Agora que Sophie estava livre do porão e sabia que não tinha mais um lugar na família da tia, tentou pensar numa maneira astuta de cuidar de si mesma.
A moça imediatamente deixou a casa e foi para as ruas de Hastings. Ainda estava com seu uniforme, então não sentia tanto frio, mas começou a atrair alguma atenção porque a maioria dos estudantes já estava em casa durante as horas avançadas.
"Você está sozinha, Senhorita?" Alguns dos frequentadores do lado de fora de uma taberna a chamaram e riram. Outros assobiaram e tentaram convidá-la para beber com eles enquanto Sophie passava rápido e os ignorava.
Ela precisava de um lugar para ficar, mas não poderia ser pega em seu quarto de novo, mesmo que tentasse voltar escondida para a casa. Talvez alguns dos servos ficassem do lado dela? Mas isso era arriscado demais.
Sophie atravessou as frias e escuras ruas de Hastings. Apenas os lampejos dos lampiões a óleo e pavios forneciam luzes tênues pelas vias geralmente movimentadas e agitadas de Hasting.
Se ela soubesse onde Katherine morava, talvez pudesse procurar a senhora e pedir sua ajuda... mas ela não sabia.
Deveria Sophie ainda tentar frequentar a academia de esterco de vaca?
Seus primos certamente tentariam levá-la de volta para casa e então ela acabaria de volta no porão. Então isso significava que a opção de Sophie era ou voltar para Hauntingen apesar de sua falta de certificado e fundos.
...Ou voltar ao castelo onde Nicholas estava hospedado?
O jovem homem teria pena de sua situação e a deixaria ficar lá temporariamente? Talvez ele realmente pudesse correr e conseguir o empréstimo no banco Rostchild para ela? Era melhor do que ir a Hauntingen a pé.
Uma vez que Sophie decidiu que essa era a melhor opção que tinha no momento, mesmo que fosse vergonhoso pedir ajuda, ela deixou Hastings e partiu para o castelo.
Só para ela voltar e perceber que o castelo parecia abandonado e vazio? Não. Não estava exatamente vazio, pois ainda havia alguns soldados por perto, mas quando Sophie tentou se aproximar deles, eles levantaram suas espadas.
"Não são permitidos mais visitantes," um deles falou.
"Mas eu estive aqui esta tarde," Sophie tentou dizer em vão. Ela não pensou que eles levantariam espadas, mas estava enganada.
Alguns dos soldados trocaram olhares antes de dizer, "Aquele que você procura não está mais aqui."
"Como assim? Nicholas?" Os olhos de Sophie se arregalaram. "Ele estava aqui antes de eu ir embora, então por que ele...?"
Os próprios soldados nem mesmo se incomodaram em responder mais. Tinham sido incumbidos de cuidar do castelo do Senhor Ferdinand enquanto eles estivessem ausentes e era só isso que iriam fazer.
"Por que ele iria embora sem se despedir?" Sophie sorriu amargamente.
Não havia necessidade de Sophie terminar sua afirmação. Os ricos, influentes e poderosos todos tinham diferentes tipos de caprichos que seguiam sem hesitar por um momento.
Se Nicholas decidiu ir embora, então ele iria.
Talvez tenha sido culpa de Sophie ter tanta fé em uma pessoa que ela mal conhecia. Ah, ele havia deixado aquela máscara preciosa, mas até mesmo a mochila da escola foi confiscada por suas duas primas quando sua tia a confrontou.
"Eu vou devolver isso ao Senhor Nicholas," Valerie disse com um sorriso.
"Não, você já tem o filho do prefeito, deixe eu fazer isso." Lucia sibilou para sua irmã e tentou roubar a máscara.
Um sorriso agridoce se formou nos lábios de Sophie com a memória. Provavelmente iria decepcioná-las que Nicholas não estava mais por perto assim que elas fossem às aulas amanhã... mas agora Sophie estava sem dinheiro.
Ela não tinha nada em seu nome, nenhuma coisa sequer.
"Bem, não importa," Sophie disse a si mesma determinada. "Eu sei como vasculhar na floresta para procurar comida e também sei ler e escrever."
Todas essas coisas começaram a se formular em sua mente. Uma maneira de sobreviver enquanto tentava voltar para casa. Voltar para pegar alguma coisa na casa da Tia Helga era agora muito perigoso e arriscado.
Sophie podia facilmente pegar trabalhos temporários enquanto estava a caminho de Hauntingen como uma trabalhadora de taberna para ganhar seu sustento também. Ela sabia cozinhar e isso também era uma boa habilidade.
Havia o fato de que ela estava usando o uniforme da Academia Cawden e as pessoas iriam reconhecê-lo também, então talvez também a deixariam fazer outros trabalhos?
Se havia algo em que Sophie se determinava a fazer, então ela seria capaz de fazer. Comparada a oito anos atrás quando era apenas uma criança, Sophie agora tinha muito mais conhecimento do que antes.
"Eu não posso desistir agora," Sophie disse a si mesma.
Depois de reunir sua coragem, Sophie se reaproximou dos soldados para pedir direções para Hauntingen. Desta vez, ela estava determinada a obter respostas deles.
"Qual é o caminho mais fácil e rápido de volta para Hauntingen?" Sophie perguntou e olhou todos os homens nos olhos. "Vocês podem pelo menos me dar direções para lá?"
O grupo de soldados estacionados do lado de fora do castelo olhou para a garota de uniforme em confusão. Por que ela estaria fazendo perguntas assim já no meio da noite?
"Vá para casa, garota."
"Agora não é hora de fazer perguntas tolas," um deles disse.
"Estou muito séria com o meu pedido," Sophie franziu a testa. "E estou indo para casa depois disso."
Os soldados se olharam e então decidiram simplesmente lhe dar as direções e até mesmo um mapa sobressalente de seus suprimentos.
"Aqui, pegue isso para você parar de nos incomodar com nossas tarefas."
Sophie arqueou uma sobrancelha, mas aceitou sem questionar. "Obrigada."