VALENCIA'S POV
"Bist du nicht ein bisschen zu glücklich?" Fragte mein Unterbewusstsein, als ich eine Stufe übersprang, während ich die Treppe zum Erdgeschoss hinaufstieg und aus dieser Schule eilte, um zurück zum Rudelhaus zu gehen.
"Wer wird das nicht sein? Ich werde hoffentlich heute meinen Gefährten finden", antwortete ich, und das Lächeln auf meinem Gesicht gefror, als ich meine Schwester Matilda am Ausgang des Schultors stehen sah, ihre Arme mit Alpha Tyler verschränkt.
Sofort schoss ein Schmerz durch mein Herz. Wahrscheinlich wartete sie dort, um mich auszulachen und sich darüber lustig zu machen, wie sie den Mann bekommen hatte, in den ich verknallt war.
Das war fast schon ihre tägliche Routine. Wenn das nicht der Fall war, dann waren es ihre Lakaien, die mir absichtlich sagten, ob sie mit Alpha Tyler rummachte oder Sex hatte.
Ich holte tief Luft und bereitete mich wieder einmal vor.
Nur diesen einen Tag. Wenn ich erst einmal meinen Partner gefunden habe und sehe, wer dieser wunderbare Mann ist, bin ich mir sicher, dass diese einseitige Verliebtheit oder was auch immer es war, vorbei sein wird, und ich werde mich nicht mehr verletzt fühlen. Warum sollte ich mich von einem anderen Mann verletzt fühlen, wenn mein Herz nur an meinen Partner denkt, oder?
Hör auf, Selbstgespräche zu führen und mach dich auf den Weg. Bist du nicht schon spät dran?' erinnerte mich mein Gewissen, und ich ging mit gesenktem Kopf weiter.
Ich spürte, wie sie mich anstarrten, und ein paar kicherten auch.
"Jungs", warnte Alpha Tyler sie, und sie blieben sofort stehen.
"Baby, hast du deinen Vater über unsere Verlobung befragt?" Matildas Stimme kam als Nächstes, und ich spürte, wie mein Körper unbewusst an seinem Platz erstarrte.
Ich hob den Kopf, ein Fehler, wie ich zugeben muss, als sich mein Blick mit dem von Alpha Tyler traf, der mich mit einer Mischung aus Gefühlen ansah.
"Lass uns später darüber reden", sagte Tyler zu Matilda, bevor er ihre Hand sanft von seiner Brust nahm.
Als ob sie mich trösten sollten.
Ich weiß nicht, warum ich bei diesem Wort so viel Schmerz in meinem Herzen spürte, aber bevor ich mich beherrschen konnte, rannte ich schon von ihnen weg, ohne zu wissen, wohin ich noch gehen sollte.
Ich rannte weiter, bis ich den Strom des Flusses erreichte.
'Hey, Val, ist ja gut. Nicht -' Mein Gewissen versuchte, mich zu trösten, und ich schüttelte den Kopf.
Nein. Das war falsch. Ich brauchte ihre tröstenden Worte nicht. All meine Gefühle waren irrelevant. Sie ergaben für mich keinen Sinn. Warum sollte ich so starke Gefühle für den Alpha haben, nur weil er mir das Leben gerettet hat?
Er durfte glücklich sein, mit wem er wollte, und er war eindeutig glücklich mit Matilda, der angesehenen Tochter des Betas.
Ich wischte mir wütend die Tränen ab und sah mich um, als mir klar wurde, dass ich versehentlich in Nomans Land geraten war.
Habt ihr euch jemals wie diese Heldinnen in Not gefühlt, die immer wieder in Schwierigkeiten geraten und der Held kommt, um sie zu retten?
Nun, genau so habe ich mich gefühlt. Der einzige Unterschied war, dass ich keinen Helden an meiner Seite hatte.
Ohne eine Sekunde zu verschwenden, drehte ich mich um, bereit zu gehen, als ich das Stöhnen von jemandem hörte.
"F*ck mich!" Es war die Stimme eines Mannes, ziemlich dominant und frech, muss ich sagen.
Normalerweise würde ich nicht so dumm sein und nachsehen, was es an einem Ort wie diesem war, aber der dicke Geruch von Blut, der dem Stöhnen folgte, ließ mich innehalten und ich biss mir auf die Lippen.
"Ich glaube nicht, dass dies der beste Ort dafür ist", sagte ich, unfähig, meinen Mund zu kontrollieren, als mein Gewissen mich anlachte.
Ich bewegte mich leise auf den großen Stein zu, da die Stimme von dort zu kommen schien.
"Bleib, wo du bist, Frau!" Der Mann knurrte, und die Wut, die er ausstrahlte, ließ mich an meinem Platz erzittern.
Er war sicherlich verwundet. Der zunehmende Geruch von Blut war ein deutlicher Beweis dafür.
"Halt die Klappe. Bist du verwundet?" fragte ich, ohne hinter den Felsen zu gehen, für den Fall, dass der Mann nicht anständig war.
Eine Zeit lang war keine Stimme von der anderen Seite zu hören, und ich wollte mich gerade bewegen, weil ich dachte, er sei bewusstlos geworden, als er endlich sprach.
"Ja."
"Was für eine Wunde?" fragte ich und sah mich am Fluss um, um zu sehen, ob ich die Kräuter fand, die ihn heilen konnten.
Dank meiner Rudelmitglieder, die vor nichts zurückschrecken, um mich zu schikanieren, habe ich viel über Kräuter gelernt, die mir helfen könnten, schneller zu heilen, damit der Rat keinen Verdacht schöpft und mich von meiner Familie wegholt.
"Ein Dolch mit Wolfsbann", sagte er, und es war das zweite Mal, dass ich wegen dieses Mannes erstarrte.
"O-okay. Bist du anständig?" fragte ich, und er brummte nach einiger Zeit und stöhnte unerklärlich, was mich erleichtert aufseufzen ließ.
Ich ging unter den großen Stein, auf dem er wahrscheinlich saß, und als ich die große, ekelerregende Wunde an seinem Bauch sah, konnte ich nicht anders, als zu keuchen.
Was mich jedoch leicht zusammenzucken ließ, war die Tatsache, dass er ein Schurke war.
Der Blutgeruch um ihn herum war so stark, dass ich nicht einmal seinen Schurkengeruch erkennen konnte.
Sein Gesicht war hinter einem schwarzen Tuch verborgen, das um sein Gesicht und seinen Hals gewickelt war, und die abgenutzten Schnitte an seiner Kleidung waren ein deutliches Zeichen dafür, dass er sich schon seit geraumer Zeit abmühen musste.
"Eine Rudelwölfin", sagte er, als würde er unsere Unterschiede anerkennen, doch in seiner Stimme lag eine gewisse Feindseligkeit.
"Ein Mensch", flüsterte ich und brachte ihn zum Schweigen, als ich vorsichtig sein Hemd anhob, um die Stichwunde in seiner Seite freizulegen.
Sie war schlimm, aber nicht tief genug, um lebenswichtige Organe zu verletzen.
Ich wusch die Wunde schnell mit Flusswasser und rieb die Kräuter auf dem sauberen Stein neben ihm, bevor ich sie auf seine Wunde auftrug.
Das wird nicht reichen. Die Kräuter müssen dort bleiben... Aber...
Ich betrachtete das Tuch in seinem Gesicht. Da ich nur zu gut wusste, dass er als Schurke seine Identität nicht preisgeben wollte, schaute ich auf das Tuch, das ich trug, eines der einzigen Andenken meiner Großmutter an mich.
"Wenn wir uns jemals wiedersehen, gib ihn mir zurück. Das ist wichtig für mich", flüsterte ich, bevor ich den Schal von meinem Hals nahm und ihn um seine Wunden wickelte.
"Lass die Wunde so schnell wie möglich von einem erfahrenen Arzt behandeln. Sie wird sich jetzt nicht infizieren und deinem Wolf helfen, sie sanft zu heilen", sagte ich und sah in seine haselnussbraunen Augen, die mich intensiv ansahen.
"Ich bin ein Schurke", sagte er stattdessen.
Ich konnte mir ein trauriges Lächeln bei seinen Worten nicht verkneifen. Der Kerl war es wahrscheinlich gewohnt, allein zu leben und so oft von den Rudeln gejagt zu werden, dass es ihm schwer fiel zu glauben, dass ein Rudelmitglied ihm half.
Andererseits waren Schurken von vornherein keine guten Wölfe.
"Pass auf dich auf und lebe wie ein guter Mensch", sagte ich, ohne zu wissen, warum ich mir überhaupt die Mühe machte, diese Worte zu sagen.
Er spottete.
"Wie kann ich es dir vergelten?" fragte er, sein Blick war unerbittlich, und ich lächelte.
"Lebe wie ein guter Mensch", sagte ich, bevor ich den Ort verließ.
Ich schaute in den Himmel und bemerkte, dass es bereits dunkel wurde, was mich seufzen ließ.
Ich war spät dran für meinen Geburtstag.
Ohne eine Sekunde zu verschwenden, ging ich zurück zum Rudel und senkte den Kopf, als die Leute mich seltsam ansahen.
Zum Glück waren nicht viele Leute draußen, als ich durch die Hintertür zum Rudelhaus eilte.
Nachdem ich ein kurzes Bad genommen hatte, zog ich das einzige Kleid an, das ich besaß und das nicht aussah, als hätte man es jahrelang getragen, bevor man es mir geschenkt hatte.
Genau wie meine anderen Kleider gehörte auch dieses Kleid Matilda. Allerdings musste sie ihre perfekte kurvige Figur behalten, und dieses Kleid passte ihr zum Glück nicht.
Nachdem ich das Kleid angezogen und den selbstgemachten Lippenbalsam aufgetragen hatte, machte ich mir die Haare zu einem Pferdeschwanz, wobei ich einige Strähnen offen ließ, um meine Gesichtszüge besser zur Geltung zu bringen.
Ich wollte für meinen Kumpel perfekt aussehen.
Ich betrachtete mein Aussehen ein letztes Mal, bevor ich den Mondanhänger trug, den mir meine Großmutter hinterlassen hatte und den ich immer in Ehren halten sollte.
Da Vollmond war, waren alle mit den Vorbereitungen für das Lagerfeuer beschäftigt, und ich verließ schnell das Rudelhaus und ging in den Wald, um meinen Geburtstag allein zu feiern, wie ich es in den letzten vier Jahren getan hatte.
Es war ein versteckter Ort in der Nähe des Sees, den nur ich kannte.
Der Weg führte hinter einem Gebüsch entlang, das aussah, als wäre es ein großer Baum.
Als ich am See stand, schaute ich auf meine Uhr, bevor ich das Spiegelbild des Vollmonds im See betrachtete und über die Schönheit lächelte.
"Lass mich meine wahre Gefährtin treffen, Mutter Mondgöttin, diejenige, die mich wirklich schätzen und bis in alle Ewigkeit lieben wird", flüsterte ich den Wunsch und lächelte erfreut, als ich das Ticken meiner Uhr hörte, ein klares Zeichen dafür, dass es bereits 20 Uhr war.
Es kann jetzt jederzeit passieren.
Ich werde den Duft meiner Gefährtin riechen.
"Wenn man bedenkt, dass du nur ein paar hundert Meter von der Zivilisation entfernt bist, glaube ich nicht, dass du deine Gefährtin riechen wirst", erinnerte mich mein Gewissen, und ich gluckste verlegen.
"Stimmt. Wie könnte ich das vergessen -" Ich hielt inne.
Mein Gewissen hatte sich dieses Mal geirrt.
Ich konnte ihn riechen. Meinen Gefährten.
Ich atmete den berauschenden Geruch von Holz und Zimt ein und erhob mich sofort von meinem Platz, wobei ich fast in den See gerutscht wäre, hätte ich mich nicht schnell an einem Ast festgehalten.
'Haha, beruhige dich. Du wirst dich noch verletzen", sagte mein Gewissen, und ich kicherte.
'Das ist mir egal. Die Mondgöttin hat mich nicht gehasst. Sie hat mich auch geliebt. Sie hat mich nicht enttäuscht und mir einen Gefährten geschenkt, so wie allen anderen auch. Und er ist nur in meinem Rudel. Ich könnte nicht glücklicher sein", rannte ich mit voller Geschwindigkeit auf das Rudelhaus zu, wobei ich all das Lauftraining nutzte, das ich absolviert hatte, um vor meinen Tyrannen wegzulaufen, und ignorierte den seltsamen Geruch, der mit dem Geruch meines Gefährten einherging.
Nach ein paar Minuten konnte ich das Rudelhaus in Sichtweite kommen sehen, und ich zog die Stirn in Falten und lächelte.
Mein Gefährte war im Rudelhaus? Warum hatte ich ihn vorher nicht gespürt?
Könnte es sein, dass er heute zurückgekehrt ist? Kehrten nicht um die 20 Leute zum halbjährlichen Lagerfeuer ins Rudel zurück?
Ohne groß nachzudenken, vertraute ich auf meinen Instinkt und ließ mich von ihm in einen Raum führen, der wie der zweite Stock aussah.
Als ich mich dem Raum näherte, zu dem mich mein Instinkt führte, begannen meine Schritte zu stocken.
Wahrscheinlich sprach mein Kumpel gerade mit Alpha Tyler. Das konnte der einzige plausible Grund sein.
Mit einem tiefen Seufzer, um meine Freude und mein schnell schlagendes Herz zu unterdrücken, wischte ich meine verschwitzten Hände an meinem Kleid ab, bevor ich meine Fäuste ballte und sie öffnete, um meine Nervosität zu lindern.
Valencia, tu es nicht", sagte mein Gewissen plötzlich, aber es war zu spät für sie, mich zu warnen.
Ich hatte die Tür bereits geöffnet, und der Anblick, der sich mir bot, ließ mich erschrocken und untröstlich zurück.
Da war er. Mein Kumpel. Er hatte Sex mit einer anderen Frau. Und es war nicht nur irgendeine Frau. Es war meine Schwester.