Tiana suspirou aliviada ao vê-lo se afastar; pensando bem, ela teria de ficar em seu quarto sempre que ele estivesse em casa, para evitar que ele visse sequer um vislumbre dela. Agora, ela nunca poderia deixar a mansão sem que ele soubesse. Suspirando, ela se levantou, insegura para onde ir.
Ela não havia dado três passos pela estrada quando dois guardas se aproximaram dela;
''Senhorita, nos disseram para acompanhá-la até a cidade por este caminho, Senhorita. '' O guarda apontou em direção ao primeiro portão, como se lhe dissesse para seguir adiante. Tiana olhou para ambos por um momento antes de caminhar para frente.
No primeiro portão, um carro preto a estava esperando; o primeiro guarda sentou-se na frente com o motorista, enquanto o outro se sentou com ela no banco de trás. Tiana estava quase sufocando no carro, teria preferido ir sozinha, mas agora, havia três homens usando perfumes fortes asfixiando-a dentro de um carro! Ela nem conseguia respirar direito.
''Para onde? Senhorita '' O motorista perguntou, e ela disse a ele o endereço de sua casa. Quando chegaram, Gwen estava pendurando suas roupas na corda, ela olhou em direção a eles quando ouviu um som estridente e franziu a testa, seu rosto estava em pânico enquanto se perguntava se eles eram alguns dos credores de seu pai.
O carro estacionou ao lado da laranjeira que proporcionava um pouco de sombra e o motor desligou; no segundo seguinte ela viu alguém sair do carro; seus olhos se arregalaram em surpresa;
''Tiana, é você? Tiana!! '' ela exclamou feliz, largando as roupas em sua mão, correu em direção à irmã e se jogou em seu abraço; lágrimas escorriam de seus olhos.
''Eu senti sua falta! '' Ela chorou, apertando-a forte; lágrimas começaram a escorrer dos olhos de Tiana enquanto abraçava sua irmã;
''Eu também senti sua falta; vamos entrar, vamos conversar lá dentro. '' Disse ela, sabendo que os homens dele estavam ali, ela não podia se dar ao luxo de dizer algo comprometedor. Sua irmã entendeu o sinal e concordou com a cabeça.
Elas entraram em sua pequena casa e trancaram a porta, os guardas ficando do lado de fora.
''Como você está? Está bem? Está tudo bem com você? Ele te machucou? Tiana, me desculpe, eu não deveria ter deixado você ir no meu lugar. '' Gwen fez várias perguntas, transbordando culpa.
Tiana sorriu; sua irmã era tão gentil e inofensiva, ela mal conseguiria machucar uma mosca. Seus olhos estavam enrugados de medo enquanto ela fazia um milhão de perguntas; naquele momento, Tiana sabia dentro de si que tinha que fazer tudo o que pudesse para sobreviver. Ela não deixaria sua irmã passar pelo que ela estava passando agora.
''Estou bem, estou sim, Gwen, não chore tá bom? Estou bem. Tudo vai ficar bem, tá bom? Tenho certeza de que ele logo vai se cansar de mim e me deixar ir; e aí nós estaremos livres da dívida. Eu só preciso estar viva e lúcida por cinco meses; aí seremos livres.''
Tiana explicou com um sorriso nos lábios; ela estava triste, mas não diria isso à irmã, ela não queria que ela se preocupasse. Gwen enxugou os olhos; ''Tem certeza? '' Ela perguntou; um traço de dúvida em seu rosto.
''Sim, tenho. Os credores do pai vieram atrás? ''
Tiana perguntou e Gwen suspirou;
''Ela se sentou no sofá ao lado da irmã enquanto explicava;
''nossos vizinhos ouviram falar sobre o que nos aconteceu, então eles se ofereceram para pagar algumas dívidas, mas ainda restam algumas, alguns passaram aqui para pedir seu dinheiro e eu prometi pagar até o final do mês. ''
Gwen explicou, e as sobrancelhas de Tiana se juntaram;
''Como você pretende fazer isso? '' Ela perguntou, intrigada;
''Trabalho no restaurante local ali na rua, estou contando com meu pagamento, embora não seja muito, vai ajudar bastante. '' Ela explicou, e Tiana suspirou;
''Vai acabar logo, tá bom? Agora que estou ficando lá, vou procurar algo para fazer; tenho certeza de que ele não vai me impedir de trabalhar, ele não me paga, então não vejo por que ele me impediria de fazer algo. ''
Ela explicou; embora no fundo do seu coração, ela temesse que ele não permitisse que ela trabalhasse. Por mais que ela não quisesse pedir nada a ele, realmente não tinha como não pedir nada naquela casa. Elas conversaram por muito tempo antes de Tiana finalmente deixar a casa, mas não sem antes prometer entrar em contato se conseguisse um emprego.
Quando voltou para casa, Nicklaus havia saído; ela se sentiu aliviada.
Encontrou duas empregadas sentadas na sombra e, já que estava sem fazer nada, e precisava de alguém para conversar, juntou-se a elas.
''Oi, eu sou a Tiana.''
Ela se apresentou com um sorriso contido;
''Eu sou a Bella, prazer em conhecer você. '' A primeira empregada, que era um pouco gordinha e de cabelo curto, respondeu com um sorriso;
''Eu sou a Verônica, prazer em conhecer você também. '' A outra, que tinha cabelos ruivos, disse.
Tiana estava contente por elas não serem rudes, embora a olhassem da mesma maneira que todos olhavam para ela desde que ela chegou à casa; ela não se importava.
''Posso sentar? ''
Ela perguntou, apontando para um lugar ao lado delas.
''Claro! '' Bella respondeu. Ela se moveu um pouco, fazendo espaço suficiente para Tiana se sentar.
''Eu ouvi dizer que você é a amante do chefe?''
Bella perguntou, com os olhos bem abertos; Tiana quase se engasgou; Bella era tão direta, parecia que ela queria fazer essa pergunta há um tempo.
Embora surpresa com a pergunta, ela assentiu levemente.
Bella virou-se para olhar para Verônica, como se lhe dissesse que suas suposições eram verdadeiras.
'' Ouvi dizer que levaram você para o quarto dele ontem à noite… ''
Assim que ela disse isso, a mão de Verônica moveu-se para cobrir sua boca como se lhe dissesse que ela estava dizendo demais; Tiana olhou para Verônica que tinha uma expressão de desculpas, mas ela não culpava Bella; ela era apenas curiosa.
''É isso que todo mundo está dizendo? ''
Bella assentiu, afastando as mãos de Verônica de seus lábios;
''Sim, havia um boato de que o chefe é gay, então todo mundo ficou surpreso quando ele trouxe para casa uma amante, e uma requintada ainda por cima, a maioria das pessoas acha que ele está apenas usando você para dispersar os boatos,'' Bella disse em um tom baixo;
Tiana sentiu vontade de rir, Bella falava muito! Ela não podia culpá-la por Verônica tapar sua boca, mas ela já havia começado a gostar dela. Ela era a ferramenta perfeita para conseguir informações.