Rời khỏi căn cứ đầu tiên của Hắc Minh Hội, Yuto và đồng đội không dám lơ là. Dù đã tiêu diệt được một phần kẻ địch và thu thập những thông tin quan trọng, họ biết rằng đây chỉ mới là bề nổi của một âm mưu to lớn hơn. Đêm tối bao trùm, tiếng gió rít qua những cành cây trơ trụi như một lời cảnh báo vô hình.
Kai bước nhanh hơn, ánh mắt không giấu nổi sự lo lắng. "Yuto, anh có nghĩ rằng chúng ta đã bị bọn chúng đánh hơi không? Mùi máu từ trận chiến vừa rồi chắc chắn không thể giấu được."
Yuto gật đầu, mắt nhìn về phía xa, nơi ánh sáng yếu ớt từ một khu làng nhỏ hiện ra. "Chúng ta không thể dừng lại quá lâu. Nhưng trước mắt, cần tìm nơi an toàn để phân tích những gì chúng ta vừa lấy được."
Aria đi sát phía sau, cẩn thận kiểm tra những mảnh giấy và bản đồ mà họ thu thập từ căn cứ của Hắc Minh Hội. "Những gì viết trên đây rất khó giải mã. Chúng ta cần sự giúp đỡ từ một người quen thuộc với loại ngôn ngữ này."
Elias, người vẫn im lặng từ sau trận chiến, bất ngờ lên tiếng: "Tôi biết một người. Ông ấy từng là cố vấn cho Hoàng Gia, một học giả chuyên về các loại mật mã cổ xưa. Nhưng ông ấy sống khá xa, trong một khu rừng bị bỏ hoang."
Yuto suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Nếu đó là cách duy nhất, chúng ta sẽ đến gặp ông ấy. Nhưng trước khi đi, chúng ta cần nghỉ ngơi."
Nhóm tiến vào khu làng nhỏ được gọi là Làng Ánh Trăng, nơi những căn nhà gỗ đơn sơ được thắp sáng bởi những chiếc đèn lồng treo dọc các con đường. Người dân nơi đây, dù có vẻ nghèo khó, nhưng ánh mắt lại tràn đầy lòng hiếu khách.
Một người phụ nữ lớn tuổi tiến tới, nụ cười dịu dàng hiện trên khuôn mặt. "Các vị chắc hẳn là lữ khách. Xin hãy nghỉ ngơi tại đây đêm nay. Chúng tôi có một quán trọ nhỏ, nhưng đủ ấm áp."
Yuto cảm ơn và dẫn cả nhóm vào quán trọ mà bà cụ chỉ dẫn. Bên trong, ngọn lửa từ lò sưởi bập bùng, tạo nên không khí dễ chịu. Cả nhóm nhanh chóng nhận phòng và ngồi lại với nhau để bàn bạc.
Trong khi cả nhóm đang nghỉ ngơi, Aria tiếp tục nghiên cứu các tài liệu. Đột nhiên, cô nhận ra một biểu tượng nhỏ ở góc của một bản đồ. Đó là một dấu ấn hình rắn quấn quanh thanh kiếm – biểu tượng quen thuộc của Hắc Minh Hội.
"Yuto, nhìn này!" Aria gọi. "Dấu ấn này không chỉ là biểu tượng, mà còn là một chỉ dẫn. Nó dẫn đến một nơi gọi là Hầm Mộ Bóng Tối."
Elias trầm ngâm. "Hầm Mộ Bóng Tối... Tôi từng nghe về nơi này. Đó là một khu vực được bảo vệ bởi những cạm bẫy chết người và những sinh vật cổ xưa. Nhưng nếu lời đồn là thật, bên trong có chứa những bí mật lớn nhất của Hắc Minh Hội."
Kai cau mày. "Vậy đây có thể là nơi chúng đang cất giấu thứ gì đó quan trọng."
Yuto nắm lấy bản đồ, mắt ánh lên quyết tâm. "Dù nguy hiểm đến đâu, chúng ta không thể bỏ qua manh mối này. Nhưng trước khi đến đó, chúng ta cần gặp học giả mà Elias nhắc tới để giải mã thông tin."
Trời vừa sáng, nhóm chuẩn bị rời khỏi làng thì bất ngờ một nhóm người mặc áo choàng đen xuất hiện, chặn lối đi của họ. Dẫn đầu là một người đàn ông với mái tóc bạc, đôi mắt đỏ rực như máu. Hắn nhìn thẳng vào Yuto, nụ cười nhếch mép.
"Ta đã nghe về các ngươi. Những kẻ ngáng đường ngu ngốc. Nhưng đừng mơ rời khỏi đây an toàn."
Yuto lập tức rút kiếm, ánh sáng từ lưỡi kiếm lóe lên trong không khí. "Ngươi là ai? Là người của Hắc Minh Hội sao?"
Người đàn ông bật cười. "Tên ta là Raven, một trong những Thủ Hộ Bóng Tối. Và nhiệm vụ của ta là đảm bảo không ai có thể làm lộ kế hoạch của Hội."
Hắn vung tay, triệu hồi một đội quân bóng tối. Những hình thù mờ mịt lao tới, bao vây cả nhóm. Kai nhảy lên, tung một cú đấm mạnh khiến một bóng ma tan biến. Aria niệm chú, tạo ra một vòng xoáy gió thổi bay nhiều kẻ địch.
Tuy nhiên, Raven không phải là một kẻ dễ đối phó. Hắn lao thẳng vào Yuto, kiếm đối kiếm. Những cú chém của hắn nhanh, mạnh và đầy hiểm ác. Yuto cố gắng chống đỡ nhưng nhận ra rằng Raven là một kiếm sĩ rất đáng gờm.
"Ngươi sẽ không thể thắng ta đâu, nhóc con," Raven nói, tung một cú chém mạnh khiến Yuto lùi lại.
Elias đứng phía sau, tập trung triệu hồi một luồng ánh sáng mạnh mẽ từ viên ngọc tím. "Yuto, giữ chân hắn thêm vài giây!"
Yuto gật đầu, xoay kiếm lại và lao vào Raven, dùng mọi kỹ năng mình có để kéo dài thời gian. Khi ánh sáng từ viên ngọc bùng lên, Raven bị choáng váng, mở ra cơ hội cho Yuto tung một đòn quyết định.
Thanh kiếm của Yuto cắm thẳng vào vai Raven, khiến hắn ngã quỵ xuống. Nhưng trước khi biến mất, hắn cười lớn. "Các ngươi có thể thắng lần này, nhưng lần sau sẽ không dễ dàng vậy đâu."
Raven hóa thành làn khói đen và tan biến, để lại một lời cảnh báo lạnh lẽo.
Dù thắng trận, cả nhóm đều hiểu rằng đây chỉ là khởi đầu của những nguy hiểm lớn hơn. Yuto nhìn đồng đội, giọng kiên định: "Chúng ta không thể dừng lại. Cần gặp học giả và tìm hiểu thêm về Hầm Mộ Bóng Tối."
Aria siết chặt mảnh bản đồ trong tay. "Nếu Raven chỉ là một trong số nhiều thủ lĩnh của chúng, chúng ta cần chuẩn bị tốt hơn. Những gì đang chờ phía trước có thể còn đáng sợ hơn cả tưởng tượng."
Elias nhìn về hướng khu rừng nơi vị học giả sinh sống. "Hãy nhanh chóng lên đường. Thời gian không còn nhiều."
Cả nhóm lại tiếp tục hành trình, bước chân đạp lên những con đường phủ đầy sương sớm. Trong lòng họ, sự quyết tâm càng thêm mãnh liệt, biết rằng cuộc chiến với Hắc Minh Hội không chỉ là bảo vệ thế giới, mà còn là tìm kiếm câu trả lời cho chính số phận của mình.