"Du..." Ich machte einen unsicheren Schritt zurück, obwohl jeder Nerv in meinem Körper danach verlangte, mich ihm zu nähern, zur Quelle der Stimme zu laufen. Dieses Gefühl der Sehnsucht, der betörende Duft... es gab nur eine Erklärung.
Dieser Mann war mein Gefährte. Jeder Werwolf, selbst einer, der als Versager galt wie ich, wusste, was ein Gefährte bedeutete: Jemand, der dich dein Leben lang lieben und wertschätzen würde, die andere Hälfte deiner Seele. Als Außenseiter des Rudels hatte ich jegliche Hoffnung verloren, meinen Gefährten in Stormclaw zu finden.
In meinen dunkelsten Stunden kauerte ich auf meiner schmalen, dünnen Matratze und träumte davon, dass mein Gefährte ein starker, gütiger Alpha aus einem fremden Rudel sei. Ein Rudelführer, der mich forttragen und zu seiner Luna machen würde, um mir Liebe und Freiheit zu schenken. Natürlich verschwand dieser Traum, sobald ich die Augen öffnete und mich wieder im Keller vorfand.
Jetzt konnte ich nur ein leises Kichern ausstoßen. Wer hätte gedacht, dass meine damaligen Wahnvorstellungen wahr werden würden?
Ich hätte nie damit gerechnet, meinen Gefährten im Chaos meines aktuellen Rudels zu finden.
Ich hatte nie erwartet, dass mein Gefährte die Ursache solcher Grausamkeit sein würde. Obwohl ich die Behandlung des Rudels als Dienerin verachtete, habe ich nie gewollt, dass sie alle wie Schlachttiere hingerichtet werden!
Außerdem, wenn überhaupt jemand das Recht hatte, meine Peiniger zu töten, dann wäre ich es gewesen, doch nun wurde mir sogar meine Rache genommen.
Mein Herz raste wild, als ich mich bemühte, meine Gedanken zu fokussieren. Es kostete mich alle Kraft, mich nicht in seine Arme zu werfen. Als mein Gefährte bemerkte, dass ich keinen Schritt auf ihn zumachte, entschied er sich, vorwärtszugehen. Mit jedem seiner Schritte verstärkte sich die Hitze, die durch meinen Körper strömte. Ich atmete flach, mein Blick wurde verschwommen.
"Was... Wie hast du mich gerade genannt?" fragte ich, trat weiter zurück und wich seiner beeindruckenden Aura aus. Ich musste fort, bevor er mich erreichen konnte, aber meine Beine wollten mich nicht gehorchen. Meine Seele schien sich nach diesem Fremden zu sehnen, während mein Verstand anscheinend nicht informiert worden war.
Dieser Mann war die andere Hälfte meiner Seele – und doch schlachtete er seine Artgenossen ab, als wäre es nichts.
Was sagte das über mich aus?
Nun stand mein Gefährte direkt vor mir, sein Duft überwältigend. Widerstrebend bewunderte ich seine Erscheinung – wenn er mich schon töten wollte, hätte ich mir keinen attraktiveren Henker aussuchen können, so abwegig es auch klang.
Sein Haar war schwarz wie die Nacht, ein krasser Gegensatz zu seinen eisblauen Augen, mit denen er mich ansah. Selbst unter den Stoffschichten, die er trug, ließ sich seine starke, muskulöse Figur erkennen, die der Stoff nur unzureichend verbergen konnte.
Ohne Zweifel war er ein hochrangiges Mitglied des feindlichen Rudels. Seine herrische Ausstrahlung forderte schließlich die Aufmerksamkeit und den Gehorsam aller, die es wagten, ihm in die Augen zu sehen.
Meine Aufmerksamkeit zog die lange, dünne Narbe auf sich, die über die linke Seite seines Gesichts verlief, der einzige Makel, der zu erkennen war.
Dennoch war er immer noch gutaussehend, fast hätte man sagen können, umwerfend. Diese Narbe – die Abweichung von der Perfektion – hätte sein Aussehen beeinträchtigen sollen, doch irgendwie passte sie zu ihm. Sie hob die Wildheit in seinen Augen hervor und verlieh ihm eine unbändige, rücksichtslose Art von Schönheit.
"Kleines Häschen, Lügen ist eine Sünde. Ich kann dein Herz schlagen hören. Du willst mich", flüsterte der Fremde.
Unbewusst stieß ich ein Wimmern aus bei dem Klang seiner Stimme. Der tiefen Bariton seiner Stimme gepaart mit dem leichten Krächzen, als er die Silben umspielte, entfachte in mir einen berauschenden Wunsch.
"Ich habe nur gefragt, wie du mich genannt hast", antwortete ich, bemüht, meine Stimme ruhig zu halten. Doch es misslang mir.
"Du versuchst zu leugnen, dass ein Teil von dir sich danach sehnt, mir näher zu sein", erwiderte er und las meine Gedanken, als wären sie auf Papier geschrieben. "Du würdest nie die Wärme des Feuers fühlen, wenn du Angst hast, dich zu verbrennen."
Seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, als ob er meine Gedanken kennte. Sofort runzelte ich die Stirn und trat weiter zurück."Ich kenne dich nicht einmal", erwiderte ich und starrte ihm in die Augen.
Ein Ausdruck des Missfallens huschte über sein Gesicht, und ein Teil von mir wollte sofort auf die Knie fallen und um Vergebung bitten. Es war ungehört, dass jemand von so niedrigem Rang wie ich sich so unhöflich gegenüber einem Elite-Mitglied des Rudels verhielt, und das auch noch gegenüber meinem eigenen Gefährten, aber ich hatte keine Hoffnungen auf mein Überleben.
Selbst wenn er mich jetzt verschonen würde, würde er mich bestimmt loswerden, sobald er merkte, dass ich keinen Wolf besaß. Er mochte mein Gefährte sein, aber er war ganz sicher kein guter Mensch.
Die Hunderte von Leichen um uns herum waren der Beweis.
"Ich bin Damon Valentine", stellte mein Gefährte sich vor, und ich runzelte die Stirn. Der Name kam mir vage bekannt vor...
"Damon Valentine, du bist der Sohn von Regulus Valentine?" rief ich schockiert aus. "Wie bist du noch am Leben? Ist deine Familie nicht gestorben, nachdem dein Vater..."
Plötzlich konnte ich nicht mehr sprechen. Damon hatte sich schneller bewegt, als ich erwartet hatte, seine Hand um meinen Hals gelegt. Seine Finger krallten sich um meine schlanke Kehle, fest entschlossen, mir das Leben auszupressen. Hautkontakt zwischen Gefährten war immer angenehm, die Haut an meinem Hals brannte vor Verlangen, aber die Freude, die ich empfand, wurde schnell von der Tatsache verdrängt, dass ich nicht atmen konnte.
"W...warum...lass...los...", keuchte ich schwach, doch er blieb unbewegt. Stattdessen hob er mich hoch mit genau der Hand, die meinen Hals umfasst hielt. Ich versuchte ihn zu treten, aber es war so wirkungslos, als würde man gegen eine Stahlwand treten.
"Rede. Nie. Über. Meinen. Vater." Jedes seiner Worte unterstrich er mit einem schmerzhaften Rütteln, seine Finger gruben sich in das Fleisch meiner zarten Kehle. Ich fühlte mich wie ein Spielzeug im Maul eines gewalttätigen Rottweilers.
Was konnte ich anderes tun, als zuzustimmen? Oder zumindest versuchte ich es – mein Kopf nickte ein paar Mal.
"Hör auf! Lass sie los!" Lydias Stimme schnitt durch den Nebel in meinem Kopf. Ich wollte sie anschreien, zu laufen, sich selbst zu retten, doch ich konnte nicht einmal genug Kraft für ein schwaches Stöhnen aufbringen.
Damon warf einen Blick zu Lydia aus dem Augenwinkel und mein Herz sank, als seine Lippen sich zu einem hässlichen Grinsen verzogen.
Lydia war in Gefahr.
Mit einem letzten Druck warf Damon mich von sich, und ich knallte gegen die Wand. Ich konnte nur auf dem Boden liegen und nach Luft schnappen, verzweifelt versuchend, meinen Lungen Luft zuzuführen, während der Rest meines Körpers nach Erleichterung schrie.
"Harper! Geht es dir gut?" Lydia lief auf mich zu.
Ich wollte die Hand ausstrecken, um sie zu beruhigen, aber dann sah ich, wie Damon mit einem bösen Lächeln im Gesicht und einem Stahlpoker in der Hand, den er aufgehoben hatte, hinter ihr heranstürmte.
"Lydia, hinter dir!" krächzte ich verzweifelt und versuchte, sie zur Seite zu stoßen, doch es war zu spät.
Lydia's Blut spritzte mir ins Gesicht, als ich ein entsetzliches Quietschen hörte. Mein verfluchter Gefährte hatte ihr mit so viel Kraft in den Rücken gestochen, dass es direkt durch sie hindurch ging. Es kam mir fast vor, als sei sie nicht mehr als ein Stück Fleisch auf dem Grill.
Ich konnte nur fassungslos und entsetzt zusehen, wie das andere Ende des Pokers aus ihrem Bauch ragte und Blut aus der frischen Wunde strömte.
Lydia zuckte und fiel um, wie eine Marionette, deren Fäden durchtrennt wurden.
"Du Ungeheuer!"