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Pelo resto da noite, a frustração de Aila aumentou, e ela ficou inquieta, a ponto de olhar pela janela para o ambiente escurecido e ansiar por correr lá fora novamente. No entanto, ela não sabia o que estava acontecendo com os novos lobos em seu território, já que o Alfa Damon enviou um elo mental da alcateia a cada membro, informando para ficarem dentro de casa.
Um longo suspiro saiu de seus lábios enquanto ela olhava para fora mais uma vez, desta vez observando a troca de turno dos guardas. Aila começou a se sentir um pouco presa, quase como se tivesse trocado uma prisão por outra mais luxuosa, sem a brutalidade. Seus olhos então captaram seu próprio reflexo na janela; seu rosto azedou depois de ver seus olhos começarem a brilhar com a raiva fervilhante que sentia por dentro.
Virando-se, ela caminhou em direção ao guarda-roupa para ver se havia alguma roupa que pudesse usar para dormir. Assim que as portas se abriram, ela viu algumas peças penduradas, todas do seu tamanho.
"Isso parece um pouco familiar demais," Malia sorriu, lembrando-a do quarto em que ela ficou por um dia na base dos caçadores. Aila resmungou para si mesma enquanto ia tomar um banho.
Depois que ela saiu, seus cabelos estavam molhados e soltos sobre o pijama de seda que vestia. Uma batida na porta chamou sua atenção, impedindo-a de secar o cabelo com uma toalha. Ela ficou tensa por um momento, acreditando que poderia ser o Alfa Damon, então balançou a cabeça negando. Ele simplesmente entraria se quisesse vê-la. Ao abrir a porta, ela ficou surpresa ao ver sua mãe na porta. Aila gesticulou para ela entrar antes de fechar a porta atrás dela.
"Ouvi dizer que seu lobo voltou e você se transformou," Sua mãe virou abruptamente para olhá-la, preocupação entrelaçada em sua voz e em seu rosto.
"Sim, eu fiz uma corrida mais cedo," Aila sorriu gentilmente, esperando suavizar qualquer angústia que sua mãe estivesse sentindo. Embora ela não soubesse por que sua mãe estava preocupada, ela sabia, pelos seus dois dias de injeções de verbena-limão, que a próxima fase seria para ela se transformar. Sua mãe se sentou no sofá, fazendo um gesto para Aila se juntar. Uma vez sentada, sua mãe deixou de olhar para o quarto e voltou toda sua atenção para a filha.
"Aila, querida. Nós vamos para casa amanhã," Ela falou com uma voz grave para ela.
No entanto, Aila não compreendeu completamente o que sua mãe queria dizer; franzindo a testa, ela perguntou, "Não podemos ficar um pouco mais? Há tanto que preciso saber antes de voltar–"
"Aila," Sua mãe interrompeu-a, pegando suas mãos nas dela, esfregando seus polegares de maneira reconfortante sobre as mãos dela, "você não pode vir conosco. Você precisa ficar aqui. Não é mais seguro para você estar em Oakton."
Os olhos de Aila se arregalaram, "Mas como pode ser seguro para você? Você não deveria ficar aqui também?"
"Estamos perfeitamente bem lá. A matilha ainda opera lá, e o Alfa Damon garantiu mais guerreiros na patrulha. Os caçadores não sabem quem somos, então não vão nos atacar." Sua mãe levantou a mão, impedindo Aila de interromper, "Seu lugar é aqui. Você é uma Cross, e uma vez que encontrar seu caminho.. você irá governar como uma verdadeira rainha."
Rainha!?
Aila engoliu em seco enquanto seus olhos se arregalavam. Malia revirou os próprios olhos; ela estava preparada e pronta para assumir o papel.
"Oh querida, não olhe assim. Está no seu sangue. Você encontrará seu próprio jeito de governar, e uma vez que encontrar seu parceiro, eles serão fortes o suficiente para governar ao seu lado," Sua mãe apertou suas mãos de forma tranquilizadora.
Aila assentiu com a cabeça desanimadamente, imersa em pensamentos sobre ser rainha e governar não apenas uma alcateia, mas muitas. Seria tão simples quanto estar em seu sangue? Claro, ela era capitã do time de hóquei no gelo na Universidade, mas aquilo era uma equipe de seis jogadores por vez, não centenas ou milhares.
O restante do que sua mãe disse acabou de se registrar com ela, "Como é?"
Sua mãe olhou para ela confusa, então Aila reiterou, "Como é encontrar seu parceiro? Imagino que você seja a parceira do meu pai. Ele ainda é um lobisomem.."
Sua mãe sorriu antes de olhar para o lado, seus olhos suavizando na lembrança carinhosa, "Sim, seu pai é meu parceiro. Ele foi o primeiro lobisomem que eu já conheci. Eu sabia deles, claro. Sua avó tinha muitos grimórios e livros sobre eles."
Ela riu para si mesma, fazendo Aila sorrir com o pensamento de sua avó e suas maneiras excêntricas.
"Eu estava no centro comercial com minhas amigas. Elas entraram em outra loja enquanto eu ia pegar um café, não estava prestando atenção por onde andava, e nos esbarramos. Quase como se fosse destino. Assim que nossos olhos se encontraram, todo mundo mais parecia desaparecer. Ele tirou meu fôlego. Tudo parecia se encaixar no lugar, e eu soube então que esse homem era com quem eu estava destinada a me casar," Os olhos de Aila brilharam. Ela nunca tinha ouvido a história de como eles se conheceram antes.
"Isso parece algo saído de um romance.." Aila deixou a frase no ar, com Malia concordando com um aceno.
Sua mãe riu, "Bem, não foi destino de jeito nenhum! Eu descobri depois que ele me farejou assim que entrou no centro. Ele não esperou um segundo e propositalmente se esbarrou em mim."
Aila e sua mãe caíram na gargalhada, "Isso é tão típico dele! Ele é tão impaciente."
"Ele disse que uma vez que sentiu meu cheiro, não havia volta. Ele simplesmente TINHA que me conhecer. Era tudo em que ele pensava," Sua mãe sorriu novamente antes de olhar para Aila, "Você está preocupada em encontrar seu parceiro?"
Aila suspirou, "Eu quase o encontrei, mas Kane se meteu no caminho e depois o Alfa Damon.." Suas bochechas queimaram, e ela desviou o olhar de sua mãe, esperando que ela não visse. Malia riu de seu embaraço.
"Então, você já viu o Alfa Damon?" Os olhos da mãe de Aila estavam arregalados de excitação antes de se tornarem preocupados, suas sobrancelhas se franzindo, "Isso não pode ser. Eu pensei que ele seria.." Ela murmurou para si mesma antes de selar os lábios.
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"Eu não vi ele realmente. Eu apenas.. senti ele. Quero dizer, senti a presença dele lá. Estava escuro demais para ver," Aila gaguejou; ela olhou para suas unhas, brincando com elas como se fossem mais interessantes que as borboletas esvoaçantes em seu estômago ao mencionar seu encontro com o Alfa.
Malia estava agora rugindo de rir, o barulho quase insuportável para Aila ouvir. Ela revirou os olhos para ela e a mandou calar a boca enquanto sua mãe começava a falar novamente, "Oh! Então, vocês nunca fizeram contato visual?"
"Não, sua filha estava muito mais interessada no que as mãos dele estavam fazendo do que em ver os olhos bonitos dele," Malia caçoou, fazendo Aila morder o lábio, segurando uma risadinha das obscenidades de sua loba.
Contudo, Aila estava agora mais focada na sua mãe, cujos olhos brilhavam de empolgação com a discussão. Aila estreitou os olhos para ela, "Não, nós nunca fizemos contato visual," cada palavra foi dita devagar, com a suspeita entrando em sua voz, "por que, querida mãe?"
"Sem motivo! Oh, olha a hora! Preciso terminar de arrumar as malas," Sua mãe levantou-se do sofá, desculpando-se. Aila queria perguntar mais depois da atitude estranha de sua mãe, mas resistiu ao impulso. Ela sempre sabia mais do que demonstrava, e agora Aila sabia que sua mãe era uma bruxa. Ela não queria pressioná-la se não fosse necessário.
Sua mãe caminhou em direção à porta e de repente parou; virando-se, ela puxou Aila para um abraço. Se afastando, seus olhos vasculharam as feições de Aila, "Você é muito mais forte do que eu jamais imaginei. Uma garota tão forte e corajosa.."
"Mãe.." Aila gemeu brincalhona, "Eu vou te ver de manhã antes de você ir embora."
"Sim! Não se atrase! Nós também temos nossas vidas, sabe. Precisamos voltar para a loja e reabri-la," Sua mãe virou-se novamente e fechou a porta atrás de si.
Seus pais eram donos de uma adorável pequena livraria chamada "O Oculto", onde ela sentava-se feliz lendo por horas a fio. Havia também uma pequena cafeteria dentro dela, que atraía muitos clientes junto com a estranheza da loja. Sua mãe adorava 'se fazer de' bruxa para novos clientes ou para clientes que não sabiam qual livro estavam procurando. Não foi até agora que ela percebeu o lado engraçado disso. Ela presumia anteriormente que era para acrescentar ao charme da loja.
Como parte de um 'ritual', sua mãe pedia ao cliente para pegar três pedras preciosas que lhes chamavam a atenção. Uma vez que mostrassem as pedras, ela encontraria cinco livros que talvez os interessassem. Nove em cada dez vezes, o cliente pagava por todos os cinco. Aila nunca pensou muito nisso porque sua mãe sempre dizia que cada pedra representava algo que indicava o que eles estavam procurando. De qualquer forma, era um pouco assustador.
Aila fez seu caminho de volta para a cama e se acomodou sob as cobertas. Tudo que ela precisava era uma distração, falar com alguém, e suas frustrações derretiam. No entanto, seus pensamentos sobre o Alfa Damon quase borbulharam novamente, e ela se tornou inquieta mais uma vez, quase ao ponto de debater deixar a cama em busca dele. Ela ainda conseguia sentir seu cheiro, e sabia que não vinha de nenhuma de suas roupas; suspirando, ela virou-se para o lado.
"Bem, a noite de hoje vai ser um prazer," Malia comentou sarcasticamente. Ela também, estava começando a se sentir irritada.
No dia seguinte, Aila puxou-se para fora das lençóis enrolados em suas pernas. Seu cabelo estava embaraçado com seu braço que abraçava um dos travesseiros. Ela gemeu antes de bocejar e esticar-se. Sua noite foi de se revirar na cama, pensamentos oscilando entre o Alfa Damon, encontrar os líderes para a partida de sua mãe, e de novo para o Alfa Damon.
Embora ela não pudesse dormir direito, a luz natural brilhando pelas janelas acordou-a facilmente. Aila começou a pensar que era a melhor maneira de se levantar; ela realmente não sentia falta de ter um alarme. Pulando da cama, ela imediatamente se trocou e vestiu um jeans preto e uma blusa, embora Malia reclamasse de sua escolha. Isso significava que ela não se transformaria em lobo por um tempo.
"Eu não posso viver em roupas esportivas o tempo todo," Aila resmungou de volta para sua loba enquanto saía do quarto e descia para a cozinha, onde presumia que seus pais estivessem tomando um café. Passando pelo corredor que levava à sala de estar, ela olhou o relógio ao lado, marcando 7h. Como previu, seus pais estavam sentados nos balcões da ilha com xícaras, duas malas ao lado deles.
Para sua surpresa, Gama Chiara estava de pé, do outro lado deles, com sua própria xícara nas mãos. Ela acenou com a cabeça para Aila antes que seus olhos se turvassem, indicando que ela estava se comunicando pelo elo mental com alguém. Aila olhou para seus pais com sobrancelhas erguidas.
"Gama Chiara foi gentil o bastante para nos escoltar de volta para Oakton," Seu pai exclamou antes de tomar outro gole de sua xícara.
"Que bom.." Aila olhou para a mulher à sua frente com cautela enquanto tomava um assento ao lado de seus pais.
"Isso me dá a chance de escalar a área ao redor. Os caçadores ainda não apareceram, mas ainda há renegados ultrapassando-nos. Uma vez que eu souber que o perímetro está seguro, vou voltar, e podemos começar seu treinamento," Gama Chiara disse antes de analisar o corpo de Aila.
"Treinamento?" Aila piscou surpresa enquanto cruzava os braços contra o peito, sentindo-se desconfortável sob o olhar da Gama. Ela deveria ter previsto que o treinamento seria o próximo na agenda. Aila agora tinha sua loba e deveria governar. Como poderia liderar outros se não conseguia nem cuidar de si mesma?
"Sim," Gama Chiara pegou algumas chaves e se afastou, não adicionando mais na conversa, "Nos encontramos lá fora em dez minutos?" Sua pergunta foi direcionada a seus pais. Eles assentiram com a cabeça e Gama Chiara continuou a se afastar.
Após um silêncio confortável de seus pais saboreando o último de seu café, eles se levantaram e começaram a caminhar de volta pela sala de estar. Seu pai carregava as malas enquanto Aila enlaçava seu braço com o de sua mãe. Ao contrário dela e das outras lobas que vira, sua mãe era mais de altura mediana com um corpo pequeno; ela inclinou sua cabeça no ombro de Aila enquanto continuavam pelas portas duplas que levavam à frente da mansão.
Seus pais lhe deram um abraço, seu pai segurando-a apertado, apertando até o ponto em que ela não conseguia respirar. Ao soltá-la, ele deu um sorriso apologético, "Esta decisão não foi tomada de ânimo leve. Espero que você saiba disso Aila. Meu trabalho como seu pai é sempre proteger você, mesmo que você tenha um exército inteiro à sua disposição. Mas você precisa aprender como é ser um lobisomem, ser uma Cross e infelizmente, embora fôssemos melhores amigos de seus pais, deixamos a alcateia anos antes do ataque. Nosso conhecimento é limitado."
"Não podemos ajudá-la com essa parte de sua jornada, mas você vai ficar bem," Sua mãe acrescentou com os olhos cheios de lágrimas enquanto pegava a mão de Aila e a apertava levemente.
Bem então, quatro SUVs pretos chegaram um após o outro. Gama Chiara andou em volta do segundo carro e se encostou nele casualmente enquanto esperava pelas despedidas.
"Vamos sentir muito a sua falta! Tente nos telefonar o máximo que puder. O elo mental da alcateia exige muito esforço para entrar em contato comigo a essa distância. Precisamos saber que você está segura!" Seu pai exclamou enquanto as linhas de preocupação formavam-se em sua testa. Com outro abraço rápido, ele pegou as malas e começou a colocá-las no carro antes de abrir a porta para sua mãe e entrar no carro.
Aila acenou adeus para seus pais; seu coração apertou ao ver os carros partindo, tornando-se menores, quanto mais eles iam pelo longo caminho que os levava até o portão e depois desapareciam de vista. Ela ficou lá por mais alguns minutos, incerta do que deveria fazer a seguir.