Ville préfectorale de Zhongzhou.
Des innombrables réfugiés s'entassaient à l'extérieur de la porte de la ville, assis par groupes de trois ou deux, leurs expressions allant de la numbnité à l'espoir, jusqu'au désespoir, alors qu'ils fixaient les portes fermées hermétiquement.
À ce moment, Daohua et plusieurs autres étaient aussi parmi les réfugiés, paraissant assez troublés.
« Nous avons enfin atteint la ville préfectorale, et pourtant, nous ne pouvons même pas entrer par les portes, » dit Daohua avec frustration.
Xiao Yeyang prit la parole, « C'est assez normal. Il y a eu une émeute de réfugiés il n'y a pas longtemps. S'ils ouvrent les portes maintenant et que les réfugiés se ruent dans la ville, qui sait quel chaos pourrait s'ensuivre ? »
Daohua dit, « Mais avec autant de réfugiés rassemblés ici, le bureau du gouvernement ne peut pas simplement nous ignorer, n'est-ce pas ? »
« Qui a dit qu'ils nous ignorent ? »
Quelqu'un à proximité intervint.
Daohua se tourna immédiatement vers le locuteur, « Vieil homme, savez-vous quelque chose ? »
Voyant que les gens autour de lui étaient attentifs, le vieil homme se redressa et toussa quelques fois avant de dire, « Hier alors que je traînais près des portes de la ville, j'ai entendu les soldats dire qu'un haut fonctionnaire de la capitale était arrivé il y a quelques jours. »
« Un haut fonctionnaire de la capitale ? »
« Exactement. J'ai entendu qu'il avait amené de nombreux soldats avec lui. Notre nord a été frappé par une sécheresse, donc ce fonctionnaire de la capitale doit être ici pour l'aide aux sinistrés. »
En entendant cela, le visage de tout le monde s'éclaira d'espoir, tandis que les yeux de Xiao Yeyang clignotaient et qu'il baissait la tête, semblant perdu dans ses pensées.
Vers midi, des soldats sortirent de la ville, portant des seaux pleins de gruau de riz fumant chaud.
Au moment où ils apparurent, les réfugiés se ruèrent en avant.
En peu de temps, une longue file serpentine se forma à l'extérieur des portes de la ville.
Daohua demanda à Sun Ma de veiller sur Grand-mère Yan, tandis qu'elle, Wentao, Oncle Sun, Xiao Yeyang et Zhao Ergou, allaient se mettre en file.
Ils n'avaient pas le choix ; leurs affaires avaient été abandonnées. Bien qu'ils aient encore des billets d'argent, ils ne pouvaient pas entrer dans la ville pour les échanger et devaient donc faire la queue pour obtenir du gruau.
En attendant dans la file, Xiao Yeyang sembla remarquer quelque chose et s'élança soudainement hors de la queue. Zhao Ergou, après avoir fait tourner les yeux autour et jeté un coup d'œil rapide à Daohua en train de faire la queue pour le gruau, serra les dents et suivit rapidement.
Au moment où Wentao informa Daohua, elle se retourna et n'aperçut que brièvement les deux silhouettes disparaissant dans la foule de réfugiés.
Daohua fronça les sourcils, « Que font ces deux-là ? »
Wentao secoua la tête, « Je ne sais pas, Yeyang semblait avoir vu quelque chose. »
L'expression de Daohua changea, « Peu importe, nous devons prendre le gruau. Grand-mère a faim depuis toute la nuit. »
Wentao ne trouva pas d'objection à cela.
À ses yeux, Xiao Yeyang et Zhao Ergou n'étaient que des passants, bien moins importants que sa propre grand-mère et sa sœur.
Après plus d'une demi-heure, Daohua, Wentao et Oncle Sun obtinrent trois bols de gruau clair. Ils les ramenèrent et partagèrent le repas avec Grand-mère Yan et Sun Ma.
Grand-mère Yan regarda ses petits-enfants avec pitié, « Avoir cette expérience est une bonne chose d'une certaine manière ; cela vous permet de goûter les difficultés de la vie à l'avance. » Après avoir parlé, elle soupira et jeta un regard alentour.
« Pourquoi Yeyang et Ergouzi ne sont-ils pas encore revenus ? J'espère que rien ne leur est arrivé. »
Daohua était également incertaine, « Ils devraient bien aller, non ? Xiao Yeyang semble assez intelligent. »
Grand-mère Yan secoua la tête, « Peu importe son intelligence, c'est encore juste un jeune garçon. Face aux adultes, il ne peut être qu'en désavantage. »
Wentao suggéra, « Et si Oncle Sun et moi allions les chercher ? »
Grand-mère Yan réfléchit un moment, « Ne vous éloignez pas trop, cherchez juste aux alentours. Si une personne est vraiment perdue... alors peut-être que c'est son destin. »
Wentao et Oncle Sun partirent, et Daohua se rassit à côté de Grand-mère Yan, murmurant, « Ça ne peut pas être aussi malchanceux. »
Mais en pensant à la malchance de Xiao Yeyang de tomber toujours sur des problèmes comme des trafiquants, elle devint incertaine à nouveau.
Quelque temps plus tard, Wentao et Oncle Sun revinrent, abattus.
Ils secouèrent la tête à Grand-mère Yan et Daohua.
Daohua força un sourire, « Peut-être que Xiao Yeyang a vu quelqu'un ? Peut-être était-ce sa famille, et il est peut-être rentré chez lui maintenant. Avec Zhao Ergou avec lui, il ne devrait pas avoir de problèmes. »
Grand-mère Yan soupira, « Espérons-le. »
Bien qu'ils disent cela, tout le monde espérait toujours que les deux reviendraient.
Quoi qu'il en soit, ayant passé tant de temps ensemble, ils ne seraient pas rassurés tant qu'ils ne verraient pas que les deux individus étaient sains et saufs.
Malheureusement, cette nuit-là, Xiao Yeyang et Zhao Ergou ne revinrent pas.
Le deuxième jour, toujours aucun signe des deux hommes.
Daohua regarda les portes de la ville toujours étroitement fermées, puis jeta un coup d'œil à Mme Yan, nettement plus mince : « Grand-mère, qui sait combien de temps nous devrons attendre pour que les portes de la ville s'ouvrent. Xiao Yeyang et Zhao Ergou ne reviendront probablement pas. Pourquoi ne pas simplement partir ? »
Après un moment de silence, Mme Yan finit par hocher la tête : « Allons-y, partons lentement, même si nous devons mendier en chemin, nous devons atteindre le Comté de Linyi. »
Daohua sourit et chuchota, « Bien sûr, avez-vous oublié que votre petite-fille a encore un billet d'argent ? » Ils ne pouvaient pas entrer dans la ville préfectorale, mais il était impossible qu'ils ne puissent pas entrer dans d'autres villes sur le chemin, n'est-ce pas ?
Même si, en faisant dix mille pas en arrière, ils ne pouvaient pas non plus entrer dans ces villes, ils devraient encore rencontrer une ou deux familles aisées. Quand le moment viendrait, même s'ils devaient subir une perte, ils pourraient certainement échanger contre de l'argent.
Et même s'ils faisaient un pas en arrière et ne pouvaient pas échanger contre de l'argent, Daohua pourrait garantir leur arrivée en sécurité au Comté de Linyi. N'oubliez pas, elle avait son propre espace après tout. Elle pourrait toujours dérober un peu de nourriture pour empêcher tout le monde de mourir de faim.
Le troisième jour, alors que le ciel s'éclaircissait légèrement, Daohua et le groupe quittèrent la ville préfectorale, en direction du Comté de Linyi.
Peu après leur départ, un groupe de soldats revêtus d'armures arriva soudainement à l'extérieur des portes de la ville. Ils cherchèrent parmi les réfugiés pendant un moment mais finirent par partir sans succès.
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Une demi-mois plus tard.
Ressemblant à des mendiants, les cinq personnes accompagnant Daohua avaient les larmes aux yeux alors qu'ils regardaient la stèle gravée des mots 'Comté de Linyi'.
« Grand-mère, une fois que nous aurons passé cette stèle, nous serons entrés dans le Comté de Linyi. »
« Bien, bien, bien ! »
Mme Yan, émue, dit le mot « bien » trois fois.
Daohua aussi sentit un grand soulagement dans son cœur.
Depuis son arrivée dans les temps anciens, si elle se déplaçait en carrosse, elle se plaignait des secousses et de l'instabilité. Mais après avoir marché à pied pendant près d'un demi-mois, elle ne se plaindrait plus des carrosses.
Peu importe combien un carrosse était cahoteux, c'était toujours mieux que de marcher sur ses deux jambes.
« Allons-y, vous verrez bientôt vos parents. »
Daohua jeta un coup d'œil aux vêtements qu'ils portaient et demanda, « Grand-mère, avec notre apparence actuelle, quand nous rencontrerons Père, ils ne vont pas... »
Mme Yan la regarda sévèrement : « Ils ne vont pas quoi ? Tu dis qu'il oserait mépriser ta grand-mère ? »
Daohua força un sourire.
Il ne mépriserait pas Mme Yan, mais il pourrait la mépriser.
Elle n'avait pas été élevée par ses parents depuis qu'elle était jeune, et l'affection entre les gens nécessitait des interactions. Elle ne croyait pas que ses parents lui portaient tant d'affection.
« Allons-y, qu'y a-t-il à craindre ? Avec ta grand-mère ici, personne ne peut te tyranniser. »
Comté de Linyi, devant la porte du Bureau du gouverneur du comté.
Le fonctionnaire à la porte discutait de l'endroit où aller après le travail pour s'amuser lorsqu'une odeur piquante le frappa subitement. En levant les yeux, il remarqua que cinq mendiants étaient apparus devant la porte du Bureau du Gouverneur.
« Officier, pouvez-vous me dire si ceci est le Bureau du gouverneur du comté de Linyi ? » Oncle Sun demanda avec un sourire en s'approchant.
« Allez-vous-en, allez-vous-en ! D'où viennent ces mendiants ? Dégagez d'où vous venez ! » Le fonctionnaire à la porte exprima son dégoût en essayant de chasser Oncle Sun.
Oncle Sun voulait demander de nouveau, mais l'un des fonctionnaires, à bout de patience, leva son épée à la taille et fit mine de frapper Oncle Sun.
« Que faites-vous ? »
Yan Wentao, choqué, fit deux pas qui se transformèrent en trois et courut rapidement. Il saisit le bras du fonctionnaire et sauva Oncle Sun.
« Comment osez-vous, un scélérat, venir faire un scandale au Bureau du Gouverneur ? Vous êtes lassé de vivre ? » Les autres fonctionnaires vinrent en masse, et avec leur nombre, ils bientôt plaquèrent Yan Wentao au sol.
Voyant qu'ils traitaient Yan Wentao de cette manière, Mme Yan avait du mal à respirer de colère.
« Arrêtez, vous tous ! »
Daohua aussi devint à la fois en colère et anxieuse, confia Mme Yan à Grand-mère Sun, et courut rapidement. Pointant le fonctionnaire du doigt, elle cria, « Mon père est Yan Zhigao, le Magistrat du comté de Linyi. Si vous osez faire du mal à mon troisième frère, je vous assure que vous le regretterez. »
Dès que ces mots furent prononcés, les fonctionnaires qui étaient encore satisfaits d'eux-mêmes gelèrent sur place.