Flare dan Seraphine berdiri berhadapan dengan Naga Kerangka, yang telah memperoleh kekuatan luar biasa dari pria bertopeng badut itu. Napas naga itu berhembus seperti angin kencang yang penuh kematian. Tulang-tulangnya memancarkan aura gelap dan meresahkan, dan setiap gerakannya mengguncang tanah di bawahnya.
Flare menatap naga itu, rahangnya terkatup, sementara Seraphine dengan tenang mulai merapal sihir kuno, tangannya melayang di udara saat dia menelusuri rune yang bersinar.
"Flare, aku akan memberimu *Blessing of Aegis*," kata Seraphine tegas. "Ini akan memberimu kekebalan sementara dari serangan naga. Gunakan kesempatan ini untuk menyerang."
Flare merasakan energi hangat menyelimuti tubuhnya saat sihir Seraphine mulai bekerja. Sebuah perisai ajaib muncul di sekelilingnya, melindunginya dari aura mematikan yang dipancarkan naga itu.
"Mengerti," jawab Flare dengan percaya diri. "Aku akan memberinya pelajaran."
Naga itu mengeluarkan napas hitam beracun, yang diarahkan langsung ke Flare, tetapi *Blessing of Aegis* melindunginya dari semua bahaya. Dengan cepat, Flare menyerang ke depan, memberikan pukulan kuat ke tubuh naga yang besar itu.
Tulang naga itu retak, tetapi kekuatan baru dari pria bertopeng badut itu membuatnya hampir tak terkalahkan. Setiap serangan Flare hanya memberikan dampak kecil. Sementara itu, Seraphine terus merapal mantra yang lebih kuat.
Ia mengangkat tangannya ke langit dan memanggil kekuatan para dewa dengan mantra *Chronos Dominion*, sihir suci yang mampu menghentikan waktu. Seketika, seluruh dunia tampak membeku. Udara berhenti bergerak, tanah diam, dan bahkan naga pun membeku di tengah gerakannya.
"Kita hanya punya sedikit waktu!" teriak Seraphine. "Sekaranglah saatnya untuk menyerang intinya!"
Namun, meski waktu terhenti, naga itu masih menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Dengan kekuatan barunya, ia melawan sihir suci Seraphine. Inti di dalam tubuhnya terus berdenyut, dan tiba-tiba, avatar naga—proyeksi yang lebih kecil tetapi sama mematikannya—muncul dari tubuhnya. Avatar itu menyerang, bahkan saat waktu terhenti.
"Ia dapat membuat avatar bahkan selama *Time Stop*?" Seraphine terkejut.
Flare menggeram. "Kita harus menghancurkan intinya, tidak ada cara lain!"
Sementara Flare melawan avatar itu dengan serangan yang kuat, Seraphine menyiapkan sihir terkuatnya, *Divine Oblivion*, mantra dewa yang mampu menghapus apa pun dari keberadaan. Namun, mantra itu membutuhkan waktu untuk digunakan.
Sementara itu, Naga Kerangka melahap pangeran dan ksatria yang mencoba menyerangnya. Naga itu menggigit mereka satu per satu, menghancurkan baju besi mereka, dan menelan mereka bulat-bulat. Teriakan kesakitan para korban memenuhi udara, tetapi dengan setiap nyawa yang direnggut, naga itu semakin kuat.
Seraphine mempercepat mantranya, tetapi naga itu melindungi intinya dengan membungkusnya dalam lapisan tulang yang keras, sehingga Flare kesulitan untuk mendekat. Avatar naga itu terus menyerang Flare, tetapi berkat *Blessing of Aegis*, ia berhasil menahan serangan itu meskipun ditekan.
Ketika Seraphine akhirnya menyelesaikan *Divine Oblivion*, ia melepaskan energi yang begitu kuat hingga seluruh medan perang bergetar. Serangan itu mengenai naga dan avatarnya, menghancurkan tubuh naga menjadi pecahan tulang yang beterbangan di udara.
Namun, di tengah kehancuran, inti naga itu masih berkilau, tak tersentuh oleh serangan itu.
"Intinya masih utuh!" teriak Seraphine.
Tanpa ragu, Flare melompat ke arah inti naga itu, menggunakan seluruh kekuatannya yang tersisa untuk menyerangnya dengan satu pukulan terakhir. Naga itu mengeluarkan suara gemuruh yang memekakkan telinga saat inti naga itu hancur berkeping-keping. Tubuh naga itu runtuh, tidak dapat dihidupkan kembali.
**Di suatu tempat jauh di dalam Kerajaan Kegelapan**
Di dalam ruang bawah tanah yang sunyi, lima sosok misterius duduk mengelilingi meja hitam besar. Mereka semua mengenakan jubah panjang berwarna gelap dengan simbol kegelapan terpampang di dada mereka. Cahaya redup dari lilin hitam memantulkan bayangan mereka di dinding, membuat suasana semakin mencekam.
Tiba-tiba, di tengah ruangan, sebuah portal merah gelap terbuka. Dari dalam, pria bertopeng badut itu muncul dengan tenang. Dia berjalan menuju meja tanpa sepatah kata pun, dan para anggota yang duduk mengawasinya dengan mata curiga, meskipun mereka tidak terkejut.
"Ah, akhirnya kau kembali," kata salah satu dari mereka, suaranya serak dan mengancam. Ia dikenal sebagai Lord Vermis, salah satu yang terkuat di antara mereka. "Bagaimana kabar Skeleton Dragon? Kuharap ia menghancurkan mereka."
Pria bertopeng itu duduk santai, menatap sinis ke arah Lord Vermis. "Skeleton Dragon gagal," katanya tanpa ragu, suaranya penuh dengan kesombongan. "Tapi itu tidak sepenuhnya sia-sia. Kita telah mempelajari lebih banyak tentang ancaman yang ditimbulkan Flare dan Seraphine."
Anggota lain, yang dikenal sebagai Lady Murk, mengangkat alisnya. "Ancaman? Jadi mereka lebih kuat dari yang kita duga?"
Pria bertopeng itu mengangguk. "Flare memiliki daya tahan yang luar biasa. *Blessing of Aegis* milik Seraphine memberinya kekebalan sementara dari serangan naga, tetapi yang lebih mengkhawatirkan adalah kekuatan alami Flare. Dia berhasil bertahan hidup bahkan melawan avatar naga dan kekuatan gelap yang kuberikan padanya."
"Dan Seraphine?" tanya yang lain, suaranya tenang namun menusuk. Dia adalah Lord Noctis, ahli sihir gelap dan strategi. "Kami tahu dia memiliki kekuatan yang luar biasa. Apa yang kau lihat?"
"Seraphine bukan penyihir biasa," kata pria bertopeng itu, suaranya semakin serius. "Dia menggunakan sihir suci—*Chronos Dominion*, yang dapat menghentikan waktu, dan *Divine Oblivion*, mantra penghancur yang hampir memusnahkan Skeleton Dragon. Jika kita tidak menghentikannya, dia bisa menjadi ancaman besar bagi rencana kita."
Lady Murk menggertakkan giginya. "Sihir ilahi... itu berarti kita harus menghadapinya dengan kekuatan yang setara."
Lord Vermis menyela. "Jika Flare dan Seraphine menjadi ancaman, kita harus menghancurkan mereka sebelum mereka tumbuh lebih kuat. Tapi bagaimana kita akan melawan kekuatan ilahi?"
Pria bertopeng itu tersenyum di balik topengnya, senyum yang penuh rahasia. "Tenang saja, kita masih punya waktu. Aku sudah mempelajarinya dengan baik. Meski kuat, Seraphine butuh waktu untuk mengeluarkan mantra terkuatnya. Flare juga, meski daya tahannya luar biasa, tidak terkalahkan. Mereka punya batas."
Semua orang di ruangan itu memperhatikan pria bertopeng itu dengan saksama, tetapi tidak ada tanda-tanda keterkejutan ketika dia tiba-tiba mengangkat tangannya dan melepaskan topeng badutnya. Di balik topeng itu terlihat wajah seorang wanita, cantik namun memancarkan aura gelap. Rambutnya yang hitam terurai hingga ke bahunya, dan matanya yang seperti obsidian berkilau dingin saat menatap mereka semua.
"Saya tahu ini akan mengejutkan bagi orang luar," katanya sambil tersenyum kecil, "tapi kamu sudah tahu, bukan?"
Tak seorang pun dari kelima anggota itu yang terkejut. Mereka sudah sering melihat wajahnya dan tahu siapa dia sebenarnya. Dia adalah Nyonya Nyx, salah satu pemimpin tertinggi Kerajaan Kegelapan, yang menyamar di balik topeng badut untuk menyembunyikan identitasnya di dunia luar.
Lord Noctis menyilangkan lengannya. "Tentu saja, Nyx. Kami tahu. Tapi, apa langkahmu selanjutnya?"
Nyx, dengan senyum dingin di wajahnya, menjawab, "Aku akan menunggu. Flare dan Seraphine mungkin akan tumbuh lebih kuat, tetapi mereka masih harus menghadapi ujian yang lebih besar yang telah kusiapkan. Kami akan mengerahkan pasukan yang lebih kuat, tetapi kali ini, kami tidak akan hanya mengandalkan makhluk seperti Skeleton Dragon."
Lady Murk menyeringai. "Maksudmu kita sendiri yang akan terlibat?"
Nyx mengangguk. "Tidak ada pilihan lain. Kita akan memanggil makhluk-makhluk gelap terkuat, bahkan lebih kuat dari naga yang kita lepaskan. Seraphine dan Flare mungkin memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi mereka tidak dapat melawan kita semua. Selain itu, aku telah mempelajari sihir suci yang digunakannya. Ada kekurangannya. Setiap mantra suci memiliki batasnya, dan aku tahu cara untuk mematahkannya."
Ruangan itu menjadi semakin menyeramkan saat para anggota gelap mulai merencanakan langkah selanjutnya. Nyx menatap portal yang masih terbuka, matanya berbinar karena keinginan untuk menghancurkan Flare dan Seraphine.
"Ini baru permulaan," katanya dengan nada mengancam. "Aku akan memastikan Flare dan Seraphine tidak akan pernah mencapai potensi penuh mereka. Mereka akan jatuh, dan bersama mereka, harapan akan cahaya akan sirna."