"M-Mengonsumsi?!" Daphne nyaris bersuara serak, suaranya pecah dalam ketidakpercayaan saat dia mengulang kata yang baru saja didengarnya― satu-satunya kata yang didengarnya.
"Apakah itu sangat sulit dicerna, istri tercinta?" Atikus bertanya, sudut bibirnya terangkat sedikit. "Bukankah itu sesuatu yang akan dilakukan oleh setiap pasangan biasa pada umumnya?"
Dia condong ke depan, membungkuk sedikit agar mereka bisa bertemu pandang. Daphne bergeser ke belakang sejauh yang dia bisa. Jika tidak, bibir mereka mungkin akan bertemu lagi.
Sebagian kecil dari Daphne tidak terlalu menentangnya. Lagi pula, Raja Atikus sangat tampan―
'Tidak!' Daphne memejamkan matanya. 'Bangunlah!' dia menegur dirinya sendiri dari dalam.
Pria tersebut memang tampan, dia akan mengakui itu. Tetapi dia juga kasar, menyebalkan, dan terus-menerus tidak sopan, pengecut―
"Mengapa wajahmu begitu merah, sayangku?" Atikus terus bertanya, memakai senyuman malas saat dia menontonnya cemberut. "Pastinya kamu tidak sebenci itu dengan ide tersebut seperti yang kamu tunjukkan?"
"Kalau Anda tidak ingat, Yang Mulia, saya bukan dan bukan peserta yang mau dalam pernikahan ini. " Daphne tersenyum memperlihatkan seluruh giginya. "Dan lagipula, tidak ada yang akan menggolongkan Anda sebagai orang biasa dan biasa saja."
Raja Atikus tersenyum. "Jadi kamu pikir saya luar biasa. Pujian yang tinggi, hampir membuat hati saya berdebar."
Sebelum dia dapat menamparnya karena komentarnya yang tidak sopan, dia melanjutkan.
"Seluruh aula mendengar kamu mengatakan sumpahmu, kekasih." Atikus berani maju ke depan, bermain dengan sehelai rambutnya di tangannya, memutarnya di sekitar jarinya. "Kamu sekarang sang ratu saya, suka atau tidak. Dan pada akhirnya, kamu masih akan berada di sisiku, suka atau tidak."
"Yang Mulia!" Seorang penjaga tiba-tiba muncul, memberi hormat kepada raja.
"Bicara."
"Ruangannya sudah disiapkan sesuai instruksi Anda."
Sebelum Daphne bisa bereaksi, Atikus menggendongnya dengan gaya pengantin, satu lengan di bawah lututnya dan yang lainnya mendukung punggungnya. Dia dengan cepat diangkat ke udara dan dibawa keluar dari aula, seruan kaget terdengar di seluruh aula saat kerumunan menyaksikan raja dan ratu baru mereka praktis menghilang dalam awan debu.
"Turunkan aku!" Dia protes, tetapi tentu saja dia diabaikan.
Mereka melewati beberapa koridor yang berbeda yang semuanya tampak sama bagi Daphne. Dan ketika mereka akhirnya sampai pada pintu terakhir di ujung lorong, Atikus membuka pintu itu dengan tidak sopan, membuatnya panik. Pintu itu terbuat dari kayu berat, dan penyok hanya dengan satu tendangan. Jika dia menggunakan kekuatannya padanya di tempat tidur, tulangnya akan hancur seketika. Dia langsung berusaha melepaskan diri.
Dia mempererat pelukannya saat melangkah ke dalam ruangan. "Jangan khawatir. Saya tidak akan menyakiti Anda."
Dia setengah menduga dia akan kasar. Namun, Atikus dengan lembut menurunkannya di atas seprai sutra sebelum meraih sepatunya. Dengan hati-hati, dia membantunya melepaskan mereka tanpa sepatah kata lagi, meletakkannya di dinding dan menjauhkannya.
"Apa yang kamu lakukan?" Daphne bertanya, mengerutkan hidungnya dengan curiga. "Mengapa Anda tiba-tiba begitu… begitu…"
Lembut.
Itulah yang ingin dia katakan. Namun, kata itu tercekat di tenggorokannya.
"Hmm?" dia bergumam, menatap ke atas. Dalam cahaya redup, mata Atikus mengingatkan Daphne pada binatang buas―liar dan rakus.
"Bisakah saya tidak membantu istri saya agar nyaman di tempat tidur kita sendiri?" Atikus bertanya.
Dia mengulurkan tangan, melonggarkan pakaiannya sendiri. Satu demi satu, setiap lembaran kain jatuh dari tubuhnya sampai yang tersisa hanyalah atasan putih longgar dengan kerah sangat rendah. Mata Daphne turun, mengkhianatinya dengan mencuri pandangan pada dada luas dan kokohnya.
Dia menangkap sekilas sosoknya yang terpahat, menggoda hanya tertutupi oleh selembar kain putih tipis. Tetapi sebelum dia bisa melihat lebih banyak, sebuah jari terangkat di bawah dagunya, mengangkat dengan lembut sehingga sekarang pandangannya bertemu dengan mata raja.
"Matanya di sini, kekasih." Dia terkekeh.
Atikus condong ke depan, menyebabkan Daphne dengan cepat mundur dalam upaya sia-sia untuk menciptakan jarak di antara mereka. Namun, punggungnya segera menyentuh kepala rangka tempat tidur, mengingatkannya dengan kasar bahwa dia tidak punya tempat lain untuk lari.
Jadi, bukannya lari, Daphne mencari senjata. Matanya berpindah bolak-balik di sekitar lingkungan segeranya sampai mereka mendarat pada kandelabrum perunggu yang diletakkan tepat di sebelah tempat tidur. Dia meraihnya dan menggenggamnya erat, siap dan siap untuk menyerang.
"Apakah itu perlu?" raja bertanya, mengangkat sebelah alisnya.
"Saya tidak terlalu suka gagasan untuk berhubungan seks dengan pria yang tidak saya cintai."
"Kebanyakan pasangan menikah tidak jatuh cinta, terutama raja dan ratu," Atikus menjawab dengan kering. "Dan, koreksi, kita adalah suami istri. Kita harus 'berhubungan seks' secara intens dan sering, demi kebaikan rakyat kita."
"Sering?! Anda pasti gila. Saya lihat― Anda hanya ingin anak-anak. Baiklah, karena saya istri Anda, saya akan membiarkan Anda mengadopsi semua anak yang Anda inginkan untuk keturunan Anda! Tidak perlu konsumsi." Dia mengayunkan kandelabrum di depannya secara protektif, buku jarinya menjadi putih.
Atas perkataannya, dia terkekeh gelap. "Astaga, apakah kamu begitu terlindung untuk percaya bahwa anak-anak adalah satu-satunya alasan untuk konsumsi?"
"Mengapa lagi seseorang melakukan hubungan kamar tidur?" Daphne menuntut, pipinya merah panas.
Dia tahu. Tentu saja dia tahu. Ada lebih dari seratus bisikan dari pembantu setiap kali mereka berpikir tidak ada orang lain yang mendengar. Hanya saja Daphne tidak pernah berani memimpikannya.
Bisakah siapa pun membayangkan? Dia adalah seorang putri! Gosip-gosip vulgar ini seharusnya tidak pernah sampai di telinganya. Namun, Tuhan menciptakan wanita sebagai makhluk yang penasaran.
"Dan ― jika itu untuk anak-anak ― bagaimana jika saya ingin anak-anak dari darah kerajaan yang sejati?" Atikus bergumam, suaranya hampir bernyanyi.
Daphne menelan ludah, berharap bisa menghilangkan rasa pahit di mulutnya saat dia bersiap untuk mengatakan apa yang akan dia katakan selanjutnya.
"Lalu ambil selir, kekasih, jika Anda harus."
"Dan Anda akan mengizinkan itu, sang ratu?" Atikus mengejek. "Jika saya menghabiskan malam dengan wanita lain di tempat tidur," dia bergerak maju, "berguling di lembaran," satu inci lebih dekat, "nafas kita panas dan berat…"
Daphne menarik nafas tajam ketika Atikus mendekat. Wajah mereka sekarang hanya berjarak beberapa inci. Dia begitu dekat sehingga pandangannya hanya bisa melihat matanya, dan seperti sebelumnya, dia terpesona.
Sedikit lagi. Sedikit lagi dan bibir mereka akan bertemu. Namun sebanyak pikirannya melawan pemikiran ini, tubuhnya tampaknya tidak bisa taat.
"Katakan padaku, kekasihku," Atikus melanjutkan, "apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja melihat suamimu dengan orang lain secara intim?"