Selma Paynes Sichtweise:

„Ich, Benson Walton, lehne dich, Selma Payne, als meine zukünftige Luna und Gefährtin ab."

Dies war der letzte Tag der Zeremonie. Alle gingen fröhlich zur Versammlung, und niemand bemerkte mein Gespräch mit Benson.

Ich ballte wütend die Fäuste und hörte Bensons tiefes Knurren.

„Nimm deine Ablehnung hin und verschwinde für immer aus meinem Blickfeld! Der Gedanke daran, dass du menschliches Blut in deinen Adern hast, widert mich an! Wenn du klug bist, suchst du dir einen stillen Ort zum Sterben, anstatt den Ruhm unserer Leute zu beschmutzen."

Seine harten Worte brachten mein Blut zum Kochen. Ich versuchte meine Tränen zurückzuhalten, was mich nur noch mehr beschämte.

„Vielleicht hatte er recht. Mein Aussehen war von Anfang an ein Fehler. An meinem sechzehnten Geburtstag erfuhr ich von meinen Eltern, dass ich nicht ihr leibliches Kind war, obwohl sie mir immer sagten, ich sei ein Geschenk des Storchs.

Benson gab ein seltsames, gurgelndes Geräusch von sich und drängte mich, so schnell wie möglich eine Entscheidung zu treffen. Der Gedanke, ihn zurückzuweisen, verursachte mir so viel Schmerz, dass ich kaum atmen konnte. Ich war ein Mensch, der hier nicht hingehörte. Ich war nicht so stark und mutig wie die anderen.

„Ich, Selma Payne, akzeptiere deine Ablehnung", stammelte ich, und der Schmerz ließ mich unkontrolliert zittern.

Benson schnaubte kalt und betrachtete mich mit verschränkten Armen. „Wenigstens hast du Anstand. Du bist nur ein Frosch. Bleib im Sumpf und denk nicht einmal daran, andere in unser Rudel zu verwickeln."

An seinem neunzehnten Geburtstag erfuhren wir, dass wir Gefährten sein sollten. Damals lehnte er mich nicht ab, und ich dachte, er hätte sein Schicksal akzeptiert. Aber es stellte sich heraus, dass er nur Angst hatte, dass ich mit anderen Rudelmitgliedern zusammen sein würde.

Benson wandte sich kalt ab und ging hinaus. Einige Leute standen an der Tür. Sie begrüßten ihn mit Lächeln, vielleicht verspotteten sie mich insgeheim wegen meiner Träumerei.

„Atme, Selma, atme. Zeige ihnen deine Schwäche nicht."

Ich tat so, als wäre ich ruhig und wartete, bis sie weg waren, dann rannte ich traurig davon. Ich wollte keine Schwäche vor den Wölfen zeigen, sonst würden sie mich angreifen. Diese Art des Überlebens hatte ich nach so vielen Jahren des Trainings mit ihnen gelernt. Jetzt hatte ich mich gut in das Rudel integriert, obwohl ich ein weiches Ei war, das schon bei der kleinsten Berührung umfallen würde.

Ich hatte tolle Freunde. Wenn jemand versuchte, mich zu schikanieren, verteidigten sie mich immer. Wenn ich unglücklich war, fanden sie immer einen Weg, mich aufzumuntern. Meine Eltern waren die besten der Welt. Sie lachten nie über mich oder tadelten mich. Im Gegenteil, wenn ich mich fragte, warum ich schwächer als andere war, sagten sie mir immer, dass jeder Mensch mit einer Bestimmung geboren wird, und das war nicht meine.

Aber ich hatte alles ruiniert. Wie würden Benson und die anderen die Nachricht verbreiten? Dass Benson diesen skrupellosen Menschen abgelehnt hatte? Würden meine Eltern und Freunde deshalb bloßgestellt? Vielleicht hatte er recht. Ich war eine wertlose Person, die nur Schande über das Rudel bringen würde. Ich sollte für immer verschwinden und sie nicht mit mir in den Abgrund ziehen.

Meine armen Eltern hatten schon genug Schmerz und Demütigung erlitten. Ich war nie ihr Stolz, nicht ein einziges Mal!

Ich schlich mich unbemerkt aus dem Haus. Da es die Nacht des Festes war, würden sie vielleicht über mich lachen. Der Gedanke daran ließ mich frösteln.

Mit Hilfe des Mondlichts ging ich langsam in den Wald. In diesem Moment bemerkte ich, dass mein Gesicht von Tränen übersät war. Der Schmerz der Zurückweisung und der Herzschmerz, den ich beim Gedanken an meinen bevorstehenden Abschied empfand, machten es mir unmöglich, die Kontrolle zu bewahren. Ich weinte laut heraus. Niemand würde sich um den Müll kümmern, der ohne das Mondlicht die Straße nicht deutlich sehen konnte.

„Ich hätte schon vor vielen Jahren im Wald sterben sollen. Stattdessen habe ich all dieses Glück gestohlen. Ich bin meinen Eltern, meinem Bruder Rhode und allen im Rudel sehr dankbar. Sie haben mir so viel Liebe gegeben. Jetzt ist es an der Zeit, dass ich dem Rudel etwas zurückgebe. Es ist an der Zeit, dass alles wieder in die richtige Bahn kommt."

Ich wischte mir die Tränen vom Gesicht, als würde ich einen Fleck entfernen. Heute Abend würde ich ihnen ein reines und makelloses Rudel hinterlassen.

Die kalte Luft der Nacht drang durch meine Nase in meine Lungen, und ich hustete heftig. Ich konnte nicht einmal eine so kleine Veränderung der Luft verkraften. Wie konnte ich es wagen, mich ein Mitglied dieses Rudels zu nennen? Wenn die Person, die heute hier wäre, Rhode oder irgendjemand anders wäre, wäre sie nicht so zerbrechlich wie ich.

Ich hörte, wie die Menge mein Lieblingslied sang. Das Lied überbrückte die Distanz und drang wie eine stille Ermutigung und Aufforderung in meine Ohren. Ich bin mit diesem Lied in das Rudel gekommen und hier aufgewachsen. Also war es nur richtig, dass ich mich mit diesem Lied verabschiedete.

„Es ist Zeit, Selma, zum letzten Mal mutig zu sein!"

Ich schloss meine Augen und sprang von der Klippe.

Der Wind pfiff mir um die Ohren, und das Lied wurde undeutlich. Endlich war ich für immer frei.