Os lábios de Tiana tremiam, mas ela não conseguia falar; ela encarou a velha senhora por um momento;
— Eu... Eu acabei de tomar meu banho.
Ela explicou; franzindo os lábios.
— Tenho certeza de que você não quer que eu repita. — disse Ma Lee, erguendo as sobrancelhas. Tiana baixou a cabeça e virou-se em direção ao banheiro; as criadas olhavam para ela com pena, como se ela fosse um cordeiro levado para o abate; elas só podiam imaginar que mal ela deve ter feito ao chefe para atrair seu veneno.
Depois de tomar seu banho; a senhora idosa apontou para alguns cremes específicos em sua penteadeira; e ela os aplicou; após isso, uma criada secou seu cabelo, e após aplicar um óleo perfumado; deixou-o cair pelas costas. Uma maquiagem leve foi aplicada em seu rosto, que ressaltou sua beleza, mas a beleza era a última coisa que ela queria naquela noite.
Depois que a maquiagem foi aplicada, deram-lhe uma cesta;
— Coloque isso e siga-me.
Ma Lee ordenou; Tiana olhou para a cesta por um momento; seus lábios afinaram em uma linha reta; inalando profundamente, ela tirou o longo roupão roxo. Ela já estava de lingerie, então quando ela amarrou o roupão, isso cobriu todo o seu corpo.
Uma criada ajudou a puxar o cabelo dela de baixo do roupão.
Seu coração batia forte contra seu peito enquanto ela era levada para o andar de cima. Quando se aproximaram do segundo andar, as três criadas se viraram e voltaram para o andar de baixo; embora elas não proporcionassem nenhuma segurança, ela estava mais assustada agora que estava sozinha com Ma Lee. Ma Lee a levou para o terceiro andar e Tiana ficou estupefata; parecia que o terceiro andar era uma casa completamente diferente. Em contraste com as cores vivas e móveis nos primeiros dois andares, o terceiro andar era monocromático, preto e branco; havia pinturas escuras na parede que lhe enviavam arrepios pela espinha;
O lugar estava tão silencioso que ela podia ouvir os ecos de seus passos no chão; Ma Lee de repente parou por uma grande porta no final do corredor longo, e bateu levemente; não houve som do outro lado, ela demorou um pouco e bateu novamente;
— Entre.
Ela se lembrou de sua voz, era impossível raspar o som dela de suas memórias. Ma Lee abriu a porta e a conduziu para dentro;
Como esperado; seu quarto também era preto e branco, e era vasto. Havia muitas divisões no quarto; Tiana avaliou brevemente seus arredores;
Havia uma cortina preta cobrindo a parede de vidro que dava para o leste; ele tinha uma sala de estar mini em seu quarto e havia tantos desenhos sombrios nas paredes, e no meio do grande quarto estava a cama king enorme.
Os olhos de Tiana caíram sobre Nicklaus, que estava sentado em um sofá no leste, ao lado da parede de vidro; ele tinha os olhos colados nela enquanto inalava um charuto; ela notou que havia cerca de cinco guimbas de cigarro na bandeja de vidro sobre um banquinho ao lado dele.
— Eu a trouxe. — Ma Lee falou solenemente; ela não estava mais tão feroz como quando falava com ela, embora seu rosto não demonstrasse emoções, havia uma diferença drástica em como ela sempre olhava e falava com as criadas e como estava agora, na frente dele.
Nicklaus não respondeu; ele bateu na guimba do charuto em sua mão, deixando as cinzas caírem no prato. Ele não disse uma palavra, mas Ma Lee fez uma leve reverência e saiu. Tiana ficou ainda mais apavorada depois que Ma Lee fechou a porta atrás dela.
Ela podia sentir gotas de suor escorrendo de seu rosto e suas mãos estavam cerradas atrás dela enquanto tentava parecer calma; ele estava longe dela, mas sua aura permeava cada centímetro do quarto. Ele não havia falado desde que entraram no quarto e mesmo agora, com Ma Lee tendo ido embora, ele ainda não falava; apenas fumava um charuto atrás do outro; o cheiro era repulsivo, mas esse era o menor de seus problemas naquele momento.
Nicklaus desviou o olhar do isqueiro em sua mão para a mulher parada ao lado da porta; ela tinha as mãos atrás das costas e, de onde ele estava sentado, podia dizer que ela estava aterrorizada. Quem não tinha medo dele?
O quarto estava ficando abafado a cada segundo; o homem no sofá não tinha falado desde que ela entrou no quarto, seus olhos escuros fixos em seu corpo, como se ela fosse um pássaro que ele estava mirando para matar.
A luz no quarto estava clara então ela podia ver seu rosto; ele parecia tremendamente irritado, como se precisasse descontar sua raiva em algo ou alguém;
— Venha aqui... — Sua voz era fria e severa; ele continuou tragando o charuto como se não tivesse dito nada.
Tiana ficou parada por um momento antes de puxar suas pernas do chão duro sob ela e caminhar em direção a ele; ela parou a sete pés de distância, com medo de chegar mais perto; seu coração batia forte contra sua caixa torácica, e ela podia ouvir cada batida em seu ouvido;
Suas mãos caíram para os lados, mas ainda estavam cerradas;
Nicklaus levantou os olhos para olhar para ela, ela ainda estava distante, mas ele não pediu que ela se aproximasse;
— Tire suas roupas... —
Ele disse, acendendo um novo charuto. O coração de Tiana saltou; se ela não ouviu errado, ele acabara de pedir para ela tirar as roupas.
Ele realmente dormiria com ela! Só de pensar nisso, a bile subiu à sua boca; e ela se forçou a não engasgar.
Suas mãos estavam rígidas, e sua garganta apertada, embora ela não quisesse fazer isso, ela sabia que não tinha escolha, era isso que ela havia negociado. Nicklaus ainda estava fumando como se não tivesse dito nada; e ela ainda estava olhando para ele, relutante em fazer isso.