit. "Saya di sini untuk menemui Anne," katanya, suaranya tegas, tak memberikan ruang untuk mengelak.
Jantung Jackson berdegup. Ia khawatir ini mungkin alasan kedatangan Damien. Anne. Gadis yang telah menimbulkan banyak masalah dan sekarang, bahkan dalam ketidakhadirannya, terus menimbulkan kekacauan. Ia berharap masalah tersebut telah terselesaikan dan Damien akan melanjutkan hidupnya, tapi rupanya tidak demikian.
"Anne?" Jackson mengulangi, berpura-pura bingung. "Anda ingin apa dengan dia, Alpha Damien?"
"Saya ingin berbicara dengannya," jawab Damien, tatapannya tajam dan tak tergoyahkan. "Sekarang."
Pikiran Jackson berpacu mencari jalan keluar dari situasi ini. Dia harus berhati-hati—satu kesalahan bisa memprovokasi amarah Damien, dan itu sesuatu yang tidak bisa dia tanggung. Tapi dia tidak bisa membiarkan Damien bertemu dengan Anne. Dia harus membujuknya dengan cara lain.
"Alpha Damien," Jackson mulai hati-hati, "Saya takut Anne tidak lagi berada di sini. Dia telah meninggalkan kawanan."
Mata Damien menyempit, kecurigaan terlihat di wajahnya. "Kemana dia pergi?"
"Bersama pasangannya," kata Jackson dengan cepat, berusaha untuk tetap tenang. "Dia pergi bersamanya."
Kejutan terlihat di wajah Damien, tapi segera digantikan oleh tekad yang dingin. "Siapa pasangannya? Kapan ini terjadi?"
Jackson ragu-ragu, kebohongan sudah terbentuk di bibirnya. Dia harus meyakinkan. "Pasangannya adalah serigala lain dari kawanan kami. Mereka ingin memulai hidup baru, jauh dari sini."
Damien mendekat, kehadirannya menggantung di atas Jackson seperti awan badai. "Anda berbohong," dia menuduh, suaranya rendah dan berbahaya. "Katakan yang sebenarnya, Jackson. Dimana Anne?"
Jantung Jackson berdebar di dadanya, dan dia tahu dia harus membuat ceritanya meyakinkan atau menghadapi amarah Damien. "Saya tidak berbohong, Alpha Damien," dia bersikeras, meskipun suaranya sedikit bergetar.
"Anne adalah gadis yang penuh ambisi. Dia menginginkan lebih dari apa yang dia miliki di sini. Dia melihat kesempatan dengan Anda, dan dia mencoba mengambilnya."
Mata Damien menggelap oleh amarah. "Maksud Anda apa?"
Jackson menelan ludah, tahu dia sedang berjalan di atas es tipis. "Dia mencurangi Anda, Damien," katanya, suaranya hampir jauh di atas bisikan. "Dia ingin merayu Anda, menjadi Luna Anda. Tapi ketika dia tertangkap, dia mengaku semua. Dia mengakui bahwa dia mencoba mencapai posisi yang lebih tinggi. Tapi pasangan sejatinya adalah dari kawanan kami, dan dia memilih pergi bersamanya setelah rencananya gagal."
Damien menatap Jackson, ketidakpercayaan dan kejutan tergambar di wajahnya. Dia datang ke sini mencari jawaban, tapi cerita yang Jackson rangkai adalah sesuatu yang nyaris tidak bisa dia percayai. Gadis yang telah menarik perhatiannya, gadis yang telah memikat setiap pikirannya—bisakah dia benar-benar telah begitu licik?
"Dia mencurangi saya?" Damien mengulangi, kata-kata terdengar asing dan salah saat keluar dari mulutnya.
"Ya," kata Jackson, mengangguk tegas. "Semua itu bagian dari rencananya. Dia ingin menggunakan Anda untuk meningkatkan statusnya, tapi ketika tidak berhasil, dia pergi."
Pikirannya berpacu, mencoba mempertemukan citra gadis itu, gadis yang begitu terasa sebagai pasangannya, dengan orang yang ambisius dan penipu seperti yang Jackson gambarkan.
"Kenapa tidak ada yang memberi tahu saya ini lebih cepat?" Damien bertanya, suaranya bergetar oleh kepahitan.
Jackson cepat-cepat mengambil kesempatan untuk memantapkan kebohongannya. "Saya tidak ingin Anda terganggu, Alpha Damien. Anda sudah banyak menghadapi masalah, dan kami pikir lebih baik untuk menanganinya dengan tenang. Saya tidak ingin menambah beban Anda."
Damien menggenggam tangannya, emosinya bergejolak antara amarah, dan pengkhianatan. Dia tidak tahu apa yang harus dipercaya lagi. Gadis yang ia begitu yakin sebagai pasangannya—apakah itu semua kebohongan? Apakah dia benar-benar mencoba memanipulasinya, menggunakannya demi keuntungan dirinya sendiri?
"Kemana dia pergi?" Damien menuntut, suaranya dingin dan tajam.
Jackson menggeleng, mengibarkan tangannya dalam gerakan ketidakberdayaan. "Saya tidak tahu, Alpha Damien. Dia pergi bersama pasangannya, dan mereka tidak mengatakan ke mana akan pergi. Mereka ingin memulai segar, di suatu tempat jauh dari sini."
Mata Damien menembus tatapan Jackson, mencari tanda-tanda penipuan. Tapi Jackson menjaga ekspresinya netral dengan hati-hati, berharap Damien akan percaya ceritanya.
Setelah kesunyian yang panjang dan tegang, Damien akhirnya mundur. "Jika saya tahu Anda berbohong, Jackson," dia memperingatkan, suaranya menggeram rendah, "akan ada konsekuensinya. Apakah Anda mengerti?"
"Tentu saja, Alpha Damien," kata Jackson dengan cepat, menundukkan kepalanya. "Saya tidak akan pernah berbohong kepada Anda."
Damien mengangguk singkat. Tanpa sepatah kata lagi, dia berbalik dan meninggalkan aula besar, diikuti oleh Chris di belakangnya.
Saat mereka berjalan menjauh dari paket, pikiran Damien penuh kekacauan. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang sangat salah dan cerita Jackson tidak cukup masuk akal. Tapi jika apa yang dikatakan Jackson itu benar, maka gadis yang begitu menarik perhatiannya tidak lebih dari seorang pengatur rencana, campuran ambisius yang mencoba memanipulasinya demi keuntungannya sendiri.
Dan namun, kenangan tentang wanginya, matanya, caranya begitu terasa seperti pasangannya—kenangan itu menolak untuk memudar. Mereka tetap di pikirannya, keras kepala dan gigih, seperti teka-teki yang tidak bisa dia pecahkan.
"Alpha," kata Chris pelan, memecah kesunyian, "apakah Anda percaya dia?"
Damien tidak langsung menjawab. Dia terlalu tenggelam dalam pikirannya, terlalu terkuras oleh konflik yang mengamuk di dalamnya. Akhirnya, dia menggeleng, meskipun suaranya tidak yakin ketika dia menjawab. "Saya tidak tahu, Chris. Saya tidak tahu apa yang harus dipercaya lagi."