Comme Amélie quittait le bureau de Richard, il s'inclina dans son fauteuil et couvrit son visage de ses deux mains. Il n'avait pas eu l'intention de s'emporter contre sa femme, pourtant dès qu'elle était autour de lui, il ne pouvait tout simplement pas s'en empêcher.
Son visage froid, presque sans émotion, contrastait fortement avec la fraîche bouffée d'air que Samantha apportait dans sa vie avec juste un seul sourire. Il ne se souvenait pas de la dernière fois que sa femme lui avait souri de cette façon.
« Daphné », il appuya sur le bouton du haut-parleur et s'adressa à sa secrétaire, « commandez-moi quelque chose de chaud à manger, s'il vous plaît. Je prendrai mon déjeuner au bureau. »
« Euh... Monsieur Clark ? Il y a quelqu'un pour vous voir— »
Avant que Daphné puisse terminer sa phrase avec sa voix habituellement dynamique, la porte de son bureau s'ouvrit à la volée, révélant Samantha avec un sourire radieux sur son visage rougi. Dans sa main droite, elle tenait un grand sac en papier, et dans sa gauche, un bouquet de marguerites blanches fraîches.
« Salut ! »
Sa salutation habituelle enjouée fit sursauter Richard qui se leva d'un bond de son siège et se précipita vers elle, balayant son apparence des yeux de façon frénétique.
« Qu'est-ce que tout cela ? Pourquoi es-tu déjà sortie de la maison ? »
Il prit le sac et les fleurs de ses mains et aida Samantha à s'asseoir sur son canapé en cuir. Tandis qu'elle s'installait, elle expliqua, « J'avais mon rendez-vous chez le médecin aujourd'hui, et il a dit que ma cheville guérissait exceptionnellement bien. Il a retiré le plâtre et a dit que je pouvais maintenant marcher librement sans béquilles. N'est-ce pas fantastique ? »
Avant que Richard puisse réagir, Samantha continua, « Puisque j'ai eu le feu vert pour reprendre mes activités normales, j'ai décidé de vous cuisiner un déjeuner et de vous l'apporter moi-même. J'espère que ce n'est pas un problème ! »
Richard était sans voix. Alors que Samantha posait la nourriture sur la table basse en verre, il sentit sa bouche s'humidifier à la vue de tous les plats préparés, qui étaient manifestement encore chauds.
Riz blanc, légumes à la vapeur, viande blanche croustillante à la sauce au miel, et même sa tarte à la pêche préférée, encore fumante avec des volutes de chaleur, emplissaient son bureau d'un arôme de maison et de confort habituellement réservé pour les repas préparés par Mme Geller à la maison.
Samantha vit la confusion sur le visage de Richard, et son sourire s'illumina encore plus.
« Ne regarde pas si perdu. C'est la moindre des choses que je puisse faire pour exprimer ma gratitude pour votre générosité ! Vous avez payé toutes mes factures d'hôpital et même m'avez pris chez vous. Préparer un repas chaud n'est rien comparé à votre gentillesse, Richard !»
Richard regarda le visage souriant de Samantha, et des souvenirs de leur rencontre fatidique envahirent instantanément son esprit.
Il revenait d'un voyage d'affaires à Ashford. Sa voiture était en train de faire un demi-tour quand, soudain, une femme sauta juste devant elle. Elle était pâle comme un linge, son apparence négligée comme si elle venait juste d'échapper aux griffes de la mort.
Heureusement, la voiture de Richard ne l'avait pas percutée, mais la femme tomba néanmoins de choc et se tordit la cheville. Richard sortit de la voiture et dès qu'il la vit, il la reconnut immédiatement. La jeune étudiante de l'université ; cette belle fille qu'il ne pouvait oublier même après toutes ces années. C'était bien elle, Samantha Blackwood.
Les sentiments qui avaient été refoulés si longtemps, ressurgirent à nouveau.
Il l'emmena directement à l'hôpital et exigea le meilleur traitement que Samantha reçut sans délai. En discutant, Richard découvrit qu'elle fuyait un petit ami abusif qui lui avait volé tout son argent et l'avait mise à la porte de leur appartement. Elle n'avait nulle part où aller et Richard fut assez gentil pour lui offrir sa maison comme abri temporaire.
Samantha accepta à contrecœur, promettant qu'elle ne resterait que jusqu'à ce qu'elle puisse se remettre sur pied, sans jeu de mot. Richard ne voyait pas d'inconvénient à ce qu'elle choisisse de rester là indéfiniment.
Ce qui, comme il le constatait maintenant en goûtant au repas chaud fait maison juste pour lui, s'avérait être encore plus bénéfique qu'il ne l'avait imaginé.
'Amélie ne m'a jamais cuisiné même une fois... Elle se plaint toujours de n'avoir ni le temps ni l'énergie. Elle répète sans cesse que nous avons Mme Geller pour ça, mais Sam... Elle se remet encore d'une blessure douloureuse et néanmoins, elle a trouvé le temps de cuisiner pour moi.'
Samantha observait attentivement Richard goûtant à sa nourriture, attendant un verdict de sa part. Une fois qu'il eut fini de goûter chaque plat, il lui offrit un sourire chaleureux et lui tapota la tête.
« Cette nourriture est incroyable, Sam. J'aurais aimé qu'Amélie cuisine quelque chose comme ça pour moi au moins une fois. »
Au début, Samantha gonfla légèrement ses lèvres. Après tout, quelle femme aime entendre parler d'une autre ? Puis, cependant, elle étira sa bouche dans un faux sourire et secoua la tête, « Eh bien, vous et Mme Ashford avez grandi en mangeant seulement les mets les plus fins donc je suppose qu'elle a peur d'essayer de cuisiner parce qu'elle sait que vous avez des standards très élevés ! Elle a probablement peur que vous la compariez aux chefs de vos restaurants favoris. »
Richard ne put s'empêcher de ricaner face à son adorable effort pour défendre sa femme.
« Vous avez cuisiné pour moi et je dois admettre, même le chef le plus doué ne pourrait jamais cuisiner quelque chose d'aussi délicieux que ça ! »
Il lui tapota de nouveau la tête et ajouta, « Vous donnez trop de crédit à Amélie simplement parce que vous êtes trop gentille. »
Les joues de Samantha se parèrent d'une teinte rose intense. Elle gonfla de nouveau ses lèvres, cette fois de manière espiègle, et dit, « Je pense que Mme Ashford est une femme incroyable. Elle doit jongler avec tellement de choses à la fois, bien que... Eh bien, je suppose que son seul défaut est qu'elle peut être assez hostile envers des gens comme moi... »
Richard secoua la tête, son attention était maintenant pleinement concentrée sur la nourriture devant lui, sa voix complètement détachée alors qu'il répondait, « Ne t'en fais pas, Sam, elle est juste une femme très snob. Mais dès que tout le monde verra à quel point tu es gentille, son opinion n'aura plus d'importance. »