Liu Cuihua terkejut mendengar kata-kata putrinya dan bertanya secara refleks, "Siapa yang bilang Pei Yang tak punya umur panjang?"
"Aku melihatnya dalam mimpi..."
Karena hanya berdua di rumah, Shen Baolan menceritakan mimpinya kepada Liu Cuihua secara detail.
Setelah mendengarkan, Liu Cuihua berharap dia bisa membelah kepala putrinya untuk melihat apakah isinya hanya ampas tahu.
Bermimpi bukanlah hal yang aneh; semua orang bermimpi, tapi siapa yang akan menganggap mimpi serius? Bukankah itu akan menjadi tindakan bodoh?
Hanya karena mimpi, membuang semangka demi biji wijen?
"Kamu si bocah nakal, lebih baik kau membunuh aku dengan kemarahanmu! Oh, kepalaku sakit karena marah..."
Shen Baolan sangat tidak senang.
Dia telah mengungkapkan rahasia terbesarnya, dan ibu kandungnya sendiri tidak percaya padanya.
"Ibu, jika kamu tidak percaya aku, kamu bisa pergi ke keluarga Pei sendiri dan tanya apakah Pei Yang pergi langsung setelah mereka selesai membuat sertifikat pernikahan kemarin, dan apakah Shen Mingzhu masih perawan!"
Suara Liu Cuihua berubah serak dengan campuran kepercayaan dan keraguan saat dia menatap putrinya, "Apakah itu juga sesuatu yang kamu lihat dalam mimpimu?"
Menerima jawaban afirmatif dari Shen Baolan, Liu Cuihua mulai merasa gelisah juga.
Jika benar seperti yang dikatakan putrinya, bahwa Pei Yang tak punya umur panjang, maka dia tentu bukan pilihan yang cocok.
Dan bagaimana dengan Zhou Shuhuan, terlihat begitu lemah, bisakah dia benar-benar menjadi taipan kaya di masa depan?
Ah, kepalanya sakit bahkan lebih.
——
Menatap jarum jam hampir menunjuk dua belas, dan Shen Mingzhu yang keluar sejak pagi belum kembali, mata gelap Pei Ziheng penuh dengan cemoohan.
Dia sempat berpikir wanita keji itu telah berubah dari kehidupan sebelumnya, tapi tampaknya dia terlalu berharap.
Dalam kehidupan sebelumnya, wanita ini meninggalkan rumah sejak pagi seperti hari ini, tidak pulang memasak siang hari, dan hanya kembali ke rumah di malam hari dengan lengannya penuh dengan paket, sama sekali tidak menghiraukan hidup dan mati dia, anak tiri yang sakit-sakitan itu.
Pei Ziheng membuka lemari es, yang di dalamnya tidak ada apa-apa selain dua buah terong.
Dia memutuskan untuk memasak beberapa mie.
"Clang!"
Tepat saat dia masuk, Shen Mingzhu mendengar suara mangkuk pecah dan berhenti sejenak sebelum meletakkan apa yang dia bawa dengan tenang dan menuju ke dapur.
Melihat mie dan mangkuk yang pecah, Pei Ziheng frustasi.
Dengan usia hanya empat tahun, dia masih terlalu lemah bahkan untuk memegang mangkuk dengan mantap.
Beruntung wanita keji itu tidak ada di rumah, atau dia akan memanfaatkan kesempatan ini untuk memarahi dan memukulnya.
Saat dia berpikir, dia mendengar langkah kaki, dan saat menoleh, dia melihat wanita keji itu berdiri di pintu dapur.
Hati Pei Ziheng berdentum ketakutan, refleks akibat disiksa di kehidupan sebelumnya.
Shen Mingzhu tidak menyadari hal-hal ini, mengira anak tirinya hanya takut karena dia menjatuhkan mangkuk.
Apakah dia terkejut bahwa anak tirinya yang berumur empat tahun bisa memasak mie?
Pei Ziheng saat ini hanya setinggi satu meter, bahkan tidak setinggi kompor. Dia harus berdiri di atas bangku kayu kecil untuk mencapai area memasak, dan lebih dari itu, dia tahu cara menggunakan kompor gas?
"Maaf, aku terlambat. Kamu pasti lapar; aku membeli beberapa kue telur, makanlah ini dulu sebelum makanan siap."
Pei Ziheng terpana, begitu kagetnya dia bahkan tidak bereaksi saat wanita keji itu menggendongnya ke sofa ruang tamu.
Dia telah menjatuhkan mangkuk, dan bukan hanya dia tidak dimarahi, wanita itu bahkan meminta maaf kepadanya?
Dia pasti sedang bermimpi.
Pei Ziheng mencubit pipinya sendiri untuk memeriksa.
Aduh! Dia tidak bermimpi.
Shen Mingzhu tidak melihat dia mencubit wajahnya, hanya melihat ada bercak merah di pipi kirinya, mengira itu luka bakar dari mie.
"Apakah itu sakit? Biar aku lihat apakah aku punya salep untuk luka bakar," katanya.
Saat menonton Shen Mingzhu mencari salep luka bakar di sekitar ruang tamu, Pei Ziheng merapatkan bibirnya dan tetap diam.
Salep luka bakar sudah dia sembunyikan, wanita keji itu tidak akan menemukannya.
Bukan hanya salep luka bakar. Dia juga menyembunyikan semua obat rumah tangga umum lainnya di kamarnya. Dia bahkan menyimpan beberapa biskuit untuk berjaga-jaga jika wanita itu mencoba membuatnya kelaparan dengan menguncinya di kamarnya seperti yang dia lakukan di kehidupan sebelumnya.
Shen Mingzhu mencari lama tapi tidak dapat menemukan salep luka bakar; dia hanya menemukan kotak minyak angin yang belum habis digunakan.
"Tidak ada salep luka bakar, mari kita gunakan ini dulu."
Pei Ziheng tetap menundukkan bulu matanya, membiarkan Shen Mingzhu mengoleskan minyak angin di wajahnya dengan ujung jarinya.
Setelah mengoleskan minyak angin, Shen Mingzhu menyerahkan sepotong kue telur kepadanya.
Apakah wanita keji itu sebenarnya sedang baik? Bisakah itu berarti kue telur itu diracuni?
Dengan berpikir demikian, Pei Ziheng mengambil kue telur dan kemudian menawarkannya kembali ke mulut Shen Mingzhu, pelit mengucapkan dua kata, "Kamu makan."
Shen Mingzhu bingung tapi agak senang, merasa bahwa anak itu memiliki sedikit hati nurani. Untuk menyelamatkan muka, dia mematahkan sepotong kecil dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Jika wanita keji itu makan, seharusnya aman dari racun.
Menyaksikan anak tirinya makan kue telur dengan tenang dan kepala tertunduk, Shen Mingzhu bangkit dan pergi ke dapur.
Karena sudah lewat waktu makan, Shen Mingzhu hanya memasak semangkuk mie dan membuat topping tomat dan telur.
Setelah mencampur mi dengan topping, dia menyendokkan semangkuk penuh dan meletakkannya di depan Pei Ziheng.
"Apakah satu mangkuk cukup?"
Pei Ziheng tidak berbicara. Dia hanya menatapnya dengan mata hitamnya.
Shen Mingzhu diam-diam menduga mungkin semua penjahat tidak berbicara dan tidak komunikatif, sambil mulai makan sendiri.
Setelah melihatnya makan, Pei Ziheng akhirnya mengambil sumpitnya untuk memulai makanannya.
"Dua baskom baru—baskom merah besar adalah milikku, dan baskom biru kecil adalah milikmu. Dari sekarang, gunakan itu untuk mencuci muka."
"Ini cangkirmu, terbuat dari tanah liat pengrajin yang ringan dan tahan lama. Dari sekarang, gunakan itu untuk minum air."
"Dan handukmu, sikat gigi, pasta gigi..."
Shen Mingzhu membeli semua perabot rumah tangga. Meskipun Pei Ziheng sudah memiliki barang-barang ini, dia tetap saja membelikannya satu set baru. Lagi pula, dia menggunakan uang ayahnya, dan dia tidak merasa bersalah karenanya.
Pei Ziheng menatap baskom biru yang penuh sampai ke atas, merasa seolah-olah dia sedang bermimpi.
Keadaan berbeda; wanita keji ini sama sekali tidak seperti di kehidupan sebelumnya.
Di kehidupan sebelumnya, dia juga membeli banyak barang seperti hari ini, tapi semuanya untuk dirinya sendiri.
Pakaian, sepatu, krim wajah, sampo, dan sebagainya.
Namun, dia membeli krim wajah hari ini juga, tapi bukan krim mutiara yang selalu dia gunakan di kehidupan sebelumnya; melainkan krim salju.
Shen Mingzhu membuka tutup krim salju, mengoleskan sedikit di punggung tangannya untuk mencoba aroma, lalu menoleh untuk melihat anak tirinya yang menatap langsung padanya. Jadi, dengan maksud buruk, dia mengoleskan sebagian krim salju ke wajahnya.
"Mengoleskan krim akan membuat wangi dan terlihat cantik."
Setelah mengoleskannya, dan melihat anak tirinya masih menatap lurus kepadanya, Shen Mingzhu melambaikan tangannya, "Apakah kamu mengantuk? Ah, aku lupa memberimu obatmu. Makan obatmu dulu, lalu tidur siang. Nakal."
Terbaring di atas tempat tidur, Pei Ziheng tidak bisa memahami mengapa wanita keji itu berbeda dari kehidupan sebelumnya.
Tapi dia tidak memikirkannya lama sebelum tertidur di bawah pengaruh obat.
Keesokan paginya, brankas yang dibeli Shen Mingzhu di toko mebel terkirim.
Setelah pekerja instalasi pergi, Shen Mingzhu mengeluarkan kotak logam, memasukkan buku tabungan dan semua kertas berbentuk tiket ke dalam brankas, hanya menyisakan sebagian kecil di kotak logam untuk pengeluaran sehari-hari.
Saat dia menyembunyikan kotak logam itu, dia mendapati anak tirinya berdiri di luar pintu kamar tidurnya, tidak tahu berapa lama dia sudah berada di sana.
Sebelum dia bisa mendekat dan bertanya apakah dia membutuhkan sesuatu, anak tiri itu berbalik dan berlari kembali ke kamarnya, mengunci pintu di belakangnya.
Dia telah bertindak seperti ini selama dua hari terakhir, hampir tidak pernah berkomunikasi dengannya, dan mengunci dirinya di kamarnya kapan pun dia bisa.
Shen Mingzhu tidak terlalu memperhatikan, mengambil dompet dan kunci untuk keluar dan membeli bahan makanan. Saat dia mengganti sepatunya, dia mendengar seseorang mengetuk pintu.
Setelah membuka pintu dan melihat dua wajah yang familier, Shen Mingzhu dengan cepat mengenalinya dari ingatannya sebagai Liu Cuihua dan putrinya Shen Baolan.
"Ah, harus dikatakan bahwa Mingzhu, kau benar-benar beruntung. Lihat bangunan tempat tinggal di kompleks ini—luas dan terang. Kau punya lemari es, TV, mesin cuci, semuanya. Mulai sekarang, kamu akan menjalani kehidupan yang baik!"
"Mingzhu, jika bukan karena perjodohanku, kamu tidak akan mendapatkan suami dengan kondisi sebaik Pei Yang. Tidakkah kamu pikir kamu harus memberiku imbalan karena telah mengatur pernikahan?"