La lumière du matin filtrait à travers les arbres, projetant des motifs de lumière et d'ombre sur le sentier sinueux du parcours. Le jour de la compétition approchait, et le terrain s'était transformé en un labyrinthe de défis pour les coureurs. Luka Aoi était de retour sur le site d'entraînement des "Storm Riders", les muscles tendus et l'esprit concentré.
Luka regardait le sentier de plus en plus difficile avec une anxiété palpable. Le terrain était devenu plus complexe au fil des semaines. Les longues sections boueuses avaient été remplacées par des sections rocheuses abruptes et des courbes serrées, où chaque manœuvre devait être parfaitement calculée pour éviter les chutes. Le chemin sinueux serpentait à travers des sections denses de végétation, rendant chaque virage imprévisible.
« Prêt pour une nouvelle session ? » demanda Ryo, en apparaissant à côté de Luka avec un sourire encourageant. « Aujourd'hui, nous allons tester tes compétences sur le parcours complet. »
Luka hocha la tête, sa respiration devenant plus rapide à l'idée de l'entraînement intense à venir. Il avait appris à apprécier ces moments, malgré la difficulté. Ils avaient ajouté des éléments techniques au parcours pour préparer l'équipe à la compétition. Les sections boueuses avaient été complétées par des obstacles comme des troncs d'arbres et des pierres traîtresses, et des sections de sable qui rendaient chaque coup de pédale plus ardu.
L'équipe était déjà en pleine activité. Maya, vêtue d'un maillot orange vif, effectuait des ajustements minutieux sur son VTT. Kenta, le mécanicien, inspectait les pneus avec une concentration intense, tandis que Sora, avec ses lunettes de soleil réfléchissantes, observait le parcours d'un air pensif. La tension palpable avant la compétition était visible sur chacun de leurs visages.
« On commence par le segment de montée. Il y a des sections particulièrement glissantes aujourd'hui, alors fais attention », avertit Maya en rejoignant Luka.
Luka se mit en position, ses mains fermement agrippées au guidon. Le parcours de montée était raide et hérissé de roches. Chaque tour de roue était un effort considérable. Luka se concentra sur sa technique : il devait éviter de trop appuyer sur les pédales pour ne pas perdre de traction, tout en gardant un rythme régulier pour maintenir la vitesse.
À mi-parcours de la montée, une voix familière retentit derrière lui. « Alors, c'est toi qui vas essayer de rivaliser avec les Black Vipers ? »
Luka se retourna pour voir un groupe de cyclistes en uniforme noir, les Black Vipers, s'approcher du sentier. Leur leader, Jiro, un homme au regard perçant et aux cheveux coupés court, était accompagné de ses coéquipiers, chacun affichant une attitude arrogante.
« Vous n'êtes pas encore sur le terrain, Jiro », répliqua Ryo avec calme, mais une étincelle d'agacement dans ses yeux. « Vous devriez vous concentrer sur votre propre entraînement. »
Jiro haussa un sourcil, son sourire se faisant plus large. « Oh, nous faisons juste un tour de reconnaissance. Il serait dommage que quelqu'un perde son chemin avant même la compétition. »
Les Black Vipers étaient réputés pour leur compétitivité et leur style de conduite agressif. Leur réputation était bien établie, et leur rivalité avec les Storm Riders était connue de tous dans le milieu du VTT halage.
Luka observa les Black Vipers se disperser pour commencer leur propre entraînement. Leur présence ajoutait une pression supplémentaire. Mais il savait qu'il devait se concentrer sur sa propre performance et sur les conseils de ses coéquipiers.
« Ignorer les provocations est parfois la meilleure stratégie », conseilla Ryo en voyant la frustration sur le visage de Luka. « Concentre-toi sur ton entraînement. Tu es prêt pour ça. »
Luka reprit le chemin de la montée, se forçant à maintenir son calme malgré les pensées envahissantes. La montée était rude et le terrain encore plus difficile avec les roches éparses qui nécessitaient une précision constante pour éviter les dérapages. Il devait garder ses yeux fixés sur le chemin, anticiper les mouvements et ajuster sa technique en fonction des changements de terrain.
Après avoir terminé la montée, le groupe se dirigea vers le segment du parcours avec des sections de sable, une autre épreuve difficile. Le sable mou était impitoyable, ralentissant les cyclistes et rendant chaque coup de pédale épuisant. Luka, épuisé mais déterminé, s'efforça de maintenir sa vitesse, utilisant ses compétences nouvellement acquises pour gérer la traction instable.
« Allez, Luka ! On y est presque ! » encouragea Maya, qui avait rejoint Luka pour le segment de sable. Son soutien était un baume pour le moral de Luka, qui sentait ses jambes lourdes et fatiguées.
Le parcours de sable se terminait en un long tronçon droit avant de se transformer en une série de courbes serrées. Ces courbes nécessitaient une grande agilité et un contrôle précis, et Luka se concentra sur chaque virage pour éviter les erreurs. L'entraînement était épuisant, mais il était aussi l'occasion de tester et de perfectionner ses compétences avant la compétition.
En fin de journée, le groupe se réunit pour discuter de l'entraînement. Les visages étaient marqués par la fatigue, mais aussi par une détermination renouvelée.
« Vous avez tous bien travaillé aujourd'hui. » dit Ryo en regardant les membres de l'équipe. « La compétition sera difficile, mais nous avons une équipe solide. Préparez-vous à donner le meilleur de vous-mêmes. »
Kenta fit un signe de tête approbateur. « Les Vipers ne vont pas nous rendre les choses faciles, mais nous avons les compétences pour les battre. »
« Et nous avons un atout que les Black Vipers n'ont pas : la cohésion de notre équipe. » ajouta Sora, son regard déterminé se posant sur chacun des membres de l'équipe.
Luka prit une profonde inspiration, sentant la pression de la compétition imminente se faire sentir. Il savait que chaque minute d'entraînement était cruciale. Les Black Vipers étaient des adversaires redoutables, mais il avait une équipe sur laquelle il pouvait compter et des compétences qu'il était prêt à mettre à l'épreuve.
En se dirigeant vers le campement où ils allaient passer la nuit avant la grande course, Luka se remémora la journée. Les défis sur le parcours avaient été éprouvants, mais chaque difficulté avait renforcé sa détermination. Les Black Vipers étaient sur le radar, mais il était prêt à faire face à cette concurrence redoutable.
Le soir, autour d'un feu de camp, l'équipe des Storm Riders se détendait après une journée difficile. Les rires et les conversations bruyantes faisaient écho dans la nuit. Les membres de l'équipe échangeaient leurs impressions sur l'entraînement, les techniques à améliorer, et les stratégies pour le lendemain. C'était un moment de camaraderie et de préparation avant le grand jour.
« La compétition de demain sera une véritable épreuve. » déclara Maya en regardant les étoiles. « Mais je sais que nous sommes prêts. »
Luka observa ses coéquipiers, sentant une vague de gratitude pour leur soutien et leur encouragement. Ils avaient tous travaillé dur pour en arriver là, et il était déterminé à faire de son mieux pour prouver sa valeur dans la compétition.
Avec une dernière pensée pour les défis à venir, Luka s'endormit, prêt à affronter la compétition et à donner tout ce qu'il avait pour les Storm Riders. Le lendemain, tout serait mis à l'épreuve, et Luka était prêt à saisir cette opportunité pour montrer ce dont il était capable.