"Pai, aquele velho conde mencionou que há uma Cidade de Longshi não muito adiante. Devemos entrar na cidade? Vamos não ter pressa nesta tarde e descansar lá durante a noite!" Mo Yan estava engolindo água do tubo de bambu enquanto transmitia a Mo Qingze a informação que acabara de aprender com um velho conde que passava.
Mo Qingze olhou para sua filha e filho jovens e desanimados sentados no chão, depois olhou para o céu e concordou, "Parece que o tempo vai mudar esta noite. Vamos ficar na cidade por alguns dias e continuar nossa jornada depois que a chuva forte passar."
Mo Yan tinha grande fé na habilidade de seu pai em prever o tempo. Olhando para o sol branco penetrante fora da sombra, ele não pôde deixar de enxugar o suor quente da testa! Desde a sua chegada há meio mês, eles haviam viajado sem parar. Felizmente, a jornada tinha sido tranquila até agora; além de encontrar algumas pessoas fugindo para o norte em busca de refúgio, eles não haviam se deparado com calamidades como roubo ou abdução de crianças.
Os últimos dias tinham sido insuportavelmente quentes, e os jovens já não aguentavam mais. Se eles continuassem na chuva, provavelmente adoeceriam.
...
"Por favor, senhores bondosos, tenham piedade. Meu avô está gravemente doente. Deixe-nos entrar para encontrar um médico!"
Na entrada da Cidade de Longshi, Liyan ajoelhou-se no chão em agonia, implorando desesperadamente ao oficial do governo que guardava o portão. Segurando firmemente seu avô, que estava deitado no chão com respirações quase inaudíveis, ela não conseguia segurar suas lágrimas. Seus pais já haviam falecido; ela não podia se dar ao luxo de perder seu avô, seu último parente restante.
"Você, uma mendiga que nem pode juntar vinte moedas wen, quer entrar na Cidade de Longshi? Você deve estar sonhando!" Um dos oficiais do governo de rosto largo, aparentemente o líder, acenou impacientemente com a mão, empurrando Liyan. A jovem perdeu o equilíbrio e caiu no chão.
Ignorando a dor das abrasões em suas palmas, ela se levantou, ajoelhou-se no chão novamente e prendeu a roupa do oficial, soluçando, "Nossa família estava viajando para a capital para procurar parentes e foi roubada por bandidos. Ambos meus pais foram assassinados, e todo nosso prata foi levado. Eu realmente não posso juntar vinte moedas wen. Meu avô é meu único parente restante. Por favor, senhor bondoso, deixe-nos entrar na cidade para encontrar um médico!"
Depois de falar, ela bateu com a testa no chão repetidamente, fazendo um som alto. Em pouco tempo, sua testa ficou machucada e enlameada, misturada com a sujeira.
O oficial de rosto largo usava uma expressão de impaciência e permanecia inabalável, sem mostrar intenção de deixá-la entrar.
Um oficial com um rosto parecido com um furão e olhos ardilosos rolou os olhos com má intenção, e então, adulando, acrescentou, "Chefe, essa jovem tem uma tez clara. Por que não levá-la para o Dazhuang como uma noiva infantil? Crie-a você mesmo, e você pode economizar um preço de noiva considerável!"
"Acho que também é uma ótima ideia, chefe. As pessoas só vão te elogiar por ter o coração de Buda!"
"Sim, sim, a garota parece dócil. Ela definitivamente será obediente sob o controle do seu Dazhuang!"
Os outros oficiais começaram a incentivá-lo, acenando e zombando.
Pensando em seu filho adulto em casa — irritadiço, propenso à raiva e inclinado à violência — o oficial do governo de rosto largo estava de fato tentado, mas se fizesse isso, outros poderiam zombar de seu filho como um imbecil que não conseguia encontrar uma noiva, recorrendo a levar uma mendiga como noiva infantil.
Com esse pensamento, sua expressão escureceu. Ele chutou a jovem garota, repreendendo, "O chefe da cidade tem regras: qualquer pessoa de fora que deseje entrar deve pagar dez wen por pessoa. Sem dinheiro, mesmo que você quebre o chão com seus batidas, eu não vou deixá-la entrar."
Seu chute foi feroz, enviando o pequeno corpo de Liyan rolando pelo chão, lutando sem sucesso para se levantar.
Os espectadores próximos assistiam com olhos arregalados, mas ninguém ousou falar em nome da justiça, nem ousou avançar para ajudá-la a se levantar.
O oficial do governo de rosto largo zombou dela com desdém, bufou friamente e se virou para sair. Os outros oficiais, percebendo que sua bajulação tinha falhado, olharam um para o outro sem jeito; nenhum ousou segui-lo. Eles continuaram a ficar no portão coletando a "taxa de travessia".