"Ces vêtements sentent trop mauvais !"
Xiao Yeyang se pinça le nez, plissa le front et regarda les vêtements de réfugié que Qin Xiaoliu venait d'apporter avec un air de dégoût.
Ces vêtements étaient vraiment... non seulement déchirés et sales, mais aussi couverts de toutes sortes de saletés inconnues, émettant une odeur piquante que même l'Oncle Sun et Mamie Sun, aguerris par la guerre, trouvaient difficile à supporter.
Daohua s'était préparée mentalement pour les vêtements de réfugié, mais les voir en personne lui donna presque envie de vomir.
Elle tendit la main, puis la retira, la tendit à nouveau et la retira, répétant plusieurs fois sans pouvoir se décider.
Au final, ce fut la vieille Mme Yan qui s'avança et prit la décision, "Un ensemble pour chaque personne. Vous devez tous les enfiler avant de quitter le Bureau d'Escorte."
En voyant la vieille dame pâlir en enfilant les vêtements de réfugié, Daohua mordit sa lèvre, serra la bouche, ferma les yeux et saisit un ensemble de vêtements de réfugié pour les enfiler elle-même.
Heureusement, c'était déjà la fin de l'automne et le temps s'était rafraîchi, donc il n'était pas nécessaire d'enlever les vêtements qu'ils portaient en dessous, juste mettre les vêtements de réfugié par-dessus suffisait.
En les voyant habillés, les autres suivirent également, enfilant les vêtements de réfugié en serrant les dents.
Daohua : "Après avoir mis les vêtements, n'oubliez pas de vous salir le visage aussi." Ayant dit cela, elle s'accroupit, frotta ses mains sur le sol, se salissant d'abord le visage avant de tendre ses "griffes de démon" vers la vieille Mme Yan.
Les autres firent de même.
Bientôt, sept réfugiés étaient prêts.
"Vieille dame, qu'en est-il de la calèche ?" demanda Oncle Sun.
La vieille Mme Yan regarda la calèche, hésitante.
Le cheval avait été acheté l'année de la naissance de Daohua, et il avait aussi transporté son frère aîné à Beijing pour ses examens impériaux. Il était difficile de simplement l'abandonner.
Daohua savait que la vieille Mme Yan était réticente, mais ils devaient quand même l'abandonner.
Bien que leur calèche ne fût pas luxueuse et fût même un peu usée, aux yeux des réfugiés affamés, c'était un morceau de viande grasse. Sans la protection du Bureau d'Escorte, elle serait presque certainement volée.
Pour la survie, ils ne pouvaient qu'abandonner la calèche, empaqueter quelques vêtements, se déguiser en réfugiés et se mêler à la foule. Ce n'est qu'ainsi qu'ils pourraient entrer en toute sécurité dans la ville du comté.
"Grand-mère, on ne peut pas s'accrocher à l'ancien si on veut du neuf. Après notre arrivée dans le Comté de Linyi, laissez papa vous acheter une nouvelle calèche, encore plus luxueuse et impressionnante, d'accord ?"
La vieille Mme Yan savait que sa petite-fille la consolait, et en tant qu'adulte, elle ne pouvait pas être un fardeau à ce moment. D'un geste de la main, elle indiqua qu'ils devaient faire comme ils le souhaitaient.
Daohua se tourna vers Oncle Sun et Mamie Sun : "Préparez-vous. Plus tard, nous aurons chacun juste besoin de porter un petit paquet."
Oncle Sun et Mamie Sun s'empressèrent aussitôt d'entrer dans la calèche, et peu après, ils en descendirent avec plusieurs paquets.
Daohua et les autres en prirent chacun un.
Ensuite, Daohua regarda une dernière fois le Bureau d'Escorte encore proche, hocha la tête à Qin Cinq et Qin Xiaoliu, puis, soutenant la vieille Mme Yan, entra dans les bois, prête à faire un détour avant de rejoindre les autres réfugiés.
Au loin, Qin Xiaoliu les regarda jusqu'à ce qu'il ne puisse plus voir Daohua et les autres, puis retira son regard, fixa la calèche laissée sur le bord de la route et dit d'un air vide, "Ils ont juste laissé une calèche comme ça ?"
Il faut savoir qu'un cheval même bon marché coûterait au moins vingt pièces d'argent. Mener une mission d'escorte, sans aucun incident, ne signifierait pas nécessairement que chacun pourrait empocher vingt pièces d'argent à la fin.
Qin Cinq : "Je te l'ai dit, ce ne sont pas des gens ordinaires." Cela était évident au vu de la façon dont le jeune garçon avait nonchalamment sorti plusieurs flacons de médecine hémostatique de qualité.
"Bon, nous devrions y aller aussi. Ils ont élaboré un plan si rapidement et l'ont mis en œuvre de manière décisive, il n'y a pas besoin de s'inquiéter pour eux. Dans ce monde, les pauvres ne vivent pas longtemps, mais les gens intelligents, ils trouvent toujours un moyen de survivre."
"Et la calèche ?"
"Le jeune garçon ne nous a-t-il pas fait signe à la fin ? Allons l'atteler."
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Pour des raisons de sécurité, Daohua et son groupe firent un grand détour dans la forêt avant de finalement emprunter la route principale et de marcher parmi de petits groupes de réfugiés.
Le voyage qui suivit fut absolument éprouvant pour Daohua et ses compagnons.
La raison en était que des réfugiés occupant la route avaient commencé à se battre avec les soldats du gouvernement.
Pendant le chaos, certains profitaient de la confusion pour voler quiconque croisait leur chemin. S'ils échouaient à voler ou à trouver du butin, ils se contentaient de tuer.
Daohua et sa troupe faillirent être victimes une fois, mais heureusement, justement au dernier moment, Daohua fit signe à tout le monde de jeter leurs paquets. Les voleurs trouvèrent leur butin et, voyant à quel point Daohua et ses gens étaient mal habillés, ils jurèrent et partirent à contrecœur.
Une fois les émeutes réprimées par les fonctionnaires, Daohua et ses compagnons eurent l'impression d'avoir échappé de justesse à un voyage dans l'au-delà.
"Tous nos biens sont partis, comment allons-nous arriver au Comté de Linyi maintenant ?" Grand-mère Yan dit inquiète.
Daohua lui chuchota immédiatement à l'oreille, "Grand-mère, ne vous inquiétez pas, j'ai encore de l'argent."
Grand-mère Yan regarda sa petite-fille surprise. "Tu as encore de l'argent sur toi ?"
Daohua acquiesça. "Avant de quitter la maison, j'ai cousu quelques billets d'argent dans mes vêtements, au cas où. Une fois que nous serons en ville, nous les échangerons contre de l'argent."
L'anxiété de Grand-mère Yan s'apaisa, et elle tapota le front de sa petite-fille. "Petite rusée."
Daohua se frotta le front et répliqua, "Grand-mère, c'est être astucieux."
Un sourire apparut sur le visage de Grand-mère Yan. "Oui, tu es la plus astucieuse de tous."
Pendant ce temps, Xiao Yeyang, voyant l'inquiétude s'effacer du visage de la vieille dame, regarda Daohua avec une lueur dans les yeux.
Ce gamin, vraiment astucieux, a l'étoffe d'un bon serviteur.
Être son compagnon était approprié ; cependant, avec l'affection de la vieille dame pour lui, il était peu probable qu'elle serait disposée à le vendre en servitude.
"Allons-y, entrons dans la ville."
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Au même moment, dans la cour arrière du Bureau du gouverneur du Comté de Linyi.
Yan Zhigao, vêtu de son uniforme officiel, allait et venait dans la salle avec les sourcils profondément froncés. "En comptant les jours, Mère et les autres auraient dû arriver il y a quelques jours, mais il n'y a toujours aucun signe d'eux. Quelque chose a-t-il pu arriver en route ?"
"Grand Frère, ne t'inquiète pas, notre mère est âgée et peut être lente sur la route," dit un homme d'âge mûr à l'air rusé, en riant. Il s'arrêta avant de se tourner vers Yan Zhiqiang, qui se tenait à côté avec un froncement de sourcils tout aussi prononcé.
"Troisième Frère, sans vouloir te vexer, mais tu n'as vraiment pas réfléchi cette fois. Tu n'aurais pas dû venir ici en premier, laissant notre mère voyager seule. Regarde comme Grand Frère et moi sommes inquiets."
En entendant cela, Yan Zhiqiang leva les yeux vers son deuxième frère, Yan Zhiyuan, ses lèvres tremblantes, voulant répliquer. Mais puisque Mère n'était toujours pas arrivée, il avala ses mots.
Il le regrettait maintenant—il n'aurait pas dû écouter Mère et aurait dû insister pour voyager avec eux.
Ces derniers jours, il avait trop entendu parler des soulèvements de réfugiés. Si quelque chose était arrivé à Mère, Daohua, Wen Tao, et les autres, il ne se le pardonnerait jamais.
"Grand Frère, je vais les chercher maintenant."
Yan Zhiyuan secoua la tête en souriant. "Troisième Frère, tu es grand, alors pourquoi agis-tu toujours de manière impulsive ? Dis-moi, comment comptes-tu les trouver ? Sais-tu même quelle route Mère a prise ?"
Yan Zhiqiang fronça les sourcils. "C'est toujours mieux que d'attendre ici anxieusement."
Yan Zhiyuan arqua un sourcil, manifestement peu impressionné.
À son avis, c'était une entreprise vaine, une simple perte de temps et totalement impraticable.
"Ça suffit," interrompit Yan Zhigao les deux, "allez-y ensemble. Il n'y a pas tant de routes pour le Comté de Linyi ; peut-être les rencontrerez-vous en chemin."