O mercado estava zumbindo com vozes, vibrante e animado.
Mo Yan estava ocupada cumprimentando os clientes que vinham comprar vegetais. Com a Vovó ajudando a pesar, ela se sentia muito mais à vontade e a bolsa de dinheiro cada vez mais pesada em sua cintura enchia seu coração de alegria. No entanto, com apenas um cesto de vegetais, o estoque não duraria, e em pouco tempo, todos os repolhos e tomates foram vendidos, restando apenas três espigas de milho douradas.
Ela não planejava vender o milho restante, então tirou o milho e colocou o cesto atrás dela.
"Criança, você ainda tem milho sobrando, por que guardou?" Vovó não pôde deixar de perguntar.
Mo Yan enfiou o milho na cesta de bambu da Vovó, rindo enquanto dizia, "Vovó, graças à sua ajuda hoje, consegui vender todos os vegetais. Esse milho não vale muito, então quero dar para você como agradecimento."
Ao ouvir isso, Vovó tentou rapidamente devolver o milho a ela: "Como assim? Esse milho pode ser vendido por seis wen!"
Aqui, o milho era vendido por unidade, e o milho de Mo Yan era grande, cada um equivalia a dois dos demais, e até valia um wen a mais, então havia muitas pessoas comprando.
Mo Yan segurou a mão da Vovó e, com a cabeça baixa, disse meio envergonhada, "Vovó, eu perdi a permissão hoje. Se meu pai descobrir, ele certamente me baterá até a morte. Estava pensando em esconder isso dele por enquanto. Nos próximos dias, enquanto vendo vegetais e economizo algum dinheiro, vou secretamente conseguir outra permissão. Por esses dias, espero que a Vovó possa me trazer como fez hoje. Essas espigas de milho são para agradecer. Se você não aceitá-las, é como se eu nunca tivesse dito nada."
Com aqueles grandes olhos negros dela, parecendo tão piedosa quanto uma gatinha leiteira sem lar, o coração da Vovó se amoleceu, e sem escolha, ela concordou com a cabeça.
Com o seu desejo realizado, o sorriso de Mo Yan brilhou, ofuscando até o sol por um momento.
Já que a Vovó fez um grande favor para ela, Mo Yan decidiu retribuir a gentileza ajudando com os clientes que vieram comprar peras. Após duas horas, ambos os cestos de peras também se esgotaram.
Pois precisava comprar óleo de cozinha e outros itens essenciais, Mo Yan marcou um local de encontro com a Vovó para o dia seguinte antes de se separarem.
Carregando seu cesto desgastado, Mo Yan seguiu para a loja que vendia óleo, sal e condimentos. Após comparar preços em três lojas diferentes, ela encontrou a mais barata onde um jin de sal custava vinte e dois wen, e o óleo, embora um pouco mais barato, ainda custava vinte wen.
Mo Yan pesou sua bolsa de dinheiro, cerrou os dentes e comprou dois jin de sal e dois jin de óleo, junto com alguns recipientes de cerâmica para eles. Seu gasto total foi de noventa wen, o que quase esvaziou o dinheiro que ela havia ganhado com a venda dos vegetais, deixando-a com apenas sete wen.
Mo Yan não se importava em segurar seus últimos sete wen, então ela foi e comprou um jin de arroz. Deus sabe que no meio mês desde que chegou a este mundo, ela não havia visto um único grão de arroz.
Pensar nas plantas de arroz no Espaço, visíveis mas não comestíveis, frustrava Mo Yan. No entanto, ela não planejava ficar sentada ao lado do pote de arroz e morrer de fome. Depois de ganhar dinheiro vendendo vegetais amanhã, ela pretendia comprar uma foice e um pequeno moinho de pedra. Ela poderia cortar as plantas de arroz, debulhar os grãos, depois usar o moinho de pedra para moer e descascar, e finalmente, os grãos de arroz restantes poderiam ser cozidos e comidos.
Guardando o arroz, o sal e o óleo no seu cesto, Mo Yan deixou a Cidade de Longshi com um passo leve. Ela encontrou um local isolado para tirar dez ou mais espigas de milho e alguns rabanetes do Espaço antes de retornar ao templo dilapidado.
O óleo de cozinha dourado e o arroz e sal prístinos deleitaram tanto Xin Er quanto Zhenzhen, que também estavam comendo vegetais cozidos há meio mês. Até Mo Qingze estava ansioso por isso.
Mas os adultos sempre consideram mais do que as crianças. Após a empolgação, Mo Qingze inevitavelmente perguntou, "De onde vieram essas coisas?"
A preocupação em suas palavras não era de dúvida, mas de cuidado.
"Não se preocupe, Pai. Eu não roubei nem roubei nada. Todas essas coisas foram obtidas legitimamente!" Mo Yan não respondeu diretamente à sua pergunta, mas sua expressão era totalmente séria.
Embora seu pai estivesse desconfiado dos vegetais que ela trazia, ele também estava confuso e achava difícil imaginar que ela tivesse o poder do Espaço. Ela não planejava expor esse segredo, não por falta de confiança, mas porque não queria que outra pessoa carregasse o que parecia ser um benefício, mas na verdade era um fardo pesado.
Ao ouvir isso, Mo Qingze de fato não perguntou mais nada, mas o lampejo de decepção e solidão que cruzou seu rosto fez Mo Yan se sentir um tanto sufocada.
O almoço foi ansiosamente preparado por Liyan, que, com a orientação de Mo Yan, despejou metade do arroz para lavar e cozinhar. Assim que a água ferveu, ela adicionou os grãos de milho quebrados e os rabanetes picados na panela.
Em apenas meia hora, todo o templo dilapidado estava cheio de um aroma rico. Depois que o óleo e o sal foram adicionados, as duas crianças não podiam deixar de circular ao redor da panela, desejando poder devorar a refeição imediatamente.
Quando o mingau foi servido, a tigela de todos estava cheia até a borda. Mo Yan segurou sua tigela, saboreando o mingau em pequenos goles, seus olhos semi-fechados de prazer. O mingau estava macio e saboroso, tendo absorvido totalmente o sabor dos rabanetes, e a fragrância e doçura do milho o tornavam irresistivelmente saboroso.
Os outros também acharam a refeição excepcionalmente deliciosa. Fazia muito tempo desde que Mo Qingze e seus filhos tinham provado arroz ou sal, enquanto Liyan e sua avó estavam ainda pior, não tendo nada para comer após escapar de bandidos. Eles sobreviveram comendo raízes de grama, folhas e água crua pelo caminho, e se não tivessem encontrado a Família Mo, provavelmente teriam morrido de fome à beira da estrada.
Após a refeição, as duas crianças brincaram por um tempo antes de tirar uma soneca. Liyan, sentindo-se desconfortável para descansar, cuidou de seu avô antes dele se deitar. Contra as objeções de Mo Yan, ela foi lavar as roupas sujas de todos.
"Deixe ela fazer o que quer; isso vai fazê-la se sentir melhor," Mo Qingze falou de trás de Mo Yan, observando a figura que se afastava de Liyan.
Mo Yan entendeu seu significado e pensou consigo mesma que, por isso, ela deveria cuidar ainda mais da garota e de seu avô durante a viagem.
Enquanto se preparavam para retomar a viagem, Mo Yan de repente lembrou de perguntar ao seu pai, "A propósito, Pai, o que você descobriu com suas investigações hoje?"
Ao ouvir isso, a testa de Mo Qingze franziu levemente, "Há mais de meio mês, o Tribunal despachou setenta mil tropas adicionais. O tumulto deveria ter sido rapidamente contido, mas parece que inimigos estrangeiros estão envolvidos no conflito. A luta é feroz no sul, enquanto o norte permanece relativamente calmo, talvez..."
Neste ponto, Mo Qingze parou, sentindo que não havia necessidade de continuar; sua filha talvez não entendesse as complexidades.
Mo Yan obteve a informação de que precisava e não tinha desejo de investigar mais. Contanto que o norte estivesse estável e eles pudessem alcançar seu destino com segurança, isso era suficiente para ela.
...
Na manhã seguinte, Mo Yan esperou no local combinado com a senhora no dia anterior, segurando um cesto pesado. Não demorou muito para que a senhora aparecesse com dois cestos de peras, e assim como no dia anterior, elas se disfarçaram como avó e neta e entraram na cidade de forma tranquila.
Hoje, Mo Yan trouxe um cesto de vegetais que se vendeu até mais rápido do que no dia anterior. Muitos eram clientes que haviam comprado dela no dia anterior. Tendo cozinhado esses vegetais em casa, suas famílias acharam os sabores superiores aos dos vendedores anteriores, e até as crianças que antes evitavam vegetais comeram com gosto. Naquela manhã cedo, eles voltaram para comprar mais.
Um cliente, após pagar, brincou, "Garota, seus vegetais parecem e têm um sabor melhor que dos outros. Por que não vendê-los para um grande restaurante e poupar-se o trabalho de montar uma barraca ao vento e sol?"
O falante não tinha intenção; o ouvinte tinha interesse.
Os olhos de Mo Yan se iluminaram, sentindo que a ideia era viável. No entanto, ela precisava considerar como proceder com cuidado; ela não queria arriscar expor seu segredo do Espaço por alguns trocados.
Desta vez, antes que pudesse criar um plano seguro, uma grande oportunidade de negócio bateu à sua porta inesperadamente...