Xiao Liulang war durch das Prüfungstor gegangen, und Gu Jiao, die ihren Korb auf dem Rücken trug, hatte den Ort verlassen.
Sie hatte vor, auf dem Markt die Pilze und getrockneten Pilze aus ihrem Korb zu verkaufen und noch einige andere Dinge zu erledigen.
Die Tianxiang-Akademie war weit und breit bekannt und lockte viele Prüflinge an, sowohl Einheimische als auch von weiter weg, wie eben Xiao Liulang.
Jeder Prüfling brachte ein Empfehlungsschreiben von seiner Dorf-, Kreis- oder Provinzschule mit und betrat die entsprechende Prüfungsstätte.
Xiao Liulang und Gu Dashun wurden wegen der verschiedenen Niveaus verschieden eingestuft.
Xiao Liulang saß in der letzten Reihe.
Die Stufen der Tianxiang-Akademie waren hoch, und die meisten ihrer Schüler waren mindestens Gelehrte. Heutzutage war es nicht einfach, ein Gelehrter zu sein, und umso bemerkenswerter, dass Gu Dashun dies bereits vor seinem zwanzigsten Lebensjahr erreicht hatte.
Xiao Liulang war erst siebzehn Jahre alt und somit der jüngste Prüfling.
Und der attraktivste dazu.
Leider war er behindert.
Viele der Prüflinge warfen ihm ungewöhnliche Blicke zu, welche jedoch nicht lange anhielten, bevor sie ihre Köpfe wieder in ihre Prüfungsunterlagen senkten.
Am Morgen ging es um das Verfassen von Gedichten und am Nachmittag um die Interpretation klassischer Texte.
Die meisten hier anwesenden Prüflinge waren sehr bewandert, daher fiel es ihnen nicht schwer, vor Ort ein Gedicht zu verfassen; die Herausforderung war die Interpretation klassischer Werke am Nachmittag.
Die Fragen bezüglich der Klassiker basierten strikt auf den Texten der Vier Bücher und Fünf Klassiker und erforderten die Nutzung des achtteiligen Essays.
Das starre Format des achtteiligen Essays ließ keinen Spielraum für Metaphern, verlangte den Gebrauch konfuzianischen Sprachgebrauchs und konnte ausschließlich entsprechend der Cheng-Zhu-Lehre interpretiert werden. Dies setzte die Prüflinge enormen Beschränkungen aus.
Zudem waren die Fragen extrem anspruchsvoll. Zum Ende des Tages wirkten fast alle Prüflinge erschöpft.
Als Xiao Liulang das Prüfungsgelände verließ, hatte sein Kollege schon seit guten zwei Stunden draußen gewartet.
"Liulang! Hier drüben!" rief sein Kollege.
Xiao Liulang humpelte, auf seine Krücke gestützt, herüber.
Sein Kollege sagte: "Ich habe gerade gehört, dass sich ein Haufen Leute über die schwierigen Fragen zur klassischen Interpretation beschwert haben. Ihr habt einfach Pech, diese Fragen wurden persönlich vom Dekan ausgewählt. Wenn du nicht diesen Unfall gehabt hättest und mit mir die Prüfung abgelegt hättest, müsstest du nicht so leiden ... Das ist alles ihre Schuld!"
Xiao Liulang warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu.
Sein Kollege fuhr fort: "Hat sie dich in den letzten Tagen geärgert? Ich hatte solche Sorgen, dass du heute nicht kommen würdest."
In der Tat ... es war knapp geworden.
Xiao Liulang hielt inne.
Plötzlich, als ob er etwas spürte, hob er den Kopf und schaute die Straße entlang.
Kurz nachdem die Prüfungen zu Ende waren, war die Allee vor der Akademie voll von Menschen, die kamen und gingen.
Eine schlanke, kleine Gestalt lehnte mit dem Rücken zu ihrem Korb lässig an der Wand und umarmte sich locker. Ihr Stil wirkte ungezwungen.
Hier und dort gingen Menschen an ihr vorbei, die sie alle auf unterschiedliche Weise musterten, weil sie ihr Gesicht nicht sehen konnten. Aber sie schien sich überhaupt nicht darum zu kümmern. Sie war weder wütend, noch genervt, noch verlegen oder befremdet.
Bald sah auch sein Kollege Gu Jiao und runzelte die Stirn: "Ah! Was macht sie hier? Ist sie gekommen, um dir Ärger zu machen? Sag mal, hast du heute von zuhause weg sein müssen?"
In Wirklichkeit war sich Xiao Liulang nicht sicher, ob Gu Jiao gekommen war, um ihn zu suchen. Sicher war nur, dass sie da lehnte und offensichtlich auf jemanden wartete ...
Vielleicht wurde Gu Jiao am Ende aufmerksam, als sie sah, wie immer mehr Prüflinge herauskamen.
Sie drehte ihren Kopf in ihre Richtung und erkannte in dem Meer an Menschen sofort den auffallend gutaussehenden Jungen.
Sie lächelte leicht und ging auf Xiao Liulang zu.
"Die Prüfung ist vorbei", sagte sie.
"Ja", nickte Xiao Liulang, "hast du lange gewartet?"
"Nicht wirklich", erwiderte Gu Jiao und spielte mit ihren Ohrläppchen.
"Bist du nicht auf den Markt gegangen? Warum bist du nicht nach Hause gefahren?" Xiao Liulang sah die Pilze in ihrem Korb und wusste, dass sie geplant hatte, auf den Markt zu gehen. Der Markt hätte allerdings spätestens gegen Mittag schließen müssen.
"Ich hatte zufällig etwas in der Nähe zu erledigen", sagte Gu Jiao."Was hast du denn schon zu tun?" fragte sein Kollege und rollte mit den Augen.
Doch Gu Jiaos Bemerkung ließ ihn an etwas denken.
Er war heute früh aus der Schule gekommen und hatte die Krankenstation besucht. Dort stellte er fest, dass Doktor Zhang zurückgekehrt war und sogar einen Mann gerettet hatte, der kurz vor dem Tod stand.
"Bist du sicher, dass es Doktor Zhang war?" fragte Xiao Liulang erstaunt.
Das letzte Mal hatte Doktor Zhang während eines medizinischen Streits einige leichte Verletzungen davongetragen. In Wirklichkeit hatte er nicht das gestorbene Familienmitglied des Mörders behandelt. Er wurde lediglich fälschlicherweise beschuldigt. Da er sehr verärgert war, kündigte er an, nie wiederzukommen.
Sein Kollege beharrte: "Natürlich, ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie der Mann hereingetragen wurde. Er war voller Blut, sein Hals war verdreht, und er atmete nicht mehr. Wer außer Doktor Zhang aus der Hauptstadt könnte ihn sonst gerettet haben?"
Gu Jiao beobachtete schweigend die kleinen Ameisen am Boden, ohne etwas zu sagen.
Sein Kollege fuhr fort: "Doktor Zhang kann sogar solch einen Menschen retten. Er kann sicher auch dein Bein behandeln. Mach dir keine Sorgen. Ich werde herausfinden, wann Doktor Zhang Sprechstunde hat."
"Wann gehst du denn?" fragte Gu Jiao plötzlich.
Ihr Kollege warf ihr einen verächtlichen Blick zu. "Wieso sollte ich dir das sagen?"
Gu Jiao: "..."
Sie aßen in der Stadt zu Abend. Ihr Kollege bestand darauf, Xiao Liulang sollte die Yangchun-Nudeln in der Nähe der Akademie probieren, weil sie wie die zu Hause schmeckten.
Nach dem Essen nahmen Xiao Liulang und Gu Jiao einen Maultierwagen zurück ins Dorf. Diesmal entschied sich Xiao Liulang für eine Kutsche.
Es war bereits Nacht, es gab keine Öllampe in der Kutsche, aber das reine Mondlicht schimmerte durch die Spalten herein.
Gu Jiao saß Xiao Liulang gegenüber, streckte ihre schlanken Beine aus und wippte mit den Zehen.
Sie hatte sich neue Schuhe gekauft.
Nicht die bestickten Schuhe, die Frauen aus wohlhabenden Familien trugen, sondern ein Paar billige schwarze Segeltuchschuhe. Die rein schwarze Farbe der Schuhe sah an ihren Füßen überraschend gut aus.
Die Art, wie sie mit ihren Schuhen spielte, war entzückend, mit einem unerkanntem Funkeln in ihren Augen.
Der Maultierkarren hielt wie üblich am Eingang des Dorfes an.
Nachdem sie ausgestiegen waren, lief Gu Jiao noch eine Weile hinter ihm her.
Die Nachricht von Gu Jiaos Streit mit Gu Dashun hatte sich im Dorf verbreitet. Xue Ningxiang wartete absichtlich am Eingang und sah, wie beide hintereinander aus der Dunkelheit kamen.
Hatte sie sich das letzte Mal getäuscht?
Waren die beiden jetzt tatsächlich ein Paar?
"Gu, du Dummkopf!"
Eine Stimme durchbrach die Stille. Xue Ningxiang drehte sich um und verschwand in ihrem Haus.
Gu Jiao und Xiao Liulang standen vor ihrem Haus und drehten sich um, um den jungen Mann zu sehen, der auf sie zukam. Es war Gu Ershun von der Gu Familie.
Gu Ershun stand seinem Cousin Gu Dashun näher als seinem eigenen Bruder Gu Xiaoshun, obwohl beide Kinder der Liao Familie waren.
Gu Jiao warf ihm nur einen flüchtigen Blick zu, bevor sie den Blick abwandte, die Tür aufschloss und zusammen mit Xiao Liulang das Haus betrat.
Mit großen Schritten folgte Gu Ershun ihnen, stellte sich wütend in die Tür und sagte: "Gu, du Dummkopf, das geht zu weit! Du hast es gewagt, Dashun so zu behandeln! Weißt du eigentlich, dass du seine Prüfung beinahe verzögert hättest? Du hast Dashun vor dem ganzen Dorf bloßgestellt!"
Sie wollte nicht zuhören, sie wollte ihre eigene Melodie singen.
Gerade als Gu Jiao die Schwelle überqueren wollte, im Begriff die Tür zu schließen, wurde Gu Ershun noch wütender, trat ins Haus, hielt die Tür auf und sagte: "Du traust dich? Großvater hat mich geschickt! Du rollst besser sofort zu Dashun und entschuldigst dich! Wenn nicht, schlage ich dich zu Tode!"
Gu Jiao zupfte genervt an ihrem Ohrläppchen.
Ärgerlich.
"Hörst du mich? Wenn wir das heute nicht klären, wirst du nicht in der Lage sein, ..."
Seine Worte wurden abrupt unterbrochen.
Gu Jiao hob ihr Bein und kickte ihn mit einem Tritt aus dem Raum hinaus!
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