Dans les salles vénérées de l'Académie Arcanique d'Alykarn, une bibliothèque d'une ampleur prodigieuse s'élevait, semblable à un ancien château de savoir, un bastion d'illumination perdu au milieu du paysage luxuriant d'Equestera. Là, se trouvaient les secrets de la sagesse et les solutions aux énigmes du monde, une vaste collection de textes anciens, poursuivis sans relâche par les alicornes dans leur quête inébranlable de compréhension.
En ce lieu de haute érudition, trois savants respectés se trouvaient pris dans les filets d'une amère ironie. À travers leurs carrières illustres, la vérité s'était toujours inclinée devant leurs esprits acérés. Mais cette fois, une réponse insaisissable demeurait hors de leur portée.
Dans leur désespoir, ils firent appel à Feyn, un novice à l'esprit vif, pour les aider dans leur entreprise. Ensemble, ils plongèrent dans les archives, chaque table se transformant en un sanctuaire de livres et de parchemins. Le temps s'écoulait sans qu'ils ne le remarquent, tandis qu'ils fouillaient la sagesse des âges passés.
L'air s'épaississait de l'odeur du parchemin et des murmures des pages tournées, entrecoupés par le bruit sourd des lourds volumes passés entre leurs pattes ou sabots. Tandis que le crépuscule enveloppait la bibliothèque de sa lumière dorée, la frustration marquait leurs fronts, sauf celui de Naegissa, dont la sérénité demeurait inaltérable.
Des observateurs, des alicornes moins expérimentés, cherchant la connaissance, regardaient ces titans de l'intellect lutter avec une rare consternation, leur quête de la vérité inébranlable au milieu des ombres de l'incertitude.
Ces spectateurs, à la fois émerveillés et curieux, se tenaient à une distance respectueuse, témoins de l'effort de ces esprits aux prises avec l'insondable. Parmi eux, la réputation de Raybarn planait comme une ombre menaçante, signalant des affaires d'une gravité certaine.
Tandis que l'assemblée les fixait, fascinée, le regard de Naegissa balaya la salle, rapide et perçant comme celui d'un faucon. Sa réprimande silencieuse et acérée les dispersa comme des feuilles dans le vent, leur fuite bruyante attirant l'attention de Feyn, détournée un instant de l'énigme qui occupait ses pensées. Il l'observa brièvement, tandis que la concentration implacable de Naegissa retournait à l'océan de mots qui assaillait les rivages de son esprit.
Le regard de Feyn croisa celui de Naegissa, et dans cet échange muet, ils partagèrent une compréhension fugace, mais puissante comme l'éclair. Son sourire spectral laissa Feyn mal à l'aise, un frisson glacial parcourant son échine lorsqu'il retourna à ses livres.
Et ainsi, les érudits continuaient, chacun perdu dans son propre monde, Raybarn et Nerath tels des statues de pierre, leur concentration inébranlable, tandis que Feyn luttait contre le frisson persistant, vestige de l'alchimie étrange de la journée.
Quelques minutes encore, ils peinèrent, le spectre de l'inutilité planant proche, avant que Raybarn ne bondisse sur ses pattes, son soupir résonnant comme une tempête de défaite à travers la bibliothèque caverneuse. L'écho de son mécontentement attira les yeux de Nerath vers lui, se détachant des parchemins qui avaient été son monde, et se fixèrent sur Raybarn avec une expression aussi vive qu'une plaie fraîche.
« Qu'y a-t-il, Raybarn ? Rien ? » Sa voix, teintée d'une inquiétude palpable, perça le lourd silence qui régnait. Le grand Raybarn, pilier inébranlable de leur panthéon savant, ne parvint qu'à secouer la tête avec lassitude, son visage celui d'un étalon ayant combattu des ombres et perdu.
« Rien. En vérité, je devais m'y attendre », avoua-t-il, une déception amère sur ses lèvres.
« Que veux-tu dire, Papa ? », demanda Feyn, les sourcils froncés de consternation.
« J'ai déjà parcouru ces livres dans mes jeunes cycles ici. Ce qui nous échappe aujourd'hui m'échappait déjà alors. Cette collection n'a pas été utile », déplora Raybarn, sa voix résonnant de résignation.
« Mais quelque chose a dû changer. De nouvelles découvertes, de nouveaux livres… », proclama Nerath, son incrédulité flottant comme une bannière dans la lumière tamisée de la bibliothèque.
« Les mises à jour que j'ai trouvées n'ont apporté aucune nouvelle lumière à notre problème », répondit Raybarn. « Elles sont dérisoires. » À ces mots, le visage de Nerath se figea, le désespoir envahissant ses traits comme si on lui avait déclaré que les étoiles avaient été arrachées du ciel.
Raybarn annonça alors son intention de s'en aller et la confusion fronça davantage les traits de Feyn. « Allons-nous partir, alors ? »
« Pas nous tous. Juste moi », précisa Raybarn, une note de mystère perçant dans ses paroles. « Je me souviens d'un contact important qui pourrait nous aider à surmonter cet obstacle. »
« Et qui pourrait bien être ce mystérieux alicorne ? », s'enquit Naegissa, son intérêt éveillé, ses yeux s'affûtant avec la perspicacité qui avait forgé sa réputation.
« Une ombre parmi les ombres, préférant le voile de l'anonymat », répondit Raybarn, tandis que des regards méfiants tissaient une conversation silencieuse entre Naegissa et Nerath. Sentant leur appréhension, le rire de Raybarn rompit la tension comme une brise chaude dissipant le brouillard. « Vous n'avez aucune raison de vous inquiéter. Je ne suis pas là pour perturber notre travail, mais pour le faire avancer », plaisanta-t-il, une phrase tissée de deux fils, une assurance mêlée à un murmure de prudence.
Avec un regard scrutateur, Raybarn chercha un signe sur le visage impénétrable de Naegissa, mais son expression demeurait aussi illisible qu'un parchemin scellé. Sans rien de plus à glaner, il dégagea les vestiges d'incertitude de sa gorge et, tel un navire quittant un port familier, tourna le dos à l'océan de livres et mit le cap vers un horizon inconnu.
La silhouette imposante de Raybarn s'arrêta en plein mouvement, rappelée dans le cercle de ses pairs par l'arrivée soudaine de deux autres académiciens, pantelants comme s'ils avaient couru contre le vent pour livrer leur message. « Nous apportons des nouvelles urgentes », haletèrent-ils, le rythme de leurs respirations accentuant la gravité de leurs nouvelles, « un nouvel esprit a été capturé. »
Le quatuor se resserra, une aura d'intrigue enveloppant chacun d'eux comme une cape. Ce fut Nerath, d'une voix stable et autoritaire comme la pierre ancestrale qui soutenait l'Académie, qui brisa le silence : « Dites-nous en plus. »
Sans un instant de répit, les messagers révélèrent la nouvelle merveille : les Protecteurs étaient revenus, non pas d'une chasse, mais avec la capture imprévue d'un esprit mystérieux. À cette annonce, les yeux des autres s'écarquillèrent, leurs cœurs battant plus vite, car la survenue de tels événements était aussi rare et inquiétante qu'une danse des esprits.
Un éclat de stupéfaction perça l'expression généralement impénétrable de Naegissa, une rareté aussi précieuse qu'un défaut dans un diamant. Les yeux acérés et calculateurs de Raybarn s'attardèrent sur elle un moment, avant qu'il ne range cette observation dans les replis de son esprit.
Dégageant sa gorge pour chasser les présages de leurs découvertes, il éloigna Feyn des oreilles curieuses. « Fils », dit-il avec la gravité des salles sacrées qui les entouraient, « je veux que tu restes ici, les yeux et les oreilles grands ouverts. Apprends tout ce que tu peux à ce sujet et donne-moi un compte rendu complet à mon retour. »
Feyn, ressentant le poids de sa mission, acquiesça, sa question sur l'identité du contact secret de Raybarn étouffée par l'urgence de la tâche.
Raybarn salua les autres érudits d'un hochement de tête solennel, un adieu silencieux. « Bonne chance, Raybarn. Nous comptons tous sur vous », la voix de Nerath résonna derrière lui tandis qu'il s'éloignait.
Une fois Raybarn disparu dans les méandres des rayonnages, Nerath tourna son attention vers les messagers. « Les Protecteurs ont-ils consigné leur rencontre ? », demanda-t-elle, l'acier de sa voix reflétant la force de son regard.
Les messagers acquiescèrent d'un mouvement synchronisé, leurs visages illuminés par la ferveur de leur rapport. « Ils sont tombés sur cet esprit de manière inattendue », révélèrent-ils, un voile de mystère entourant leurs paroles alors qu'ils parlaient du laboratoire souterrain, ce sanctuaire érudit où la connaissance arcanique se mêlait au tangible et où un autre esprit avait été retenu pour étude.
Le silence tomba sur le groupe, chacun d'eux méditant sur les implications de ces découvertes, chaque esprit luttant pour démêler les fils d'une tapisserie qui se complexifiait à chaque instant. Le jeu de la connaissance et du pouvoir était lancé, et à l'Académie Arcanique, même les murs semblaient écouter, murmurer les marées changeantes dans le monde des esprits et des alicornes.
La révélation frappa comme un coup de tonnerre, propulsant Naegissa hors de son siège avec une force qui fit reculer l'air même de la bibliothèque. Elle se leva, une tempête incarnée, sa colère si soudaine et si violente que Feyn, Nerath et les messagers reculèrent. Dans ses yeux, un orage grondait, et ses compagnons ne purent s'empêcher de faire quelques pas en arrière de peur d'être emportés par son courroux.
« Pourquoi la sainteté de nos laboratoires est-elle devenue une farce dont on se permet de rire en public ? », sa voix tonna, chaque mot un coup contre la complaisance qu'elle dénonçait. Son éclat de colère déferla sur les tons feutrés de la bibliothèque, envahissant la sérénité studieuse habituelle.
Nerath, le visage marqué par un calme étudié, observa Naegissa avec un sourcil arqué d'interrogation, attendant la fin de la tempête. Lorsque la marée de colère se retira enfin, Naegissa reprit son siège, une aura de mécontentement entourant son être, dissuadant quiconque d'approcher.
D'une voix mesurée et posée, Nerath s'adressa à elle : « Nous traiterons des manquements au protocole, Naegissa. Mais pour l'instant, concentrons-nous sur ce nouvel esprit. Cela pourrait être crucial pour notre compréhension, n'est-ce pas, Feyn ? »
Perdu dans ses propres pensées, Feyn fut brusquement ramené à la réalité par la voix de Nerath. Un hochement de tête rapide et quelque peu incertain fut sa seule réponse, espérant qu'il suffirait à masquer son absence momentanée.
Satisfaite, ou peut-être résignée à accepter le soutien silencieux de Feyn, Nerath reporta son attention sur les messagers qui, ayant retrouvé leur calme, poursuivirent. « Les instincts des Protecteurs étaient justes, mais ils ont rencontré quelque chose de surprenant. »
« Et qu'est-ce donc ? », demanda Nerath, sa question aussi acérée qu'un scalpel de mestre, ses ailes frémissant légèrement.
« Ils ont trouvé l'esprit seul, sans menace ni allié, et il était… malade, en détresse, se frappant la tête contre une pierre », expliqua un messager.
Nerath et Feyn plongèrent dans une profonde réflexion, leurs esprits cherchant à comprendre une telle anomalie parmi les esprits, car jamais auparavant ils n'avaient rencontré ou entendu parler d'un esprit ainsi affligé.
Naegissa, cependant, restait immergée dans l'amertume que la violation du secret avait suscitée en elle. Sa réaction, fervente et excessive, n'échappa pas au regard perspicace de Nerath, qui jura silencieusement de découvrir les racines de la colère de son amie à un moment plus opportun.
Les messagers s'apprêtaient à partir, mais l'un d'eux s'arrêta et se retourna, comme si une dernière pièce du puzzle restait à placer. « Juste un détail de plus – bien que les Protecteurs soient revenus indemnes, ils étaient très paranoïaques. Prenez leur témoignage avec prudence », conseilla-t-il.
Reconnaissant l'avertissement, Nerath fit signe aux messagers de partir. Son regard se posa ensuite sur Naegissa. « Nous devons examiner cet esprit de près. » Bien que toujours bouillonnante, Naegissa se leva, sa résolution se renforçant. Nerath la suivit, et avec Feyn à leur suite, ils quittèrent la grande archive, se dirigeant vers les cellules de détention où les attendait le dernier élément de leur énigme.