Die Ereignisse der ersten Nacht der Benefizveranstaltung schienen Elizabeth mehr betroffen zu haben als Amelie. Ehe Amelie sich versah, saß sie in dem Schönheitssalon, den sie beide gerne besuchten, und blätterte in einer Hochglanzzeitschrift, während sie auf ihren Termin wartete.
Elizabeth war gerade damit beschäftigt, mit dem Friseur ihre Wunschfrisur für den Abend zu besprechen, als die Tür des Salons aufschwang und die Ankunft eines neuen Kunden ankündigte.
Amelies Hände erstarrten, als sie eine vertraute Frauenstimme hörte, die sich mit der Empfangsdame unterhielt.
"Ja, Miss Blackwood, hier sind Sie", sagte die geschwätzige junge Frau an der Rezeption und klickte ein paar Mal mit der Computermaus, bevor sie sich wieder an Samantha wandte. "Wir mussten Sie dazwischenschieben, weil Sie uns in letzter Minute angerufen haben, also müssen Sie warten, bis die Stylistin frei ist.
Elizabeth runzelte die Stirn und zischte: "Jetzt ist sie auch noch hier? Was zum Teufel?"
Dann musterte sie Samantha von oben bis unten und fragte: "Und was hat sie an?"
Auch Amelie musterte Samanthas Aussehen und weitete die Augen. Die Frau trug die Kleidung ihrer Lieblingsmarke aus der Gegend.
'Diesmal ist sie besser angezogen... Ich frage mich, ob ihr jemand geholfen hat, das richtige Outfit auszusuchen.'
Elizabeth lehnte sich näher an ihre Freundin und schnalzte mit der Zunge. "Sie kommt ständig an all die Orte, die du magst. Versucht sie, ein zweites Du zu werden oder so?"
Amelie hielt die Zeitschrift fest umklammert, und ihre Worte waren kaum zu verstehen, als sie flüsterte: "Sie versucht wohl eher, mich zu ersetzen..."
Lizzy hörte diese Worte nicht, und Amelie war eigentlich dankbar dafür. Ihre Freundin fuhr fort,
"Na gut, zurück zu einem wichtigeren Thema... Was glaubst du, wer dieser Typ ist? Hast du ihn während des Tanzes erkannt? Es ist, als wärt ihr digitale Brieffreunde! Das fühlt sich irgendwie romantisch an, mit einem Hauch von Nostalgie, meinst du nicht auch?"
Amelie schenkte ihrer Freundin ein schwaches Lächeln, schüttelte aber den Kopf. Über den Mann auf der anderen Seite des alten Handys zu sprechen, war für eine Frau ihres Alters ein wenig peinlich.
"So sehe ich das nicht, aber es war eine nette Abwechslung... Zuerst war es ein bisschen unheimlich, aber jetzt fühlt es sich irgendwie vertraut an... Als ob ich wirklich mit einem Freund spreche, der zufällig meilenweit weg wohnt."
Elizabeth seufzte. "Ich frage mich immer noch, warum er es überhaupt bei dir gelassen hat. Wenn es ihm so wichtig ist, hätte er es stattdessen in den Safe in seiner Suite legen sollen. Und diese ganzen Sticheleien! Was für ein seltsamer Mann."
Plötzlich zuckte Mrs. Ashford zusammen, als sie sich an etwas nicht weniger Wichtiges erinnerte.
"Da fällt mir ein, dass das Telefon gleich den Geist aufgibt. Ich muss Anna bitten, ein Ladegerät dafür zu besorgen. Er hat wirklich nicht daran gedacht, es ohne ein Ladegerät zurückzulassen."
Elizabeth nickte, brach in Gelächter aus und sah zu, wie ihre Freundin verzweifelt eine Nachricht an ihre Assistentin tippte.
In der Zwischenzeit hatte Samantha, die immer noch neben dem Anmeldeschalter stand, das ganze Gespräch mitbekommen. Ein Schmunzeln bildete sich auf ihren Lippen, als sie diese neue Information verarbeitete.
***
Als sie mit ihrem Termin fertig war, blickte Samantha nach links und bemerkte, dass Amelie Anna ein altes Mobiltelefon überreichte und sie anwies, so schnell wie möglich ein Ladegerät zu finden.
'Das sieht aus wie ein Wegwerfhandy... Was versteckt sie da?'
Die Neugier war zu groß, und so beschloss Samantha, das zu tun, was sie am besten konnte - sich in die Angelegenheiten anderer einzumischen. Sie ging zu den beiden Frauen hinüber und verzog ihre Lippen zu einem freundlichen Lächeln.
"Entschuldigen Sie, Mrs. Ashford? Ich habe zufällig mitbekommen, dass Sie... Wäre es möglich, dass ich Miss Hayden begleite? Ich wollte nämlich selbst ein neues Telefon kaufen, und da sie sowieso ins Einkaufszentrum geht, dachte ich, ich könnte mitkommen und kein Geld für ein Taxi verschwenden."
Anna sah ihre Arbeitgeberin an und wartete auf weitere Anweisungen. Zuerst wollte Amelie sich weigern, aber dann beschloss sie, Samantha nicht weiter zu belästigen. Schließlich konnte sie keinen weiteren beunruhigenden Anruf ihres Mannes gebrauchen.
"Gut", sagte Amelie mit resigniertem Tonfall. "Aber Anna kann dich nicht zurück zur Villa bringen. Ich brauche ihre Hilfe noch vor der Veranstaltung im Hotel."
"Vielen Dank, Mrs. Ashford!"
Mit einem breiten Lächeln, das immer noch ihr frisches Gesicht zierte, verließ Samantha den Salon, gefolgt von Anna Hayden.
***
Als sie im Einkaufszentrum ankamen, steuerte Anna direkt auf das Elektronikgeschäft zu. Samantha hatte Mühe, mit ihrer überraschenden Geschwindigkeit Schritt zu halten, aber es gelang ihr dennoch, ihren Plan auszuführen. Mit geübtem Geschick holte sie das Telefon aus Annas Jackentasche und versteckte es in ihrer Handtasche.
Gut, die Fähigkeiten, die ich im Waisenhaus gelernt habe, lassen mich in solchen Situationen nie im Stich", dachte Samantha zufrieden.
Als sie endlich den Laden erreichten und hineingingen, trat Anna an den Schalter heran. Sie griff in ihre Tasche, um festzustellen, dass sie leer war. Sie klopfte ihre Jacke auf und ab, ihr Gesicht wurde blass und ihre Augen weiteten sich vor Schreck über ihren eigenen Fehler.
Samantha ging auf sie zu und tat so, als sei sie besorgt. "Was ist los, Miss Hayden? Stimmt etwas nicht?"
"Ich kann es nicht glauben... Das Telefon ist weg!" rief Anna aus, ihre Stimme zitterte vor Unglauben.
Samantha warf ihr einen besorgten Blick zu und sagte: "Oh nein! Jemand muss es gestohlen haben!"
Anna schüttelte den Kopf. "Wer würde so ein altes Modell stehlen?"
Samantha zuckte mit den Schultern. "Die Armut bringt einen dazu, alles zu stehlen, was man stehlen kann."
Annas Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Samantha nutzte die Gelegenheit und schenkte ihr ein freundliches Lächeln und legte der Frau beruhigend die Hand auf die Schulter.
"Vielleicht ist es einfach ins Auto gefallen? Weißt du was, warum siehst du nicht im Auto nach, während ich mich hier umsehe? So wird es effektiver sein."
Anna zögerte, aber dann nickte sie. "Gut, in Ordnung... Danke."
Anna stürmte aus dem Laden und ging in Richtung Ausgang. Als Samantha sicher war, dass sie weg war, schlüpfte sie ins Badezimmer, schloss sich in einer der Kabinen ein und nahm das Telefon aus ihrer Handtasche.
"Mal sehen, wofür Sie das benutzen, Mrs. Ashford", murmelte sie vor sich hin.
Als sie das Telefon durchsuchte, verzog sie die Lippen zu einem verschmitzten Grinsen. Eine Nachricht nach der anderen - die Informationen, die sie fand, waren eine Goldgrube. Als sie das Ende von Amelies Gespräch mit dem geheimnisvollen Mann erreicht hatte, legte Samantha das Telefon weg und lächelte.
'Hmm... Ich kann das als Amelies geheime Affäre darstellen, oder... ich kann stattdessen etwas Spaß damit haben.'
***
"Miss Hayden, was sollen wir tun?" Samantha stand in der Nähe des Eingangs zum Elektronikmarkt und wartete auf Annas Rückkehr.
Als Anna kam, immer noch enttäuscht und mit leeren Händen, schüttelte Samantha den Kopf, ihre Stimme war leise und traurig. "Ich konnte das Telefon auch nicht finden. Ich schätze, wir haben es wirklich verloren."
Ohne Annas Antwort abzuwarten, machte Samantha auf dem Absatz kehrt und ging zurück in den Laden. Anna stand da und sah zu, wie Samantha den Verkäufer begrüßte, während ihr ein Gedanke nicht aus dem Kopf gehen wollte - irgendetwas stimmte nicht.