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"Será que uma garota como ela realmente consegue chegar a Hauntingen? Pelos meus cálculos, é cerca de duas semanas de viagem, e isso de carruagem, não a pé."
Assim que Sophie deixou o castelo do Lorde Ferdinand, os guardas não puderam deixar de discutir sobre a situação da jovem. Alguns poderiam ter se aventurado a ajudá-la, mas lhes foram dadas ordens estritas para permanecer no mesmo lugar.
Desconhecido para eles, Sophie era muito mais capaz de cuidar de si mesma e chegar onde queria agora do que antes.
No passado, após a morte dos pais de Sophie e antes que sua tia viesse buscá-la, a jovem criança era autossuficiente. Assim, ela considerou isso como uma chance de recuperar seu antigo eu.
Embora tenha sido extremamente difícil no início, com determinação e coragem, Sophie usou o mapa para caminhar pelas estradas e seguir em direção a Hauntingen. Ao longo do caminho, ela encontrou várias pessoas.
A primeira seria um homem idoso em sua carroça. Era tarde da noite quando Sophie ouviu um som que a fez olhar para trás.
Acabou sendo uma carroça velha e barulhenta. As rodas estalavam sobre o chão à medida que uma lanterna a óleo iluminava o caminho para o homem que dirigia apesar da hora tardia.
Podia-se ver várias caixotes empilhados uns sobre os outros do que poderiam ser legumes.
Inicialmente, Sophie queria evitar ser vista pelo homem e teria se atirado em direção às árvores se o homem não a tivesse avistado primeiro. Suas experiências com as pessoas em Hastings nem sempre foram as melhores, então ela estava cautelosa.
Contudo, esse indivíduo acabou sendo o primeiro de muitos que a ajudariam.
"Onde uma jovem como você está indo a esta hora?" o homem idoso a chamou. "Apple e Ross, parem um momento, por favor."
Seus dois cavalos relincharam e pararam a seu comando.
Sophie sorriu timidamente e olhou para os dois cavalos antes de responder ao homem.
Parecia que o homem cuidava bem dos dois e ela achou que isso era um ótimo sinal de caráter. Uma pessoa que se importava com os animais não era o tipo de machucar outras pessoas, esperançosamente.
"Hauntingen," ela respondeu. "Estou indo para Hauntingen."
"É bastante distante e você vai a pé?" as sobrancelhas do homem velho se ergueram questionadoras. "Você planeja ir até lá sem nem mesmo suprimentos além das roupas do corpo?"
"Sim, esse era o plano que eu tinha," Sophie assentiu com sinceridade. "Até o senhor chegar, meu bom homem. Há alguma chance de que o senhor possa me deixar acompanhá-lo até seu destino, se estiver indo para o norte? Acho que podemos estar indo na mesma direção."
O homem velho a observou e coçou a barba pensativamente.
"Suponho que um homem como eu poderia usar alguma companhia, é melhor do que falar com meus cavalos o dia todo," riu o homem. Ele bateu no assento ao seu lado. "Suba, criança!"
"Ah, muito obrigada!" Sophie subiu rapidamente para acompanhá-lo na frente, ao lado do banco do motorista.
O homem velho compartilhou um pouco de sua comida e água com Sophie até chegar ao seu destino algumas horas mais tarde. Ela agradeceu ao homem profusamente por tê-la levado tão longe. Então, ela continuou caminhando para o norte.
Embora houvesse algumas pessoas na estrada que tentaram convidar Sophie e a viram como uma oportunidade para outras coisas menos agradáveis, a maioria das pessoas que Sophie encontrou eram legais e ótimas pessoas.
De dia, ela conseguia passar de uma cidade para a outra seja a pé ou encontrando pessoas que permitiam que ela os acompanhasse em suas carroças, carros e, às vezes, carruagens.
A maioria das pessoas era curiosa e ao mesmo tempo apreciava a companhia, e Sophie compartilhava algumas notícias e informações interessantes de Hastings, ou melhor, da academia de esterco de vaca.
Na verdade, estudar lá agora se mostrou ser um ativo para Sophie. Nem todos que ela encontrava na estrada tiveram uma educação adequada, então as histórias de Sophie eram bastante refrescantes e desafiadoras ao mesmo tempo.
"Cuide-se, moça!" Uma dona de pousada maternal acenou para Sophie.
"Muito obrigada, pagarei minha dívida quando tiver a chance." Sophie sorriu alegremente para a mulher mais velha que conheceu durante suas viagens.
"Quando você montar sua taberna em Hauntingen, passarei lá para uma refeição grátis!" a mulher mais velha gritou e riu.
Sophie recebeu uma pequena bolsa recheada com alguns pães, carne-seca e outros alimentos desidratados que poderia levar. Até mesmo um odre de água cheio com água suficiente para durar três dias.
Quando a noite chegava e Sophie conseguia de fato alcançar uma cidade ou vila, às vezes era convidada para a casa da pessoa com quem pegou uma carona.
Às vezes, ela ficava com eles dentro de sua casa e conhecia sua família.
Houve vezes que Sophie só conseguia achar um lugar no celeiro de um fazendeiro e prometia não incomodar os animais e, em vez disso, mantê-los seguros. Ela era recompensada com um delicioso café da manhã fumegante antes de seguir seu caminho alegre.
Outras vezes, quando não havia viajantes ou viajantes na estrada, Sophie entrava na mata para colher algo para comer. Ela era boa em forragear e distinguir entre frutas e ervas venenosas e comestíveis, e até mesmo cogumelos e gravetos.
Sophie até colheu alguns cogumelos e acendeu uma fogueira em um vale aberto por algumas noites.
Os ventos eram frios, mas seu uniforme na Academia Cawden incluía uma capa que ajudava a afastar as temperaturas severas durante a noite.
Antes que Sophie percebesse, ela chegou na floresta familiar e sombria perto de Hautingen.
"Finalmente estou em casa." O cansaço de Sophie foi lavado pela visão de seu lugar.
Ela acabou correndo pela floresta, tentando olhar em volta por um trecho familiar de arbustos que não parecia ter crescido muito, e se esgueirou por entre eles.
O atalho pela floresta a levou de volta à sua cabana.
Sophie sabia que depois de todos esses anos, seria um milagre sua casa ainda estar de pé e em perfeitas condições. Ela estava preparada para trabalhar nas partes debilitadas, se necessário.
No entanto, parecia a mesma de oito anos atrás.
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