"Oh, piss off." Daphne mencibir. Tidak perlu bersikap sopan dengan penculiknya, dan lagi, seringnya jatuh telah membuatnya mudah tersinggung. Senyum di wajahnya juga menggerogoti kesabarannya. "Apakah kamu tidak punya pekerjaan lain selain menyiksaku sepanjang hari?"
"Kenapa saya harus melakukan hal lain?" Atticus membantah. Dia mengangkat bahu. "Upaya kaburmu jauh lebih menghibur daripada ide menteri saya untuk pesta balet. Ayo, naik kembali ke kuda. Saya tidak sabar menantikan lebih banyak penampilanmu. Ayo naik."
Dan pria menjengkelkan itu berani menyilangkan lengannya, mencondongkan kepalanya dengan harapan setelah bicara kepadanya seperti dia adalah anjing peliharaan.
"Ayo, naik lagi! Sable menunggu!"
Mendengar namanya, Sable berbalik melihat ke arahnya dan berjalan mendekat. Atticus tersenyum tampan saat ia mengelus kuda itu, mengeluarkan seiris wortel dari sakunya.
"Awww sayangku, apakah orang bodoh ini menyakitimu saat kamu menjatuhkannya? Kasihan sayang, punggungmu pasti lelah karena menggendongnya."
Sable meringkik, seolah-olah setuju.
"Maaf? Saya yang menyakitinya?" Daphne berteriak, memberikan pandangan dikhianati pada kuda itu. "Padahal saya sudah memberimu apel!"
Sable berkedip, tampak sangat polos saat dia terus menggesek Atticus, berharap mendapat lebih banyak camilan.
"Kesetiaan rakyat saya tidak bisa dibeli begitu saja. Sable adalah salah satu kuda favorit saya, tentu saja dia akan mendengarkan saya daripada kamu."
Daphne dengan enggan menerima poinnya. Dia baru mengenal Sable beberapa hari. Setidaknya Raja Atticus memiliki selera yang baik dalam memilih kuda.
"Kekasih, sekarang saya melihatnya, kamu punya dua pilihan. Lanjutkan usaha putus asa untuk melarikan diri, atau ... kamu bisa datang dengan saya saat kita mencoba mengetahui kemampuan magis terpendammu."
Daphne berkedip, tidak percaya dengan apa yang didengarnya.
"Kamu ... kamu pikir saya punya kekuatan magis?"
"Kekasih, kamu sungguh ajaib." Atticus berbicara sambil menatapnya intens. Tatapannya berkobar, seakan bisa membakar kulitnya di mana pun menyentuh, yang tidak ia tahu itu baik atau tidak.
Daphne mengerucutkan bibirnya. Kedengarannya seperti dia sedang dibuat-buat.
"Saya ada di sebelah Anda ketika mainan itu mulai bercahaya," Atticus menjelaskan secara kering saat dia menyadari istrinya tidak bergerak sedikit pun. "Itu haruslah magis, atau kita berdua mengalami halusinasi bersama. Langka, tapi tidak mustahil."
"Baiklah. Saya mengerti maksudmu," Daphne berkata saat ia berjalan mendekatinya. "Bagaimana kamu akan menguji saya? Saya sudah diuji berkala selama bertahun-tahun, tapi hasilnya selalu sama."
"Reaweth tidak memiliki monopoli atas magis," Atticus berkata, matanya gelap. Entah bagaimana, udara di sekitarnya berdesis, seolah-olah dia adalah awan petir yang siap mengamuk. "Apa pun yang mereka bisa lakukan, Vramid bisa melakukannya lebih baik."
"Itu tidak benar," Daphne berkata, merasa perlu membela tanah airnya. "Semua orang tahu bahwa penggunaan permata sebagai konduktor magis berasal dari Reaweth. Leluhur saya adalah penyihir pertama."
Atticus langsung terkekeh mendengar kata-katanya. "Dan saya yakin keluarga Anda juga buang angin bau mawar dan buang air besar emas."
"Kamu!" Daphne memarahi sambil menunjuk. "Jangan tidak sopan!"
"Permintaan maaf saya." Atticus menggelengkan matanya. "Maksud saya, buang angin keluarga Anda wangi dan mereka bisa menggunakan kotoran mereka untuk menambah kas negara mereka, bagaimana?"
"Urghhh!" Daphne mencibir. Pria ini tak tertolong. "Hanya karena Anda merumuskannya dengan sopan tidak berarti itu lebih baik!"
Kegemarannya tampaknya membuat Atticus senang, karena bibirnya membentuk senyum.
"Bagaimana mereka menguji Anda? Jika Anda tidak keberatan saya bertanya."
Sekarang giliran Daphne yang menggelengkan kepalanya. "Anda tidak terlalu peduli soal izin di waktu-waktu lain," gumamnya pelan. Namun, dia tetap menjawab pertanyaannya. "Saya berumur delapan tahun ketika mereka membuat saya mengikuti tes pertama. Dan saya gagal."
"Rincian, kekasih. Bagaimana lagi saya seharusnya membantu Anda?"
"Saya diuji dua tahun lebih awal dari biasanya karena kakak saya," dia melanjutkan. "Kakak saya rupanya bisa memunculkan bola api saat dia baru berusia lima tahun. Jadi, orang tua saya berharap besar padaku."
"Ah, pangeran mahkota Alistair dari Reaweth." Atticus mengklik lidahnya. "Mereka terus menguji Anda setelah itu, kata Anda?"
Daphne mengangguk. "Saya bisa jadi pembelajar lambat." Dia mengangkat bahu. "Tapi ketika saudara perempuan saya lahir dan satu persatu, mereka juga bisa menggunakan sihir, menjadi jelas bahwa saya tidak akan segera berkembang."
Tampaknya setiap anggota keluarga adalah jenius magis. Ada yang bisa menyalakan lilin hanya dengan gerakan jari saat masih balita, yang lain bisa menciptakan kupu-kupu dari api hanya dengan sendawa atau tawa.
Daphne tidak pernah mendengar tentang kerajaan lain yang tidak bisa memanifestasikan sedikitpun kemampuan magis sebagai dewasa — lagi pula, dia belum pernah bergaul dengan kerajaan lain. Tidak ada yang ingin berbicara dengan putri malang yang tidak berbakat dan tidak bisa memunculkan satu pun elemen.
"Dan mereka hanya menyerah pada Anda." Itu adalah kalimat, bukan pertanyaan. Tatapan gelap melintas di wajah Atticus, seakan-akan dia marah. Meskipun, Daphne tidak yakin mengapa. "Dan Anda hanya membiarkan mereka?"
"Sulit untuk berpikir apa pun saat sepanjang hidup Anda hanya dikatakan bahwa Anda gagal," Daphne bergumam. Dia menarik napas dalam, berusaha keras menguatkan diri. "Tapi saya sudah melewati itu. Saya tahu sekarang bahwa kemampuan magis saya tidak akan menentukan nilai saya. Saya hanya perlu menemukan sesuatu lain yang saya kuasai dan mereka akan melihat saya lebih dari itu."
"Anda tidak membutuhkan persetujuan mereka untuk apa pun yang Anda lakukan dalam hidup, Daphne."
Pandangan Daphne tajam menuju Atticus. Itu adalah kali pertama dia menyebut namanya dengan sangat tulus. Dia menyukainya, dia memutuskan. Dia menyukai cara namanya terucap begitu lancar dari lidahnya, terutama saat dia tidak berkata dengan cara yang merendahkan.
"Tentu saja," katanya. Sesuai momen itu, dia sempat melupakan situasinya. Dia bukan penculiknya, dia bukan tawanan, dan mereka bukan raja atau putri dari kerajaan yang bersaing. Untuk sesaat, Atticus hanya seseorang yang mengerti dia. "Terima kasih."
Dia tersenyum. Kali ini, itu bukan senyuman yang licik atau sinis. Dan senyuman itu begitu hangat seolah-olah ciuman matahari.
"Saya memiliki pertanyaan lain, meskipun."
"Apa itu?"
Atticus mengernyitkan alisnya. "Jika Anda tidak mahir menggunakan sihir, mengapa Anda memakai kalung itu di hari pertama di sini? Anda meraihnya seolah itu akan membantu Anda dalam pertarungan."
"Oh! Oh." Sebutan tentang kalungnya adalah pengingat kasar tentang bagaimana itu sepenuhnya hancur pada malam pertama di sini. "Benar. Yang Anda hancurkan dengan nyaman. Itu hadiah dari saudara saya. Dia bilang itu akan membantu saya menguasai sihir lebih cepat dan saya bisa menggunakannya untuk menyalurkan sihir terpendam apa pun yang mungkin saya miliki di saat-saat kebutuhan."
"Batu apa yang Anda pikir itu, lalu?" dia bertanya, mengangkat alisnya.
"Kuarsa bening." Daphne mengerutkan keningnya. "Mereka membantu melepaskan dan mengatur energi, kan? Drusila bilang itu akan membantu."
"Itu adalah barang rongsokan," Atticus mengungkapkan. "Tidak heran Anda tidak bisa melakukan sedikit pun sihir."