Saat musik terhenti sejenak sebelum pengumuman tarian berikutnya, Liam meminta diri dan berjalan pergi, meninggalkan Amelie yang sedikit bingung. Dia tidak memiliki banyak waktu untuk merenungkan perilakunya karena Richard mendekatinya dengan membawa dua gelas anggur putih di tangannya.
"Mari minum, Amelie."
"Baik."
Selama beberapa menit, keduanya duduk di meja dalam diam, memperhatikan orang lain yang terus menari dan berbaur. Amelie tidak merasa perlu berbicara dengan Richard dan, sejujurnya, tidak sabar menunggu dia selesai minum dan kembali pada "teman" barunya.
Akhirnya Richard meletakkan gelasnya di meja dan menegur istrinya, matanya masih melirik sekitar ruangan. "Kamu harus hati-hati memilih dengan siapa kamu bergaul, Amelie. Lebih buruk lagi ketika pusat gosip adalah wanita dengan reputasimu."
Amelie nyaris tersedak anggurnya. Melebarkan matanya, dia bertanya, "Maksudmu apa––"
Richard tidak membiarkannya menyelesaikan kalimat. "Dia jauh lebih muda darimu dan merupakan saingan keuangan Grup JFC. Jangan lakukan hal ceroboh hanya untuk menyakitiku."
Amelie tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Dia sudah menyadari bahwa Richard perlahan-lahan kehilangan akal karena kondisi baru, tetapi mencela istrinya hingga sekeji itu... Itu adalah penghinaan.
"Kamu benar-benar berpikir kamu punya hak––"
Sekali lagi, dia tidak bisa menyelesaikan kata-katanya karena suaminya bangkit berdiri dan berteriak, "Samantha!"
***
Hanya beberapa momen sebelum itu, di sudut berlawanan dari ruangan, Samantha sibuk bersosialisasi dengan kerumunan orang, menerima minuman dan pujian dari para pria yang sudah mabuk.
Dia menikmati perhatian itu, namun masih ada sesuatu—atau lebih tepatnya seseorang—yang tak terjangkaunya.
'Saya pikir rumor tentang dia itu benar...'
Dia memusatkan pandangannya pada Liam, yang berdiri sendiri di sudut ruangan, perhatiannya hanya tertuju pada membaca sesuatu di teleponnya. Samantha mengklik lidahnya.
'Satu-satunya wanita yang ia habiskan waktu untuk berbicara adalah istri Richard... Apakah dia sudah memiliki seseorang? Apakah itu sebabnya dia selalu di telepon dan tidak memperhatikan siapa pun?'
Entah bagaimana, perilakunya yang tidak tertarik itu membuatnya kesal. Dia memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri dan mencari tahu apa yang terjadi dengan dia.
Dengan memalsukan ekspresi kesakitan, Samantha perlahan mendekati Liam dan merintih, suaranya sengaja dibuat menyedihkan agar dia mendengarnya, "Uh, sepertinya memakai sepatu hak tinggi malam ini adalah kesalahan. Pergelangan kakiku sakit sekali!"
Dia hampir bersandar di bahu Liam, tapi Tuan Bennett menghindar, sama sekali tidak memperhatikan wanita di sampingnya. Tak terelakkan, hal ini membuatnya jatuh dan berbenturan dengan lantai marmer dingin dengan lututnya.
Richard, yang telah mengamati kejadian itu sepanjang waktu, bangkit berdiri, menjatuhkan gelas anggur yang tumpah tepat ke gaun Amelie. Mengabaikan kecelakaan itu, dia bergegas ke Samantha untuk membantunya bangun sementara seluruh ruangan langsung dipenuhi bisik-bisik dan gumaman.
Sekarang perhatian semua orang tertuju pada Amelie dan gaunnya yang rusak. Dia berdiri di sana, merasakan sengatan malu menyapu dirinya di bawah tatapan menusuk orang lain.
"Bisakah kamu percaya ini? Gosip itu pasti benar. Richard Clark, orang terakhir yang kamu pikirkan, ternyata memiliki kekasih."
"Dia bahkan tidak berkedip ketika tumpahan anggur di gaun istrinya! Dan di depan semua orang! Tidak tahu malu!"
"Kasihan Amelie... Dia tidak layak diperlakukan seperti ini. Setelah semua yang telah dia lakukan untuk perusahaan dan untuk dia..."
Amelie tidak tahan lagi mendengarkan bisikan itu. Rasanya menjijikkan; rasanya memalukan.
Kesulitan bernapas karena sakit tajam yang tertahan di tenggorokannya, dia berbalik dan segera meninggalkan ruangan, mengabaikan fakta bahwa dia adalah tuan rumah acara tersebut. Dia perlu sendiri, jauh dari segalanya; jauh dari semua orang.
Tanpa menyadarinya, Amelie telah berjalan menuju taman di belakang hotel. Mungkin secara bawah sadar, dia mencari ketenangan yang dia rasakan saat berjalan dengan Liam beberapa hari yang lalu.
Untungnya, karena keterlambatan jam, taman itu benar-benar kosong. Amelie menikmati kesendiriannya, berjalan diam-diam di bawah pohon-pohon yang berbunga. Setelah beberapa saat, dia akhirnya berhenti dan berbalik.
"Apa kamu bayanganku, Tuan Bennett?"
Liam terkejut oleh kata-katanya. Dia berharap kehadirannya tidak akan diperhatikan sampai akhir. Berjuang dengan rasa malu yang mewarnai pipinya merah, dia mencoba menjelaskan,
"Saya sudah ketahuan... Nah, saya hanya khawatir tentangmu, Nona Ashford; bagaimanapun, sepertinya kamu minum cukup banyak anggur malam ini..."
Karena Amelie tidak menjawab, Liam mengambil kesempatan ini untuk mendekatinya. Dia diam-diam mengamati wajahnya sebentar dan kemudian bertanya, "Apa kamu baik-baik saja?"
"Ya."
Amelie mencoba terdengar yakin, namun pandangannya yang teralihkan dan suaranya yang gemetar mengkhianati emosinya yang sebenarnya. Liam ingin mengatakan sesuatu yang lebih berarti, tetapi dia bicara sebelum dia bisa, "Terima kasih sudah menemani saya, Tuan Bennett, tapi saya rasa kamu tidak seharusnya melewatkan acara hanya karena saya. Saya bahkan tidak bisa menjadi teman yang baik saat ini."
Dia berhenti dan menarik napas dalam-dalam. "Saya harus kembali ke kamar saya dan beristirahat. Kamu benar, saya sudah minum terlalu banyak."
"Bisakah saya membantu Anda kembali––"
Amelie mendengar kata-katanya, tetapi dia tidak tahan lagi untuk berbicara dengan dia. Sudah cukup bahwa dia telah melihatnya dalam keadaan rentan seperti itu. Dia takut jika dia tetap di sampingnya lebih lama lagi, dia akan menangis tersedu-sedu.
Dia hampir berlari menjauh darinya, bergegas kembali ke suite-nya dan mengunci pintu di belakangnya, menutup dirinya dari dunia luar. Setelah dia benar-benar sendirian, kegelapan kamarnya menelan semua cahaya, dan Amelie merasakan air mata panas mengalir di pipinya.
Dia merasa terbuang. Dia merasa kesepian. Dia merasa seperti bahan tertawaan.
Tiba-tiba, sesuatu bergetar di meja samping tempat tidur, dan cahaya redup sebentar menerangi ruangan. Amelie memalingkan kepalanya dan melihat itu adalah telepon genggam tua lagi.
Dengan mengusap matanya yang perih, dia membuka ikon amplop kecil dan membaca pesan:
"Bagaimana malammu?"
Sekali ini, Amelie ingin jujur.
"Sejujurnya... Tidak baik. Mengerikan. Buruk sekali."
"Saya minta maaf. Apakah kamu ingin berbagi?"
"Tergantung... Apakah kamu punya waktu sepanjang malam?"
"Sepanjang malam. Saya siap mendengarkan."