Ende August stand die Sonne hoch am Himmel und eine Hitzewelle kochte in der kleinen Stadt.

Im zweiten Stock des Gesundheitsinstituts im Stadtzentrum lehnte ein Mädchen träge an einer etwas schäbigen Tür. Sie trug ein einfaches schwarz-weißes Hemd, und ihr Kragen stand schief, als sie den Kopf senkte.

Ihre beiden Ärmel waren widerspenstig hochgekrempelt.

Darunter trug sie ein Paar tief sitzende Jeans. Sie war ein wenig alt und entblößte durch ihre Bewegungen ihre dünne und zarte Taille.

Ihr Äußeres war einfach auffallend.

Als die Krankenschwester zum dritten Mal einen Mann an dem Mädchen vorbeigehen sah, reichte sie dem Mädchen einen Lutscher und schnaubte in Richtung der Station. "Ran Ran, sind deine Eltern hier?"

Qin Ran senkte ihren Kopf, um an der Zuckerschicht zu naschen. Ihre langen Wimpern hingen leicht herab, und sie blinzelte nur mit den Augen, als sie den Lutscher im Mund hatte. "Wahrscheinlich."

Die Krankenschwester schnaubte. "Kann ich nicht sagen."

Dann eilte sie mit der Krankenakte davon.

Auf der Station befanden sich Qin Rans leibliche Eltern, Ning Qing und Qin Hanqiu.

Die beiden hatten sich bereits vor mehr als einem Jahrzehnt scheiden lassen. Qin Ran war immer ihrer Großmutter gefolgt, die krank geworden war und das Krankenhaus wechseln musste. Deshalb waren Ning Qing und Qin Hanqiu zurückgekehrt.

Qin Ran lehnte an der Wand, ein Bein leicht angewinkelt, während sie ausdruckslos zuhörte.

Durch die Tür war die gleichgültige Stimme von Ning Qing zu hören. "Qin Hanqiu, meine Mutter befindet sich in einem ernsten Zustand. Ich werde sie zu Yun Cheng zur Behandlung bringen."

Qin Hanqiu sah sie mit einem komplizierten Gesichtsausdruck an, der sie zu verhöhnen schien. "Ran Ran hat die Schule abgebrochen, und keine Schule in Ninghai Town hat sie aufgenommen. Du kannst sie zur Familie Lin bringen. Sie haben Beziehungen und werden bestimmt eine gute Schule für sie finden."

"Ich habe Yu'er bereits in die Lin-Familie gebracht, und jetzt soll ich noch ein weiteres Kind aufnehmen? Was wird die Familie Lin von mir denken?" Ning Qing war ein wenig genervt von seiner endlosen Nörgelei. Welche Schule würde schon einen Schüler wie Qin Ran aufnehmen?

Apropos, Qin Hanqiu war eindeutig verärgert. "Ich wollte Yu'er schon damals mitnehmen. Du schiebst Ran Ran zu mir, nur weil du sie nicht willst?"

Sie hatten zwei Töchter. Qin Ran und Qin Yu waren nur ein Jahr auseinander, aber in anderen Bereichen lagen Welten zwischen ihnen.

Als sie die Scheidung einreichten, hatten sie unerbittlich um das Sorgerecht für Qin Yu gekämpft. Am Ende wollte Qin Yu ihrer Mutter folgen, und der Fall wurde endgültig abgeschlossen.

Zu dieser Zeit wollte niemand Qin Ran haben. Die beiden entzogen ihr das Sorgerecht und kümmerten sich schließlich nicht mehr um sie.

Großmutter Chen Shulan hatte Mitleid mit Qin Ran. So zog sie sie zwölf Jahre lang allein auf.

Im Krankenzimmer betrachtete Ning Qing das spöttische Gesicht von Qin Hanqiu und unterdrückte ihre Wut. Wer wollte im Vergleich zu Qin Yu eine Tochter aufnehmen, die nur kämpfte? Außerdem würde sie sie in eine angesehene Familie aufnehmen müssen, und Ning Qing ließ sich nur ungern verspotten.

Qin Hanqiu war in ihre Stadt entführt worden, als er noch ein Kind war. Chen Shulan schwärmte für Qin Hanqiu als armen Jungen. Aber nachdem sie ein paar Jahre verheiratet waren, konnte Ning Qing Qin Hanqius Mangel an Ehrgeiz nicht mehr ertragen. Außer harter Arbeit konnte er nur auf Baustellen arbeiten. Ning Qing könnte sich genauso gut von ihm scheiden lassen.

Nach ihrer Scheidung nahm Ning Qing Qin Yu mit in ihre Ehe mit einem reichen Mann in Yun Cheng.

Auch Qin Hanqiu heiratete schnell wieder. Er hatte einen Sohn mit seiner jetzigen Frau und führte ein wohlhabendes Leben.

Qin Hanqiu hatte nichts zu verlieren, während Ning Qing befürchtete, dass er wirklich zum Haus der Familie Lin gehen und sie in Verlegenheit bringen würde, so dass sie Qin Ran widerwillig nach Yun Cheng zurückbrachte.

"Ran Ran, du." Qin Hanqiu kam aus der Tür der Krankenstation, sah Qin Ran und hielt inne. Er seufzte. "Die Familie Lin ist reich. Wenn du deiner Mutter folgst, werden sie bestimmt eine gute Schule für dich finden. Vielleicht kannst du in Zukunft sogar auf die Universität gehen."

Ob sie mit Qin Rans Noten überhaupt auf die Universität gehen konnte... Qin Hanqiu sagte das nur beiläufig.

Qin Hanqiu hatte jetzt einen Sohn, und das war keine kleine Verantwortung. Sie hatten noch kein Haus in der Stadt gekauft und mussten noch für die Zukunft planen.

Seine jetzige Frau hatte ihm zuvor befohlen, Qin Ran nicht zurückzunehmen.

Qin Ran lehnte sich weiter zurück. Im Korridor des Krankenhauses gab es keine Klimaanlage, und die schwüle Luft war kondensiert. Sie senkte den Kopf und wickelte ihre Finger um den zweiten weißen Jadeknopf an ihrem Kragen.

Ihre Finger waren schlank und frei von Unreinheiten, wie eine gefrorene Jade, die von der Kälte umhüllt ist.

Ihre unglaublich hübschen Augenbrauen waren kalt und trocken.

Sie ignorierte Qin Hanqiu und blickte, nachdem sie den Knopf aufgeknöpft hatte, mit zusammengekniffenen Augen auf das Fenster im Flur, das ihr gegenüber lag, mit kalten Augen.

Ein paar Meter vom Fenster entfernt befand sich ein Büro.

Gegenüber dem Büro.

Der junge Mann, der auf dem Stuhl saß, war in einen weißen, asketischen Kittel gekleidet. Sein Gesicht war rein und seine Figur schön und schlank.

Er war der neue Direktor des Krankenhauses, Jiang Dongye.

Jiang Dongye warf einen Blick auf das edle Sofa gegenüber, das nicht zum Krankenhaus passte.

Ein Mann lag auf dem Sofa und hatte eine Zigarette zwischen seinen langen, wohlgeformten Fingern eingeklemmt. Blasser Rauch stieg dünn aus seinen verschränkten Armen auf, und seine Augen schienen eine halbe Minute lang wie eingefroren zu sein.

Jiang Dongye folgte seinem Blick. "Was starrst du so?"

Der Mann trug ein schwarzes Seidenhemd und hatte es sich auf dem Sofa bequem gemacht. Er lehnte sich an das Sofa und lächelte. "Ziemlich dünne Taille."

Er drehte den Kopf zur Seite. Seine Nase war sehr hoch und seine Haut extrem weiß. Seine Augen waren halb zugekniffen, und seine sehr langen Wimpern bedeckten den unteren Teil seiner Augen.

Als wäre er gerade aufgewacht, war seine Stimme heiser und tief, mit einem Hauch von ungewollter Klarheit.

Seine Stimme war klar.

"Hm?" Jiang Dongye blätterte durch die Seiten seiner Krankenakte und verstand ihn nicht.

Er blickte auf seine außergewöhnlich charmante Erscheinung und dachte, es sei nicht schwer zu verstehen, warum alle Männer und Frauen in dieser Stadt verrückt nach diesem Dritten Meister waren.

"Das geht dich nichts an." Cheng Juan richtete seine langen Beine auf, lehnte sich auf das Sofa und kicherte. Dann sagte er: "Kehren Sie nach Peking zurück, wenn Sie Ihre Mission in zwei Tagen beendet haben."

"Was ist mit dir?" Jiang Dongye kam wieder zur Besinnung.

Seine knochigen Finger drückten die Zigarette in den Aschenbecher.

Cheng Juan stand auf, die Beine lang und gerade, die Augen nebelverhangen. Er streckte die Hand aus, tätschelte die imaginäre Asche und sagte abweisend: "Ich habe einen anderen Auftrag."

**

Das Auto der Familie Ning stand gerade unten.

Es war ein schwarzer BMW mit dem Kennzeichen von Yun Cheng.

Nachdem sie mit dem Arzt verhandelt hatte, brachte Ning Qing Qin Ran und Chen Shulan direkt zu Yun Cheng zurück.

"Die Familie Lin hat eine Menge Regeln. Bringen Sie Ihre schlechten Angewohnheiten nicht mit in die Familie Lin, haben Sie mich verstanden?" Ning Qing legte den Kopf schief und rieb sich die Brauen.

Qin Ran trug nur einen schwarzen Rucksack, den sie auf ihren Schoß legte. Sie blinzelte ein wenig schläfrig und nickte gleichgültig.

Sie hatte ein Paar dünne und gerade Beine.

Sie wirkte von Kopf bis Fuß wie eine Banditin, und Ning Qing war sich nicht sicher, ob sie ihre Worte überhaupt verstand.

"Warum bist du so schläfrig? Hast du letzte Nacht etwas gestohlen?" Ning Qing war zwölf Jahre lang Adelige in der Familie Lin gewesen und war nun äußerst anmutig.

Was sie am meisten hasste, war der Hauch von Banditentum, den Qin Ran mit Qin Hanqiu gemeinsam hatte.

Qin Ran holte ein Paar schwarze Kopfhörer aus ihrer Tasche und kümmerte sich nicht weiter darum. "Ich habe die Nacht mit Spielen in einem Internetcafé verbracht."

Als sie aufblickte, rutschten die halb umgehangenen Kopfhörer zu ihrem Kragen und hingen an ihrem Hals.

"Du... du darfst in Zukunft nicht mehr in Internetcafés gehen!" Ning Qing betrachtete ihr unpassendes Aussehen und biss die Zähne zusammen. "Sei nicht so rebellisch. Wenn du nur halb so gut wärst wie Yu'er, würde ich nicht so viel an dir herumnörgeln. Die Familie Lin ist anders als deine Großmutter. Deine Worte und Taten werden sich auf deine jüngere Schwester auswirken. Auch wenn du dich nicht um dich selbst kümmerst, zieh Yu'er nicht runter."

Bei dem Gedanken, Verbindungen zu nutzen und Lin Qi dazu zu bringen, Qin Ran in das letzte Schuljahr zu integrieren, wurde Ning Qing immer gereizter. Angesichts von Qin Rans aktueller Situation fürchtete sie, dass keine Schule in ganz Yun Cheng sie aufnehmen würde. Sie hatte ihre guten Aussehen genutzt, um Lin Qi, einen Immobilienunternehmer, dessen Frau verstorben war, zu heiraten. Qin Yu war von jungen Jahren an extrem klug und sah zudem äußerst angenehm aus. Sie hatte ausgezeichnete Noten und herausragende Talente und bereitete der Familie Lin nie Sorgen um ihre Studien. Sie wurde überall als Vorbild gehandelt. Die Familie Lin war mit Qin Yu sehr zufrieden. Ning Qing war natürlich glücklich, Qin Yu in die Familie Lin zu bringen. Der Gedanke jedoch, daraufhin Qin Ran in die Familie zu holen, verdarb Ning Qing den Appetit.

Um 16 Uhr hielt der schwarze BMW vor der Villa der Familie Lin in Yun Cheng. "Madam." Eine Frau mittleren Alters im blauen Hemd öffnete die Tür. Sie war überrascht, als sie Chen Shulan und Qin Ran hinter Ning Qing erblickte. Ning Qing fühlte sich etwas bedrückt und war deutlich verstimmt. "Tante Zhang, bitte bringen Sie meine Mutter und Ran Ran erst mal rein. Yu'er wird bald aus der Schule kommen, ich werde sie abholen." Qin Yu war stets vom Fahrer der Lin-Familie abgeholt worden. Heute fuhr Ning Qing persönlich, da sie frustriert war und Qin Ran zu Hause nicht begegnen wollte, deshalb ging sie raus, um frische Luft zu schnappen.

Tante Zhang beobachtete, wie Ning Qing ging, dann wandte sie sich mit einem misstrauischen Blick an die beiden anderen. "Frau Chen, Frau Qin." Sie prüfte sie mit durchdringendem Blick und sagte dann: "Bitte kommen Sie herein." Sie drehte sich um und führte sie voran, wobei sie ihre Lippen so presste, dass die beiden es nicht sehen konnten.

Chen Shulan folgte ihr und bemerkte die aufwändig dekorierten Gebäude im europäischen Stil. Unbewusst krallten sich ihre Finger in die Ecken ihrer Kleidung. Sie erreichten die Halle, und Tante Zhang wollte gerade die Hausschuhe herausnehmen, doch Chen Shulan trat mit ihren Schuhen ein. Nachdem Chen Shulan eingetreten war, bemerkte sie, wie Tante Zhang sie überrascht anstarrte. Obwohl sie vom Land kam, legte sie stets Wert auf Sauberkeit und ihre Schuhe sowie Kleidung waren kaum verschmutzt. Tante Zhangs Blick war belastend, doch da ihre Enkelin neben ihr stand, versuchte Chen Shulan, den Blick zu ignorieren und richtete sich auf. Sie machte einen Schritt zurück, um ihre Schuhe zu wechseln, doch Tante Zhang schob die Hausschuhe wieder weg.

Das Haus der Familie Lin hatte viele Gästezimmer. Da sie Ning Qings derzeitige Haltung nicht einschätzen konnte, führte Tante Zhang die beiden in ein Zimmer im dritten Stock. An einer Ecke im zweiten Stock war eine Tür halb geöffnet, in deren Raum eine wertvolle Geige stand. Qin Ran warf einen zweiten Blick hinein. Tante Zhang bemerkte Qin Rans Blick und sagte ausdruckslos: "Das ist das Geigenzimmer der jüngeren Dame." Qin Ran hob die Augenbrauen und folgte Tante Zhang lässig. Dabei dachte sie beiläufig, dass Qin Yu sehr in der Familie Lin geschätzt wurde.Die Gästezimmer im Obergeschoss wirkten etwas trist.

„Das ist das Badezimmer. Ihr wisst doch, wie man den Boiler bedient, oder?", fragte Tante Zhang, als sie die Tür öffnete und das Badezimmer vorstellte, als ob die anderen noch nie eines gesehen hätten.

Qin Ran saß auf einem niedrigen Tisch, das eine Bein leicht angewinkelt. Mit einer Hand spielte sie mit den Blumen, die auf dem Tisch standen, während sie die Ärmel hochgekrempelt hatte, sodass ihre nackten, weißen Handgelenke sichtbar waren.

„Macht es euch erst mal bequem. Wenn ihr was braucht, ruft mich einfach. Ich gehe erst mal runter." Tante Zhang murmelte noch etwas, bevor sie hinunter in die Küche ging, um zu helfen.

Nachdem sie weg war, schloss Qin Ran die Tür ab.

Chen Shulan betrachtete den schönen, makellosen Raum und musste lange nachdenken, bevor sie lächelte und sagte: „Diese Tante Zhang ist wirklich hübsch und kommt sympathisch rüber. Beim nächsten Mal... du und deine Mutter, seufz."

Qin Ran kippte den Inhalt ihres Rucksacks auf den Tisch.

Sie hob die Augenbrauen, sagte aber nichts.

Chen Shulan sah zu, wie Qin Ran mit ihren Sachen hantierte, ohne sie zu stören. Ihre Enkelin besaß wirklich eine Menge merkwürdiger Dinge.

Letztes Mal hatte sie eine Schreckschusspistole auf dem Tisch gesehen und war richtig erschrocken, aber Qin Ran hatte ihr später erklärt, dass es nur eine Spielzeugpistole war.

Qin Ran saß auf dem Tisch, die Beine angewinkelt, und wühlte im Inhalt ihres Rucksacks. Sie legte achtlos einen Laptop ohne erkennbares Logo auf den Tisch, er sah ziemlich neu aus und trug keine Marke.

Dann holte sie ein sehr schweres Handy heraus.

Sie warf es ebenfalls auf den Tisch.

Sie war schon immer unordentlich in ihren Sachen gewesen und fischte eine weiße Plastikflasche aus dem Haufen heraus.

Beim Hochheben machte sie ein Geräusch, als ob Wasser darin schwappte.

Außen war mit schwarzem Stift ein unsauberes Q daraufgekritzelt und ein Zettel befestigt.

Qin Ran riss den Zettel ab und schrieb einige Zeichen darauf. Sie betrachtete ihn einen Moment lang, bevor sie ihn zur Seite warf.

Nun hielt sie nur noch die weiße Plastikflasche in der Hand. Sie schaute schief zu Chen Shulan und warf dann die Flasche zurück in den Haufen.

Nach einer Weile klopfte Tante Zhang an die Tür.

„Der Herr ist mit dem jungen Meister zurück. Sie sind beide unten und möchten euch sehen."

**

Unten flüsterte Lin Qi mit Lin Jinxuan.

Schließlich musste sie eine ihrer Töchter zurückholen und Ning Qing hatte nicht den Mut, diese Entscheidung zu treffen. Deshalb hatte sie Lin Qi angerufen, als sie im Krankenhaus war.

„Ich habe gehört, dass sie wegen eines schwerwiegenden Fehlers ein Jahr von der Schule suspendiert wurde und dass sie ein richtiges Problemkind ist. Es ist schon etwas schwer zu ertragen, dass sie jetzt hierher gebracht wurde", sinnierte Lin Qi über Ning Qings Bitte und runzelte die Stirn besorgt.

Sie hatte gedacht, dass, da Qin Yu so folgsam war, ihre Schwester nicht schlimmer sein könnte und hatte daher nicht viel nachgefragt.

Aber nun stand das Problem direkt vor seiner Nase. So einen Unruhestifter hatte die Lin-Familie noch nie erlebt.

Lin Jinxuan runzelte die Stirn, legte eine Hand auf das Sofa, neigte den Kopf und tippte auf sein Telefon, als würde er mit jemandem sprechen.

Er hob nicht einmal den Kopf, als Lin Qi sprach, und wirkte offensichtlich sehr desinteressiert.

Doch als er Geräusche auf der Treppe vernahm, hob er unwillkürlich den Blick.

Er war verdutzt.