태영은 무거운 마음으로 노트북을 켰다. 요즘 들어 스트레스가 쌓였고, 그는 그동안 접어두었던 온라인 카지노에 다시 손을 뻗고 있었다. 너무나도 쉽고 빠른 방법으로 손쉽게 돈을 벌 수 있을 것 같았다. 화면에 익숙한 사이트가 떠올랐다. 마추자벳.COM, 그곳에서 제공되는 업카지노가입코드와 sbc도메인이 그의 호기심을 자극했다.
**"마추자벳.COM 코드: BB77"**이라는 팝업이 뜨고, 태영은 무심코 코드를 입력했다. 시작은 간단했다. 작은 금액으로 베팅하며, 익숙한 바카라 게임을 클릭했다. 모든 것이 고요했고, 이 조용한 게임이 그의 복잡한 마음을 잠시나마 잊게 해주었다.
그는 게임에 몰입하며 점점 더 큰 금액을 베팅했다. 첫 베팅에서 그는 기막히게 이겼고, 금액이 눈앞에서 두 배로 불어났다. 태영은 흥분을 감추지 못한 채 계속해서 게임을 이어갔다. 한 판, 두 판, 그리고 세 번째. 그저 클릭 하나로 승패가 결정되는 세상 속에서 그는 자신을 조종하고 있다는 착각에 빠졌다.
하지만 마침내, 첫 패배가 찾아왔다. 작은 금액이었지만, 태영의 가슴이 덜컥 내려앉았다. 그래도 그에겐 여전히 많은 돈이 남아 있었다. "한 번 더," 그는 자신에게 말했다. 다시 시작한 게임에서 그는 베팅 금액을 두 배로 올렸다. 그러나 이번에도 운은 따르지 않았다.
이제 그는 점점 더 큰 금액을 걸었다. 패배가 거듭될수록, 그는 잃어버린 돈을 되찾아야 한다는 강박관념에 사로잡혔다. 몇 시간 뒤, 그의 계좌는 완전히 텅 비었다. 태영은 눈을 질끈 감았다. 모든 것이 끝난 듯한 기분이었다.
갑자기 무거운 정적이 방 안을 가득 채웠다. 화면은 여전히 화려한 빛을 내며 새로운 기회들을 속삭이고 있었지만, 태영은 그저 손을 놓고 깊은 한숨을 내쉬었다.
컴퓨터를 끄고, 그는 방 안의 어둠 속에 앉았다. 긴 시간 동안 스스로에게 했던 모든 변명이 사라지고, 이제는 깨달음만이 남아 있었다. "쉽게 얻을 수 있는 건 없다." 태영은 조용히 중얼거렸다. 게임에서의 잃어버린 돈보다 더 큰 것을 잃었다는 사실이 그를 짓눌렀다. 시간, 그리고 마음의 평화였다.
아침 햇살이 창가를 비추기 시작할 무렵, 태영은 자리에서 일어났다. 오늘은 새로운 시작이었다. 온라인 도박의 유혹은 짜릿하지만, 그 짜릿함 뒤에는 더 큰 공허가 자리 잡고 있음을 그는 이제야 깨달았다.
태영은 조용히 웃으며, 새로운 길을 걷기로 결심했다. 그 길은 숫자가 아닌, 사람과 현실로 채워진 길이었다.