Feyn tournait dans son lit moelleux, le plafond au-dessus de lui semblant plus intrigant que jamais. Même si Raybarn s'était immédiatement abandonné aux bras du sommeil quand il était revenu de sa mystérieuse rencontre, l'esprit de Feyn bouillonnait des événements de la journée de la veille, lui refusant tout repos similaire. Il désirait ardemment assembler les pièces de tout ce qu'il s'était déroulé, espérant dévoiler une révélation qui éblouirait Nerath, Naegissa, et surtout, son père. Mais le doute s'insinuait, lui rappelant les imposantes réputations des académiciens qu'il souhaitait impressionner.
Alors que Feyn se laissait emporter par ses pensées, il remarqua à peine le léger mouvement provenant du lit de son père. Avant qu'il ne puisse réagir, une sensation familière, mais inattendue – une légère piqûre – le détourna de ses réflexions. Il vit une minuscule sphère de lumière se dissiper dans les ombres. Un sourire se dessina sur ses lèvres, reconnaissant ce geste espiègle, une marque de Raybarn issue de leurs innombrables moments de complicité.
Jetant un regard furtif à son père, Feyn aperçut Raybarn, apparemment plongé dans un sommeil profond. Croyant avoir l'avantage, Feyn ourdit une riposte, un projectile scintillant visant droit sur son père qui ne s'y attendait guère. Cependant, juste au moment où il allait frapper, les yeux de Raybarn s'ouvrirent brusquement. D'un geste habile de son aile, il dévia l'assaut espiègle de Feyn.
Le sourire moqueur de Raybarn se dessina même dans la faible lueur. « Il te faudra aiguiser tes compétences si tu espères me surpasser, mon garçon. Le score est désormais de dix-huit à un. »
Le sourire de Feyn égalait celui de son père. « Tu m'as manqué, Papa. Qui as-tu rencontré ? »
Le visage de Raybarn s'adoucit. « Je sais, Feyn. Certaines affaires exigeaient simplement mon attention, et quant à mes rencontres, tu en seras informé en temps voulu. Mais dis-moi », il se mit plus à l'aise, accordant toute son attention à Feyn, « qu'as-tu découvert en mon absence ? »
L'excitation de Feyn déborda et il bondit de son lit, marchant avec énergie alors qu'il commençait à dévoiler les découvertes de la journée à son père.
« Tout d'abord », commença Feyn, marchant avec fougue, « nous avons établi que la signature magique de l'esprit est restée intacte. »
Raybarn haussa un sourcil. « Intacte ? »
« Complètement. Aucune preuve de manipulation, aucun signe que quelqu'un ait tenté de modifier son essence. C'est déconcertant et assez inédit. »
Raybarn fronça les sourcils, perplexe. « Alors, qu'est-ce qui déclenche son comportement erratique ? Il doit y avoir une raison. »
La voix de Feyn devint plus animée. « Ah, voilà la partie fascinante, Papa. » Les yeux de Raybarn s'illuminèrent de l'enthousiasme de son fils, reflétant son propre passé, lorsque les découvertes étaient nouvelles et chaque théorie une nouvelle aventure. « Continue », l'encouragea-t-il.
Lorsque Feyn évoqua la terreur de l'esprit, une onde d'intrigue dansa sur le visage de Raybarn. Ses yeux, des bassins d'ombre et de lumière, pétillaient de curiosité sous le sourcil épais qui se fronça avec inquiétude. « De la terreur ? Vraiment ? » Sa voix, un grondement sourd, résonnait d'un mélange d'incrédulité et de fascination.
Feyn inclina la tête avec empressement, sa crinière frémissant d'excitation. « Oui ! Bien qu'elle soit basée sur des observations préliminaires, les académiciens ont une grande confiance en cette analyse. » Sa voix, bien que calme, portait une pointe d'urgence, reflétant la spécificité de sa découverte.
La réponse de Raybarn fut mesurée, son hochement de tête exprimant à la fois l'acquittement et une soif de plus d'informations. « Y a-t-il autre chose d'intéressant ? », demanda-t-il, ponctuant ses paroles par le battement rythmique de sa patte avant contre le sol.
Alors que Feyn hésitait, ses mouvements trahissaient sa lutte interne pour articuler ses pensées. Sa queue, un mince fouet de fourrure, battait nerveusement derrière lui, dénotant son tourment intérieur. « J'ai développé une théorie concernant la nature de la corruption de l'esprit. » Sa voix, bien que douce, révélait une détermination silencieuse.
Raybarn se pencha en avant, sa posture reflétant l'intensité de son fils. « Continue », encouragea-t-il, ses yeux brillants d'anticipation.
« Je suppose que la corruption au sein de l'esprit a atteint le deuxième degré. » Le regard de Feyn ne vacilla pas tandis qu'il parlait, ses yeux cherchant la validation de son père.
La réponse de Raybarn fut une inspiration mesurée, une pause lourde dans l'air. « Qu'en ont pensé Nerath et Naegissa ? » Ses mots étaient chargés du poids de l'expérience, tempérés par un véritable désir de comprendre.
« Elles étaient d'accord. Mes observations étaient justes. Et le meilleur dans tout ça ? J'ai activement participé à l'évaluation magique de l'esprit. » La voix de Feyn, teintée de fierté, portait une note de triomphe alors qu'il partageait ses réussites avec son père.
Le visage sévère de Raybarn s'évanouit, remplacé par un sourire fier qui adoucissait les traits de son visage. Il s'approcha de Feyn, le prenant dans une étreinte douce qui exprimait toute sa fierté paternelle. « Tu t'es surpassé, Feyn. Si tu continues ainsi, tu me surpasseras en tant qu'académicien. » Ses paroles, bien que prononcées doucement, portaient le poids d'un héritage transmis à travers les générations.
L'humilité de Feyn transparaissait alors qu'il se reculait légèrement, ses yeux reflétant un mélange de gratitude et d'incertitude. « Papa, tu as établi un sacré standard. Te rattraper est une tâche intimidante. » Ses paroles, bien qu'humbles, résonnaient avec une détermination à tracer son propre chemin dans le monde académique.
Le toucher de Raybarn était doux, mais ferme alors qu'il tenait le visage de Feyn avec ses ailes, s'assurant que leurs yeux se verrouillaient dans un moment partagé de connexion. Dans la faible lueur de la lune, leurs traits d'alicorne étaient baignés d'une lumière douce et éthérée, accentuant le lien entre père et fils.
« Feyn, j'ai eu mon temps. Mais ton potentiel ? Il est illimité. Ton voyage ne fait que commencer et je ne doute pas que tu dépasseras mes accomplissements. » La voix de Raybarn, un grondement mélodique, portait une note de fierté authentique alors qu'il parlait, ses ailes enveloppant Feyn dans une étreinte protectrice.
Alors que les yeux de Feyn s'emplissaient d'émotion, Raybarn lui administra une pichenette taquine, un sourire espiègle dansant sur ses lèvres. « Après tout, un peu d'avantages contre les dames de notre famille ne seraient pas de refus, n'est-ce pas ? » Ses paroles étaient teintées d'humour, une désinvolture dissimulant la gravité de leur conversation, et il les ponctua d'un clin d'œil joueur.
Feyn ricana doucement, le son contrastant avec la gravité de leur échange. « Nous en avons bien besoin », concéda-t-il, sa voix portant une nuance de tendresse pour les femmes de leur famille. Mais alors qu'il éclaircissait sa gorge, la légèreté de l'instant s'évanouit, laissant place à la solennité de leurs découvertes.
« Pour le moment, nous avons noté que l'impact de la magie se manifeste de manière significative sur l'esprit. » Le ton de Feyn était posé, ses paroles empreintes des implications de leurs découvertes.
Le front de Raybarn se plissa, son expression se transformant en une profonde réflexion. « Aucune manifestation physique ou blessure n'a été observée ? »
« Étrangement, non. Tout dommage constaté émane des individus sous son influence. Ils semblent s'infliger des torts, mais pas à cause d'une force extérieure. » Les observations de Feyn étaient objectives, son analyse dénuée d'émotion alors qu'il rapportait les faits à son père.
L'expression de Raybarn s'assombrit, ses pensées tourbillonnant alors qu'il assimilait l'information. « Ce nouvel éclaircissement correspond à certains éléments que j'essaie de mettre en relation. » Ses paroles portaient un poids significatif, laissant entrevoir une connaissance au-delà de la portée de leur discussion actuelle.
Le regard aiguisé de Feyn resta fixé sur son père, une question silencieuse flottant dans l'air. « Que penses-tu de tout ça, Papa ? »
Raybarn esquissa un sourire rassurant, bien qu'il ne dissipât que partiellement l'incertitude dans les yeux de Feyn. « Rien dont tu devrais t'inquiéter, Feyn. Fais-moi confiance. »
Mais le scepticisme de Feyn transparaissait, son regard scrutateur cherchant l'assurance. « Es-tu certain ? Tu sembles… préoccupé. »
Le sourire de Raybarn s'adoucit, une lueur d'affection brillant dans ses yeux. « Tout sera révélé en temps voulu », promit-il, sa voix empreinte d'une conviction inébranlable.
Alors que Feyn se tournait, une pensée fugace attira son attention, le poussant à se retourner vers son père avec une urgence palpable. La lumière de l'extérieur dessinait des motifs complexes à travers la pièce, illuminant les contours subtils de leurs formes d'alicornes tandis qu'ils s'engluaient dans leur échange.
« Oh, il y a un autre détail intéressant », interjeta Feyn, sa voix empreinte d'une note d'intrigue qui résonnait avec les ombres dansantes sur les murs.
Raybarn, toujours aussi attentif, se pencha en avant, son intérêt piqué. « Quelle est cette particularité ? »
« Cela concerne Naegissa », entama Feyn, remarquant immédiatement le changement d'attitude de Raybarn à la mention de son nom. « Sa réaction aux révélations d'aujourd'hui était… inhabituelle, pour le moins que l'on puisse dire. »
« De quelle manière ? » La voix de Raybarn, un grondement régulier, trahissait une pointe de préoccupation sous son ton mesuré.
Feyn se lança alors dans le récit des événements, ses paroles ponctuées par le battement rythmique de sa patte avant contre le sol. « Elle a convoqué les trois Protecteurs responsables du retour de l'esprit. Au début, sa colère était palpable. Elle les a interrogés avec une intensité évidente. »
Raybarn acquiesça, son visage se figeant dans une expression de contemplation. « Cela semble bien être son style. »
« En effet », concéda Feyn, son regard imperturbable. « Mais l'étrangeté est survenue lorsque ceux-ci ont confirmé mon hypothèse concernant la corruption de second degré. Sa colère s'est évaporée instantanément, remplacée par une expression indéchiffrable. Ce changement abrupt n'est pas dans ses habitudes. »
Le front de Raybarn se plissa de réflexion, les lignes de son visage dessinant des motifs complexes dans la lumière de la lune. « Curieux », murmura-t-il, son esprit certainement en train de démêler les implications du comportement de Naegissa.
Raybarn, plongé dans ses pensées, s'approcha de la fenêtre, observant l'activité grouillante des alicornes en contrebas. Ses pensées semblaient naviguer loin.
Alors que Raybarn se tenait là, absorbé par le panorama extérieur, Feyn s'approcha de lui avec prudence, ressentant la profondeur de la contemplation de son père. Les yeux habituellement vifs et perçants de Raybarn semblaient distants, son esprit clairement accaparé par une multitude de réflexions.
L'information sur le changement inattendu de comportement de Naegissa n'était pas seulement intrigante pour Raybarn, elle était alarmante. Bien que les révélations sur l'esprit et sa signature magique intacte étaient sans aucun doute importantes, c'était la réaction de Naegissa à la théorie de Feyn qui troublait profondément Raybarn. Il avait admiré l'intellect vif et la conduite inébranlable de Naegissa, mais la transformation soudaine dans son attitude était, pour le moins, inhabituelle.
L'orgueil de Raybarn pour les aperçus perspicaces de Feyn était palpable. Pourtant, il y avait aussi un soupçon de regret. Si Feyn n'avait pas partagé ses observations avec Naegissa, peut-être qu'elle n'aurait pas tourné son regard scrutateur vers lui. Les instincts de Raybarn en tant que chercheur aguerri lui disaient d'aborder la situation de manière analytique, en disséquant chaque nuance pour discerner la vérité. Cependant, l'instinct paternel en lui surpassait tout le reste. Tout ce qu'il voulait, c'était protéger Feyn de toute complication ou danger imprévu qui pourrait découler de cette situation.
Raybarn fixa son regard sur Feyn, ses yeux intenses et sincères. « Écoute attentivement, Feyn. Les informations que je m'apprête à te révéler ne doivent jamais quitter cette pièce. Elles restent entre nous. Est-ce bien compris ? » La gravité dans le ton de Raybarn était différente de tout ce que Feyn avait entendu auparavant, et cela le mit immédiatement sur ses gardes.
« Je comprends, Papa », répondit Feyn, sa voix à peine audible.
« Tu dois le promettre, Feyn », déclara Raybarn d'une voix grave.
« Je le promets, Papa. Je le jure », répondit Feyn sans hésitation.
Raybarn prit une profonde inspiration, se préparant mentalement. « L'alicorne énigmatique que j'ai rencontrée n'était autre que Sa Majesté Python. » Les yeux de Feyn s'écarquillèrent d'incrédulité. Il avait envisagé de nombreuses possibilités, mais rencontrer la Reine des Arcanes n'en avait pas fait partie.
« Tu… tu as rencontré la reine ? », bafouilla Feyn, tentant de comprendre le poids de la révélation.
« Oui, et il est crucial que cela reste secret. Personne, absolument personne, ne doit l'apprendre. »
« Je ne dirai pas un mot, Papa. »
Les yeux de Raybarn s'adoucirent. « Je te fais confiance, Feyn. Je t'ai toujours fait confiance. Ma priorité est de garantir ta sécurité. »
« Que veux-tu dire par là, Papa ? Que se passe-t-il ? »
Raybarn hésita un instant. « Je prie pour que tu n'aies jamais à le découvrir. Mais pour l'instant, il y a une tâche cruciale que je dois te confier. » La posture de Feyn se redressa, il était prêt à aider de toutes ses forces. Mais ce qui suivit ne fut pas ce qu'il attendait. « Tu dois quitter Alykarn et transmettre un message au Roi Fulmen. En tant que fils de Leyla et de moi-même, cela ne devrait pas être difficile de convaincre les Hautes-Prêtresses de t'accorder une audience. »
L'enthousiasme initial de Feyn s'effaça comme si une ombre avait traversé son visage, assombrissant l'éclat vif de ses yeux. La pensée d'être loin de son père, surtout en ces temps incertains, lui serra le cœur.
Chaque fibre de l'être de Feyn résistait à cette idée, comme du fer s'accrochant à un aimant, luttant contre la séparation. Pourtant, sous le tumulte émotionnel qui l'agitait en surface, un sens du devoir s'affirmait, pesant lourdement sur ses épaules. Il comprenait la gravité de la tâche qui l'attendait, saisissant l'importance qu'elle revêtait, en particulier compte tenu du destinataire éminent de son message, le Roi de Fulmenia.
Avec un soupir chargé de sens, Feyn réprima la montée de ses émotions contradictoires, son visage devenant le reflet d'une résignation contenue. Ses traits, marqués par les lignes d'une contemplation solennelle, trahissaient la tempête de pensées et de sentiments qui bouillonnaient en lui. Et avec un hochement de tête réticent, il acquiesça à son acceptation, témoignant de son fardeau qu'il portait et du chemin qu'il devait suivre.
Raybarn lui tendit un cristal de communication chatoyant. « Le message est scellé à l'intérieur. Seul le roi peut y accéder. Il est accordé à sa signature magique unique. » Feyn prit le cristal, ses facettes complexes étincelant sous la lumière tamisée, et le rangea avec le plus grand soin. Sentant le malaise de son fils, Raybarn s'approcha de lui, posant une patte rassurante sur son épaule. « Rappelle-toi, c'est pour lui et lui seul. »
Le regard de Feyn demeurait chargé, ses yeux reflétant la profondeur des émotions qui bouillonnaient en lui. Sentant le tumulte intérieur de son fils, Raybarn le prit dans une étreinte tendre et apaisante. Le jeune alicorne se laissa aller au réconfort du toucher de son père, profitant de l'instant fugace de chaleur et de sécurité.
« N'oublie jamais cela, Feyn », commença Raybarn, sa voix douce et sincère, « Chaque jour, je suis émerveillé par l'alicorne que tu es devenu et par celui que tu continues d'être. Le potentiel que je vois en toi va au-delà de tout ce que je n'ai jamais accompli. Tes qualités ne sont pas celles d'un bon chercheur, mais d'un chercheur exceptionnel. »
Des larmes brillaient dans les yeux de Feyn lorsqu'ils croisèrent ceux de son père. Il prit un moment, puis se retira doucement de l'étreinte. Le poids de la tâche qui l'attendait était immense. « Y a-t-il quelque chose que je dois faire avant de retourner en Fulmenia ? »
Le hochement de tête affirmatif de Raybarn ne fit qu'intensifier la curiosité de Feyn. « Ton chemin te mène à Aemna, notre capitale. Et avant d'y aller… retourne à l'Auberge de la Guilde et demande ton examinateur dès maintenant. C'est plus tôt que prévu, mais de cette manière, tu pourras déjà apprendre à être un Protecteur et, entre-temps, l'engager pour t'escorter pendant ton voyage. »
La mention de son examinateur sembla raviver une résolution nouvelle chez Feyn. Il s'approcha, enveloppant à nouveau son père dans une étreinte sincère. « D'accord, je ferai ça. Je t'aime, Papa. »
La voix de l'alicorne aîné trembla légèrement lorsqu'il répondit : « Et mon cœur te porte un amour infini, mon fils. »
Prenant une profonde inspiration, Feyn déclara : « Je dois donc commencer mon voyage. » Il rassembla rapidement quelques essentiels et, mêlant détermination et mélancolie, sortit de la pièce, prêt à accomplir son nouveau dessein.
Le regard de Raybarn se tourna vers le haut, explorant l'immensité du ciel qui débutait un nouveau jour. Le soleil, une magnifique entité céleste animée par Python, commençait à projeter son éclat radieux sur Equestera. Pour un bref instant, il offrit à Raybarn une sorte de paix. Il observa le début de la danse du soleil, se perdant dans le rythme incessant de sa brillance, mais finalement, un profond soupir lui échappa. Il quitta le sanctuaire de sa chambre.
Les couloirs de l'Académie Arcanique d'Alykarn fourmillaient d'alicornes jeunes, chacune débordant de ferveur, désireuses de faire leur place et de prouver leur talent. Leurs ambitions étaient palpables, leurs désirs évidents à chaque pas. Raybarn ne put s'empêcher de laisser un sourire nostalgique flotter sur son visage, les souvenirs affluant d'une époque où lui aussi cherchait la reconnaissance dans ces mêmes couloirs.
À chaque pas, les pattes de Raybarn résonnaient d'un rythme régulier, ponctuant sa marche résolue vers l'un des cœurs de l'Académie – la bibliothèque de la section Arcane. Ses yeux balayèrent la vaste pièce semblable à une cathédrale, avec ses étagères imposantes projetant des ombres allongées sur le sol en mosaïque, espérant trouver Nerath et Naegissa absorbées dans leurs recherches savantes. Mais la lumière vacillante des bougies ne révéla qu'une seule silhouette parmi les rangées de parchemins et d'encre. Naegissa, avec sa crinière noir corbeau dévalant, était assise avec prestance, son sabot traçant délicatement les lignes d'un script arcanique.
Inspirant profondément, Raybarn s'adressa à elle, chaque mot chargé de dessein. « Naegissa », commença-t-il, permettant à une touche de douceur de s'entrelacer dans son ton sinon sévère, « où pourrais-je trouver Nerath ? »
Sans rompre sa connexion avec le grimoire, comme ensorcelée par ses mots, elle répondit d'une voix aussi douce que du velours, « Elle est au fond du laboratoire, veillant sur l'esprit nouvellement découvert. »
Indéfectible face à son attitude initiale distante, Raybarn s'approcha, les puits de lumière des lustres suspendus se reflétant dans ses yeux sincères. « Je médite sur un projet », déclara-t-il, choisissant ses mots avec précaution. « Un voyage jusqu'à l'endroit où l'esprit a été découvert. Je crois que cela serait bénéfique de le voir de nos propres yeux. Tes opinions seraient inestimables. Voudrais-tu m'accompagner ? »
Le poids de sa proposition flottait dans l'air, figeant même les particules de poussière dans le temps. Naegissa, habituellement voilée de suspicion, marqua une pause. Le rythme de sa respiration était le seul son, presque synchronisé avec les flammes vacillantes des bougies. Puis, avec un mouvement gracieux, elle referma son grimoire et son visage fut éclairé par un sourire oscillant entre malice et mystère. « Une telle aventure est tentante », médita-t-elle, sa voix teintée d'anticipation. « Elle promet d'être intrigante. Comptez sur moi. »
Alors qu'ils se dirigeaient vers le cercle magique de l'aile Tempête, côte à côte, leur détermination mutuelle créait une aura de camaraderie tacite. Le regard de Raybarn s'arrêta momentanément sur Naegissa et le souvenir de l'observation de Feyn résonna dans son esprit. Son sourire, une fascinante juxtaposition de séduction et de menace, le captivait. C'était une vision envoûtante, mais qui laissait deviner des abysses d'énigme, comme un lac serein cachant des courants trompeurs.
Alors que le duo s'aventurait dans le crépuscule, une tension palpable les enveloppait, prélude à la tempête d'incertitude qui les attendait, prête à dévoiler ses mystères.
***
Après un voyage qui semblait s'étirer pendant une l'éternité, Feyn atteignit enfin l'Auberge de la Guilde d'Alykarn. Avec une poussée hésitante, il entra dans l'établissement, ses pas étouffés par la cacophonie de réjouissances qui emplissait l'air. Le tumulte des Protecteurs, perdus dans leur liesse, étouffait tout son qu'il aurait pu faire à son entrée.
Se frayant un chemin à travers la foule animée d'alicornes, Feyn parvint à atteindre le bureau de la réceptionniste sans encombre. « Excusez-moi ? », tenta-t-il, sa voix à peine audible au-dessus du vacarme.
Remarquant sa présence, la réceptionniste, une petite Pythonienne au pelage gris, lui accorda son attention avec un sourire chaleureux. « Bonjour, monsieur ! Comment puis-je vous aider ? », s'enquit-elle, sur un ton amical malgré le chaos qui les entourait.
« Je cherche à engager un Protecteur pour devenir mon examinateur et, en même temps, m'escorter à Aemna pour une mission privée importante et urgente », expliqua Feyn, sa voix teintée de timidité mais renforcée par sa détermination.
L'expression de la réceptionniste se transforma en surprise. « Oh ! Je vois. Malheureusement, beaucoup des Protecteurs de haut rang sont actuellement occupés avec d'autres devoirs, ou ont déjà des disciples », se lamenta-t-elle, ses excuses évidentes dans son regard.
Avant que Feyn puisse répondre, le regard de la réceptionniste se tourna vers une alicorne solitaire assise à une table voisine, absorbée par la lecture d'un parchemin. « Attendez un moment, monsieur. Il pourrait y avoir quelqu'un de disponible », dit-elle, ses yeux s'illuminant d'un nouvel espoir. « Suivez-moi et vous pourrez lui parler directement de votre situation. »
Le cœur battant comme un tambour de guerre, Feyn suivit la réceptionniste pythonienne, ses nerfs vibraient d'anticipation. Ils approchèrent d'une table où une figure imposante était assise, absorbée par un parchemin. Le regard de Feyn balaya la Virtusienne devant lui – une alicorne au pelage argenté et à la crinière bleu métallique – une Protectrice aguerrie, indubitablement. Il déglutit difficilement, sentant le poids de sa présence peser sur lui.
« Dame Velzael, j'ai amené un client potentiel pour vous », annonça la réceptionniste avant de se retirer à ses tâches, laissant Feyn face à la redoutable Protectrice seul.
Velzael continua de lire, apparemment indifférente à sa présence. Feyn se tint devant elle, un simple mortel dans l'ombre de sa compétence, son pouls battant avec l'urgence de sa mission.
Pendant un moment, le silence régna, brisé seulement par le tumulte de l'Auberge. Feyn eut du mal à trouver sa voix, sa langue alourdie par le poids de son appréhension.
Enfin, Velzael enroula son parchemin et posa un regard pénétrant sur lui. « Alors ? Que veux-tu ? », demanda-t-elle, ses yeux saphir le transperçant comme des lames jumelles.
Feyn se retrouva incapable de détourner le regard de Velzael, frottant ses pattes avant nerveusement l'une contre l'autre. « Euh… eh bien, j'ai besoin de vous engager pour une mission très urgente à Aemna », bafouilla-t-il, ses mots sortant en précipitation.
La réaction de Velzael fut rapide et décisive. « Ah ! Le timing parfait. Je me dirige justement là-bas moi-même », déclara-t-elle, en frappant violemment son verre sur la table, faisant déborder la bière de sa chope. « Mais quelle est la mission et quel est le salaire ? »
L'anxiété de Feyn commença à se dissiper face à l'enthousiasme de Velzael, aussi rude qu'il soit. « J'ai un message important pour le Roi Fulmen, mais il y a plus à dire – »
« D'accord, mon pote », coupa Velzael, se levant de sa chaise. « Pas besoin de tout dévoiler. Je suppose que c'est des trucs top secret. Je suis Velzael de Beltodir, Chasseuse de Primes de rang Rubis. Tu peux m'appeler Vel. » Avec un sourire confiant, elle tendit son sabot droit, s'attendant à ce que Feyn réponde au salut.
Le jeune Fulménien hésita un instant, incertain du protocole, avant de joindre sa patte à la sienne en guise de salutation. « Je suis Feyn… d'Aemna, je suppose ? », offrit-il timidement.
« Ah, pas familier avec les coutumes virtusiennes, n'est-ce pas ? Nous mentionnons simplement nos villes natales », expliqua Velzael, avec un comportement détendu malgré l'urgence de leur mission. « Quoi qu'il en soit, si t'es prêt, en route ! »
Avec un sentiment d'urgence qui laissait Feyn étourdi, il suivit Velzael hors de l'Auberge de la Guilde, le tintement des pièces sur la table marquant son départ précipité.
Feyn peinait à suivre le rythme de Velzael alors qu'ils traversaient les rues animées d'Alykarn, les longues enjambées de la Virtusienne le laissant à bout de souffle. « Attendez un peu, madame Velzael », haletait-il, sa poitrine haletante sous l'effort.
« Vel, tu te souviens ? Je te l'ai dit », lui rappela-t-elle, continuant d'avancer sans se retourner, indifférente à la lutte de Feyn pour suivre le rythme.
Après ce qui semblait être une éternité, ils atteignirent les portes de la ville, Feyn traînant derrière lui, son souffle haletant. Velzael lui lança un regard scrutateur, un sourcil levé en question silencieuse.
« Ne dit-on pas que les Fulméniens sont censés être rapides ? Surtout avec ces ‟ pattes de vitesse" », remarqua-t-elle, désignant ses membres avant canins d'un sabot pointu.
Feyn prit un moment pour reprendre son souffle avant de répondre. « Disons juste que je ne suis pas aussi expérimenté que vous », parvint-il à dire entre deux halètements. « Pas encore, du moins. »
« Oh ? Tu veux être un Protecteur ? » Le sourire de Velzael était sournois, ses yeux pétillants d'amusement.
« Et j'aimerais vous engager comme examinatrice », ajouta Feyn, rassemblant sa résolution et rencontrant son regard sans ciller.
Mais sa détermination vacilla lorsque l'expression de Velzael changea, son sourire disparaissant pour être remplacé par un regard d'acier. « Moi ? Ton examinatrice ? », répéta-t-elle, sa voix lourde d'un poids prémonitoire.
Cette fois, Feyn tint bon, son regard inébranlable cherchant à rencontrer le regard redoutable de Velzael. « D'un simple coup d'œil, j'ai pu voir que vous êtes une Protectrice puissante », déclara-t-il, son ton solennel. « Alors oui, je veux que vous soyez mon examinatrice. »
Velzael combla la distance entre eux avec une grâce délibérée et prédatrice. « Crois-tu vraiment que tu es digne d'être mon disciple ? » Sa voix portait la même intensité pesante qu'auparavant, défiante, poussant Feyn à se prouver.
Alors que Velzael s'approchait, Feyn ne put s'empêcher de remarquer la taille massive et le corps musclé qu'elle possédait. Pourtant, il refusait de fléchir, puisant sa force dans les souvenirs de ses farces à l'encontre de sa sœur encore plus redoutable. Il tint bon, impassible face à sa présence imposante.
Ayant assisté à l'entraînement de sa sœur sous la tutelle de leur mère, Feyn comprenait l'importance de démontrer ses capacités à Velzael. Bien qu'une pointe de peur tirait sur sa résolution, il la masqua derrière une façade de confiance. « Testez-moi », répondit-il, avec un sourire crispé mais déterminé.
Velzael, de son côté, observa Feyn avec l'intensité d'un prédateur, pesant ses mots et son comportement. Puis, avec un sourire provocateur, elle céda. « Eh bien, d'accord. Quittons la ville et voyons de quoi tu es fait. »