"Aaaaaa!" Elliana berteriak sekeras mungkin saat bayangan itu mendekatinya.
Dia berusaha keras melawan pintu, memegang gagangnya dan memutarnya untuk membuka pintu. Namun, pintu itu sama sekali tidak bergeming.
"Tolong, lepaskan saya," Elliana merangkak semakin dekat ke pintu, isak ketakutan keluar dari mulutnya.
Dia dengan putus asa meraba-raba gagang pintu, berusaha sekuat tenaga untuk membukanya. Namun, ketika pintu itu tidak bergeming setelah beberapa kali dicoba seperti terkunci dari luar, dia menarik pintu itu dengan begitu kuat sehingga lepas dari bautnya dan terlempar ke sisi lain ruangan.
Itu tidak masuk akal, tapi Elliana terlalu takut untuk peduli.
"Tuan Marino! Tuan Marino! Tolong selamatkan saya," dia berlari menyusuri koridor.
Istana yang biasanya ramai dengan penjaga tampak sepi hari ini. Seolah-olah tak ada seorang pun di seluruh Istana. Hal itu membuatnya semakin takut.
Dia bergegas menuju tangga dan hendak turun ketika kakinya tergelincir, dan dia terguling turun tangga, menjerit kesakitan dan rasa sakit.
"Tuan Marino!" Dia menjerit begitu keras sehingga rasanya tenggorokannya akan robek sebelum kepalanya menyentuh anak tangga terakhir, dan kegelapan mulai menyelimuti penglihatannya.
Dia bisa merasakan darah mengalir keluar dari dahinya saat itu berkumpul di depannya, mewarnai marmer putih Istana. Bau logam cairan merah menusuk hidungnya. Apakah ini akhirnya? Jika iya, betapa misteriusnya. Dia bahkan tidak sempat mengetahui apa suara aneh ini atau mengapa sialan -
Sisa pikirannya kabur saat penglihatannya gelap, membawanya ke jurang ketiadaan.
Sementara itu, di suatu tempat di Pegunungan Himalaya, seorang penyihir melihat adegan yang terjadi di Kerajaan Vampir di dalam bola kristalnya dan menghela nafas sebelum menutup matanya.
Itu lebih sulit daripada yang dia pikirkan. Elliana tidak menerima apa yang dia miliki, dan itu akan menjadi masalah bagi semua orang. Untuk mengendalikannya, sangat penting agar dia terbiasa dengan proses ini dan menerimanya.
Jika dia tidak setuju, mereka harus memaksa dia untuk ini. Tidak ada cara lain mereka akan dapat menyelesaikan misi ini.
Mereka tidak ingin menggunakan cara ini, tapi sekarang hal itu lebih penting dari sebelumnya. Penyihir itu menjepit bagian jembatan hidungnya sebelum mengangkat tongkat kristalnya dan mengetuk bola kristalnya dua kali.
"Benarkah? Dia sudah menikah? Elliana sudah menikah? Itu bersama Pangeran Vampir itu? Mengapa sialan tidak ada yang memberi tahu saya tentang ini? Apakah kalian semua sudah gila? Apa yang kalian lakukan padanya?! Lepaskan tongkat itu sekarang juga!" Penyihir lain bergegas masuk dan berteriak marah.
Aura di sekitar penyihir baru itu sangat mematikan. Api hitam dan ungu menyelimuti seluruh tubuhnya saat dia berdiri di sana, mengamuk seperti iblis yang marah.
"Maaf, bos wanita. Tolong maafkan—"
"Ke neraka permintaan maafmu! Maafmu tidak akan membuat perbedaan apa pun! Mengapa sialan kamu tidak memberitahu saya?! Apa yang kalian lakukan ketika semua ini terjadi?" Bos wanita yang disebut-sebut mengangkat tangannya ke udara.
Gemuruh petir! Gemuruh petir!
Lingkungan di seluruh gunung mulai berubah, seirama dengan kemarahan penyihir bos. Awan kotor gelap muncul di langit, disertai dengan guntur dan petir.
"Hanya satu hal. Saya menyuruh kalian melakukan hanya satu sialan hal, dan kalian bahkan tidak dapat melakukannya dengan benar?! Kalian takut pada saya? Apa yang akan saya jawab pada pemimpin saya!" Penyihir bos itu memegang rambutnya dengan kesedihan.
"Apakah kalian tahu bagaimana malapetaka yang akan dia lepaskan pada seluruh klan penyihir karena kesalahan bodoh yang kalian lakukan? Apakah dia menerima atau tidak?" Penyihir bos itu bertanya, dan penyihir, yang mencoba untuk melaksanakan proses, menggelengkan kepalanya.
"Sial! Semuanya menjadi berantakan sekarang. Paksa dia ke dalam ini. Pergi temui dia, jerat, goda, atau apapun yang kalian inginkan. Saya tidak peduli. Saya ingin hasilnya pada akhir bulan ini. Berdoalah saja Arizona tidak mendengar tentang ini. Jika dia mendapat sedikitpun bocoran tentang kekacauan ini, bukan hanya dia akan membunuh kalian, dia akan menghancurkan segalanya," kata penyihir bos itu.
~~~~~
Semua gelap. Seolah-olah tidak ada lagi cahaya di dunia ini.
Di mana pun dia melihat, itu berakhir di rute panjang kegelapan. Dia merasa tersesat.
Dia juga tersesat di dunia nyata, tapi dia akhirnya melihat kilauan harapan. Namun, harapan itu, hari ini, diambil darinya. Semuanya menuju ke penghujung. Matanya penuh dengan air mata, dan dia duduk di jurang tak berujung itu dengan kaki ditarik dekat ke dada.
"Tolong—tolong selamatkan aku," dia berbisik dan hendak melihat sekeliling lagi, kebiasaan yang telah ia lakukan selama waktu yang lalu ketika tiba-tiba dia melihat cahaya putih di kejauhan.
Matanya membelalak, dan dia berdiri tergesa-gesa, berlari ke arah cahaya itu. Itu mungkin satu-satunya jalan keluar dari horor ini, dan dia tidak akan membiarkannya lepas. Setidaknya tidak kali ini.
"Elliana," Dia mendengar suara yang familiar dan isak menyeruak dari mulutnya.
"Saya datang," Elliana mengusap pipinya dengan ganas dan berlari lebih cepat lagi.
Saat dia berlari ke dalam cahaya putih itu, dia tiba-tiba merasa seolah-olah dia dilempar kembali ke dunia nyata.
Elliana membuka matanya perlahan, berkedip beberapa kali untuk membiasakan diri dengan cahaya.
"Dia mulai sadar, pak,"
Itu suara Nona Zoya.
Elliana menutup matanya sejenak sebelum membukanya lagi.
Hal pertama yang masuk ke penglihatannya adalah langit-langit kamar mereka. Dia merasakan seseorang menggenggam tangannya, dan kehangatan langsung menyebar di tubuhnya, bergerak menuju hatinya.
Dia memiringkan kepala ke sisi kanan dan melihat Sebastian duduk di kursi dengan pandangan dingin dan netral di matanya, tapi bagi Elliana, itu lebih dari cukup untuk bertahan hidup.
Dia menatap matanya selama beberapa detik sebelum matanya berkerut, dan beberapa air mata mengalir dari sudut matanya.
Sebastian menatap gadis, yang terlihat sangat emosional, patah, dan tersesat saat dia menangis.
Dia tidak suka sedikit pun akan hal itu. Rasanya seolah-olah ada yang menarik tali di hatinya. Pemandangan dia menangis membuatnya merasa aneh.
Dia ingin menghiburnya dan memberi tahu bahwa semuanya akan baik-baik saja. Bahwa dia berada di sini untuknya meski semua perbedaan di antara mereka. Bahwa meskipun dia tidak lebih dari alat baginya untuk masuk ke dalam rahasia terdalam garis keturunan pemburu, dia tidak ingin dia menangis dan tidak bahagia.
"Elliana, kamu -" Sebastian mulai berbicara, tapi dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya ketika Elliana melompat kepadanya, meloncat ke atasnya saat dia memeluknya dengan erat.
Napasnya tercekat di dada, dan jantungnya berdebar saat serangan tiba-tiba itu. Aroma rambutnya yang baru selesai mandi menyeruak melalui hidungnya, dan dia menelan ludah.
Dia memeluknya begitu erat sehingga Sebastian bisa merasakan tubuhnya yang lembut menekan ke tubuhnya, dan meskipun situasinya tidak tepat, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia merasakan sedikit reaksi di bawah sana.
Dia bagaikan afrodisiak bahkan saat dia menangis seperti ini. Dia menarik napas dalam dan hendak meletakkan tangannya di sekitarnya ketika dia ingat ada orang lain di ruangan itu.
Dia menatap pakaian Elliana, dan pandangannya menjadi gelap. Dia mengenakan gaun malam satin yang panjangnya sampai ke lutut. Namun, karena dia memeluknya seperti ini, gaun itu terangkat hingga pahanya sekarang, dan Sebastian langsung mengerutkan kening.
Pandangan dinginnya beralih ke Blue, Nona Zoya, Lukas, dan Garry, dan mereka segera membelalakkan mata sebelum berbalik membelakangi pasangan itu.
Sebastian meletakkan tangannya di paha belakang Elliana sebelum menariknya lebih dekat sehingga dia hampir duduk di pangkuannya.
Setelah menutupinya, dia memeluknya dengan lengan yang protektif, merasakan emosi yang tidak pernah dia pikirkan akan dia rasakan suatu hari, itu untuk seorang manusia, emosi protektif dan perhatian yang asing.
"Keluar," Suara Sebastian rendah, tapi penjaga dan pembantu, yang biasa dengan sikap dinginnya, mendengarnya dengan benar bahkan di tengah isakan Elliana, dan mereka tidak membuang waktu sedetik pun dan bergegas keluar dari kamar sebelum menutup pintu di belakang mereka.
Sebastian bangkit dari tempatnya segera setelah mereka pergi dan pergi ke balkon, mengusap punggungnya dengan menenangkan. Banyak pertanyaan berputar di pikiran, sebagian besar berkaitan dengan emosi dan pikiran sendiri. Yang lain berkisar tentang apa yang Elliana bermimpi tentang.
Bukan pertama kalinya dia mengalami mimpi buruk, tapi sebagian besar mimpinya termasuk dia berbicara tentang ibunya atau sesuatu seperti itu. Dia selalu harus memegang tangannya atau memberi tahu dia itu mimpi buruk untuk membuatnya keluar dari itu.
Dia tidak pernah terbangun dari mimpi itu terlihat sangat tertekan juga.
Inilah pertama kalinya dia mengalami mimpi buruk seperti ini di hari-harinya di sini. Ini pasti sangat mengerikan baginya.
Setelah bertemu dengan Lukas dan Garry tentang rencana mereka mengenai keamanan mata-mata di dekat perbatasan, dia sedang turun tangga dan berjalan ke kamar mereka ketika dia mendengar teriakannya.
Teriakannya begitu keras hingga bergema di seluruh koridor. Dia tahu dia mengalami mimpi buruk seketika dan berjalan ke kamar dengan langkah panjang ketika dia berteriak namanya.
"Tuan Marino, selamatkan saya," katanya sangat jelas, dan cara dia menangis dalam tidur, seluruh tubuhnya gemetar dan bergerak, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana kehidupan traumatis apa yang telah dia jalani sejauh ini untuk memiliki mimpi yang sangat parah.
Setelah terasa seperti selamanya, Elliana akhirnya tenang, dan Sebastian menghela nafas saat menyadari dia telah tertidur lagi.
Dia meletakkannya di tengah tempat tidur dan mematikan lampu sebelum memeluknya dekat.
"Jangan khawatir. Saya tidak akan membiarkan apa pun terjadi pada Anda," Sebastian berbisik sebelum dia meletakkan bibirnya di rambutnya dari atas topengnya.
Meskipun gerakan ini tidak berarti apa-apa karena bibirnya tidak benar-benar menyentuhnya, jika Elliana sudah terjaga, dia akan mengerti seberapa dalam perhatiannya tumbuh untuknya.
'Lepaskan topengmu saat kau percaya padaku,' kata-kata Elliana yang polos bergema di pikiran Sebastian, dan dia menghela nafas sebelum menutup matanya.