Mineah menghela napas lega ketika dia akhirnya bergeser ke belakang, memungkinkannya untuk bernapas dengan benar lagi. Bukan berarti dia tidak suka bagaimana baunya yang maskulin. Dia memiliki aroma seperti cendana dengan sentuhan manis, pedas, dan seperti kayu cedar yang memancarkan kesegaran dan seksualitas.
Dia sengaja menggelengkan kepalanya sedikit untuk kembali ke kenyataan sebelum dia berbicara lagi, "Saya mempunyai Anda sebagai suami saya. Saya yakin Anda akan melakukan segala yang Anda bisa untuk melindungi istri Anda."
Kemudian dia memasang senyumnya yang paling lembut dan manis saat dia menambahkan dengan malu-malu, "Saya mendengar bahwa Anda melindungi semua yang menjadi milik Anda. Anda sendiri telah mengatakan bahwa saya sudah menjadi milik Anda, saya sudah menjadi milik Anda. Atau itu hanya rumor belaka?"
Raja Nikolai meledak dalam tawa, memperlihatkan satu lesung pipi di pipi kanannya yang Mineah anggap menyenangkan untuk dipandang, dia tidak bisa menahan senyumnya. Dia terlihat jauh lebih baik tertawa seperti ini.
"Sepertinya saya menikahi seorang wanita yang sangat menarik," dia berkomentar, matanya masih menatap ke dalam matanya, memegang pandangannya saat dia berbicara.
Dia sebentar bertemu tatapan intensnya sebelum memalingkan wajah sekali lagi untuk melihat keluar dari jendela kereta sambil bergumam acuh tak acuh kepada dirinya sendiri, "Memang..."
Mereka masih berada di dalam wilayah Ebodia, dan dia bisa melihat rakyatnya memberikan penghormatan saat mereka lewat. Orang-orang berhenti dari apa yang mereka lakukan dan memberikan reverensi ringan saat kereta kerajaan mereka melintasi jalan-jalan Ebodia.
Dia bisa melihat mereka, tapi mereka tidak bisa melihatnya memandang kembali melalui jendela yang terbuat dari kaca khusus yang hanya memungkinkan untuk melihat dari satu arah.
Menengadah ke langit, matahari masih bersinar terang, tapi Mineah sudah bisa merasakan hembusan udara dingin dari musim dingin yang mendatang.
Secara tidak sadar dia merangkul tangannya. Dia masih mengenakan gaun pernikahannya, dan itu tidak cukup tebal untuk cuaca saat ini.
"Apakah Anda khawatir tentang perang?"
Nikolai memecahkan kesunyian yang memekakkan di dalam kereta dengan pertanyaan yang polos.
Namun, Mineah begitu tenggelam dalam pikirannya sehingga dia hampir tidak mendengar dia. Dia sebenarnya masih terganggu oleh fakta bahwa dia tidak bisa membaca pikirannya.
Dia tidak mengharapkan hal itu akan terjadi, dan dia menganggap kejadian ini sebagai kerugian baginya. Belum lagi efek kuat yang dia miliki padanya seharusnya tidak terjadi. Itu asing baginya, dan itu mengkhawatirkan.
"Anda melamun, Mine," kata Nikolai pelan.
Hanya saat itulah dia tersadar dari lamunannya. Dia bisa merasakan nafas hangatnya di kulitnya sekali lagi, yang berarti dia telah membungkuk ke depan sekali lagi untuk mendekatinya.
Dia merasakan dia membalut jubahnya di sekitar bahunya, wajahnya berkedut tanpa dia sadari saat dia menyadari bagaimana dia memanggilnya dengan nama panggilan yang baru saja dia berikan. Sungguh cara untuk selalu mengingatkannya bahwa dia sekarang memilikinya!
"Mine..." dia tanpa sadar berbisik kering.
"Biasakanlah. Saya cukup posesif dan berdaulat," kata Nikolai dengan tegas.
Mineah berpaling untuk menatapnya, bertemu pandangannya yang intens sekali lagi, hanya untuk mengangkat bahu karena masih tidak ada yang bisa dia lihat.
Mungkin dia bisa mencoba menggunakan matanya yang kanan untuk menghipnotis dan memaksanya, tapi masih terlalu dini dan berisiko baginya untuk mencobanya. Dia belum pernah mencobanya pada makhluk kuat sepertinya.
Tidak seperti membaca pikiran dan pemikiran, menghipnotis dan memaksa seseorang membutuhkan lebih banyak energinya, jadi dia tidak suka menggunakannya kecuali benar-benar diperlukan, dan itu belum sampai pada titik itu.
"Saya akan mencoba membiasakannya," katanya tanpa peduli sambil mengejek pernyataannya.
Itu baik-baik saja, menurutnya. Untuk sekarang, dia akan membiarkan dia berpikir dan melakukan apa yang dia inginkan. Dia perlu memenangkan kepercayaan dan dukungannya dengan cara apa pun. Dia bisa menahan hal-hal sepele itu selama dia dapat mencapai tujuannya...
Mineah adalah orang pertama yang memutus kontak mata saat dia memalingkan wajahnya, meluruskan punggungnya saat dia duduk. Dia mengalihkan pandangannya kembali ke luar ke arah jendela kereta, mengetahui bahwa mata Nikolai masih tertuju padanya. Dia dengan tajam mengamati dia, dan dia tidak perlu membaca pikirannya untuk mengetahui seberapa banyak dia mencurigainya.
"Saya tidak khawatir tentang perang," gumam Mineah dengan napas lega saat dia akhirnya menjawab pertanyaannya. Kemudian dia berpaling kepadanya dan dengan tegas berkata, "Saya yakin bahwa kerajaan kita akan memenangkan perang ini dengan dukungan dari Valcrez dan Cordon. Saya tidak akan di sini jika itu bukan masalahnya."
"Hmm, strategi yang bagus dari ayahmu, mengorbankan kedua putrinya demi kepentingan banyak orang," Nikolai bergumam dengan geli. "Saya bertanya-tanya apakah itu akan menjadi tindakan yang terhormat? Atau mungkin tidak lebih dari tindakan bodoh seorang ayah yang bahkan tidak bisa melindungi putri-putrinya sendiri?"
Dengan kata-katanya itu, Mineah tidak bisa menahan diri untuk cemberut saat dia menatap Raja Vampir dengan tajam. Dia merasa kata-katanya itu menyinggung, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak langsung membenarkannya.
"Saya menawarkan diri dengan kehendak bebas saya sendiri," dia mengerang. "Anda tidak cukup tahu untuk menilai ayah saya seperti itu. Saya dan saudara perempuan saya menjadi korban tumbal karena Cordon dan kerajaan Anda sangat rakus hingga Anda berdua meminta aliansi pernikahan ketika kami sudah menawarkan begitu banyak kepada kedua kerajaan Anda dan namun Anda masih menuntut aliansi pernikahan."
Nikolai dengan tenang menggosok dagunya sambil menatap intens saat dia memberinya senyum sinis.
"Darius mengatakan bahwa saudara perempuan Anda adalah belahan jiwanya, jadi Anda pasti mengharapkan serigala seperti dia akan berjuang sampai mati untuk belahan jiwanya... Adapun saya..." dia bergumam, menggantungkan kata-katanya saat dia menatap dalam ke matanya dan berkata dengan suara yang lembut merdu, "Katakan padaku, Mine... Apa sebenarnya kutukanmu?"
Dada Mineah merasa sesak dengan perubahan mendadak suasana di dalam kereta. Dia merasa seperti dia sedang ditarik ke dalam...
'Dia sedang menghipnotis saya!' dia segera menyadari. Dengan waspada, dia berusaha sebaik mungkin untuk tidak melawan dan menjaga matanya pada matanya.