Rekomendasi Musik: Remove the complexities - Peter Sandberg
—
Keheningan yang selama ini menggantung berat di ruangan itu pecah menjadi bisikan. Sang Vizier memerintahkan penjaga,
"Bawa dia ke penjara bawah tanah dan bersihkan ini semua."
"Ya, Yang Mulia!" Para penjaga menjawab.
Raja William kemudian berbalik untuk menatap tamu-tamunya dengan senyuman dan berkata, "Mari kita pindah ke ruangan lain untuk melanjutkan perayaan."
Anastasia tidak bisa bergerak dari tempatnya berdiri, karena tidak jauh dari tempat Charlotte dipenggal. Rasa kaget telah menguasai tubuhnya, dan pikirannya membeku. Dia tahu keluarga Blackthorn kejam dan tidak punya hati, tapi mereka telah mengambil nyawa seseorang hanya karena menduga orang itu menghina keluarganya.
Bisikan para tamu berubah menjadi obrolan saat mereka mulai meninggalkan ruangan. Beberapa di antaranya terdiam atas apa yang baru saja terjadi, tetapi kebanyakan tidak peduli dan kembali berbincang.
"Itulah yang terjadi ketika Anda berurusan dengan keluarga kerajaan. Pantas saja hamba rendahan itu berpikir dia bisa lolos dengan perilaku yang mengerikan itu," ujar salah satu tamu yang berada di dekatnya.
"Apakah dia menggambarnya dengan sengaja?" tanya orang lain. "Mungkin dia tidak tahu cara menggambar sejak awalnya?"
"Tapi dia menggambar Ratu Sophia persis seperti yang dia inginkan. Pasti disengaja!" Komentar lain datang.
Wajah Putri Niyasa memerah karena malu. Itu karena Charlotte adalah pelayannya, dan dia telah membiarkan pelayan rendahan itu menghina neneknya. Ratu Sophia memerintah dengan suara rendah,
"Bagaimana kamu bisa membiarkan hal seperti ini terjadi, Niyasa?"
"Izinkan saya untuk menegurnya, Ratu Sophia," Lady Maya membungkuk, dan Ratu Sophia menatap tajam sebelum meninggalkan ruangan. Selir pertama Raja William kemudian berbalik ke putrinya yang membuka mulut untuk berbicara, "Tak satu kata pun di sini. Ikuti saya dengan tenang."
Ketika saatnya tiba untuk meninggalkan ruangan bersama tamu lainnya, Anastasia berjalan melewati tempat kejadian yang mengerikan itu, tetapi matanya tidak bisa tetap tertuju ke depan dan mereka bergeser untuk melihat Charlotte.
Mata Anastasia jatuh pada darah di lantai, yang sudah menyebar mengelilingi tubuh tanpa kepala. Perutnya mengerucut, dan ia tidak bisa tetap tenang, ia bergegas keluar dari ruangan. Kakinya bergerak cepat sebelum ia melangkah ke taman yang telah ia kunjungi sebelumnya. Ia berjalan sesemau kakinya bisa membawanya menjauh dari orang-orang barbar.
Ia mencapai dinding lingkaran kecil yang terbuat dari batu abu-abu gelap dengan desain yang rumit, dan di tengahnya ada patung perempuan yang terlihat seperti tertutupi oleh kerudung, tapi itu adalah karya batu.
Anastasia menarik kerudung dari wajahnya. Meletakkan tangannya di dinding kecil itu, perutnya mengeluarkan apa yang ia makan siang ini.
"B—bagaimana mereka bisa membunuh dia…" Anastasia bertanya pada dirinya sendiri. "Mereka membunuhnya…"
Bibir Anastasia bergetar. Pandangannya menjadi kabur karena air mata menetes dari matanya. Dia tidak percaya bahwa Charlotte sudah mati. Dibunuh tanpa pemikiran kedua atau belas kasihan apa pun. Dia menutup matanya untuk mengendalikan emosinya, tapi air matanya tidak berhenti.
Dia masih ingat hari pertama Charlotte dibawa ke istana dan mendekatinya.
'Kenapa kamu duduk sendiri?' tanya Charlotte muda setelah melihat Anastasia di pojok dapur. 'Biarkan aku duduk di sini untuk menemanimu.'
'Anna, lihat! Mereka membagikan permen; ayo kita ambil beberapa!'
Anastasia tahu bahwa kebohongan Charlotte tidak akan bertahan lama dan akan berakhir dengan hukuman. Namun, dia dipenggal.
"Kenapa kamu mencurinya… kebohongan, ya tuhan…" Anastasia merasakan dingin mengelilingi tubuhnya saat dia menyadari betapa tajamnya pedang tak terduga yang dia berdiri.
Jika dan ketika keluarga kerajaan mengetahui tentang kebohongannya kepada mereka, mereka juga akan memenggalnya! Memikirkan nasib Charlotte dan apa yang mungkin terjadi padanya, dia ketakutan, dan tubuhnya gemetar di seluruh. Dia harus melarikan diri... dia tidak bisa tinggal di tempat yang kejam ini. Meski sekarang dia di taman, dia merasa tercekik, seolah-olah dinding tak terlihat membatasi gerakannya.
Anastasia merasa kehabisan napas. Tubuhnya bergoyang, siap terjatuh ke belakang, ketika dia mendengar seseorang berkata,
"Hati-hati di sana."
Dante berdiri di belakangnya, memegang lengannya untuk menopangnya.
Anastasia menemukan pijakannya. Dia berbalik untuk melihatnya, bulu matanya menahan titik-titik air mata yang terjatuh dari matanya.
Untuk pertama kalinya, mata Dante tertuju pada wajah wanita muda itu, yang tidak tersembunyi di balik kerudung. Matanya yang coklat basah, dan dia terlihat ketakutan. Pipi dan hidungnya memerah. Bibir yang terbuka tersebut mencoba bernapas, tetapi dia kesulitan, mengingat dada nya yang terengah-engah. Alisnya yang gelap berkerut, dan ia memerintahkan dia,
"Tarik napas perlahan. Konsentrasi pada suaraku."
Berapa menit kemudian, jantung cemas Anastasia berhenti berdegup kencang. Dia berbisik, "Saya baik-baik saja sekarang... terima kasih." Beranjak dari dia, dia bersandar ke dinding lingkaran kecil. Dia memasukkan tangannya ke dalam saku untuk mencari saputangan, tapi tidak ada.
"Ini," kata Dante, menawarkan saputangannya kepadanya.
Dengan ragu, Anastasia menerimanya dan menggunakannya untuk mengelap wajahnya. Dia berkata, "Terima kasih. Saya akan baik-baik saja sendiri, Pangeran Dante."
"Kamu tampaknya tidak baik-baik saja. Nenek saya tidak akan senang mengetahui bahwa saya meninggalkan Anda sendiri. Belum lagi, saya sendiri juga membutuhkan ruang," Dante menjawab, mengamati wanita muda yang tampak putus asa itu. Bagian taman tempat mereka duduk sunyi. Dia melihat dia memegang saputangan di pangkuannya dan bertanya kepadanya, "Apakah ini pertama kalinya Anda melihat seseorang dieksekusi?"
Anastasia tidak menatapnya, tetapi mengangguk sebagai respons. Dia bertanya kepadanya, "Maafkan saya, karena saya tidak bermaksud menyakiti, tapi bukankah hukuman mati terlalu kejam?"
"Percayalah pada kata-kataku ketika saya mengatakan bahwa ada hal yang lebih kejam daripada kematian, Nyonya," Dante menyatakan, suaranya tenang dan terkumpul seolah-olah kematian tidak mempengaruhinya. Dia berkata, "Pembantu itu melakukan kesalahan dengan mengejek bukan sembarang orang tetapi ratu tertinggi kerajaan ini."
Anastasia telah lupa bahwa Dante adalah Blackthorn, dan dia memiliki reputasi sebagai orang yang tak berperasaan ketika memberikan hukuman.
Bagaimana mungkin dia lupa? Hanya karena dia memakai gaun mahal, dan berbicara dengan para pangeran dan putri, tidak menghapus kenyataan bahwa dia adalah seorang pelayan yang berbohong kepada mereka. Dia teringat saudarinya menyebutkan tentang Dante yang membunuh penjaga yang mencoba melarikan diri dengan wanita penghibur yang lebih tua.
Seberkas ketakutan merayap ke dalam hati Anastasia. Dia berkata kepada dirinya sendiri untuk tidak memperlihatkan ketakutan, karena itu hanya akan mengungkap kebenaran di depan pria ini. Dia bertanya kepadanya dengan lembut, "Kapan Anda bisa menyesuaikan diri dengan pemandangan kematian?"
Kepala Dante miring saat dia mengamatinya. Dia memang seorang wanita muda yang cantik, tetapi kelekatan pada kecantikan berarti sangat sedikit bagi putra tertua Raja Blackthorn. Berjalan lebih dekat ke dinding melingkar, dia bersandar padanya, sambil menyelipkan tangannya ke dalam mantel panjangnya. Dia merespons,
"Mungkin ketika saya berumur delapan atau sembilan." Atas ini, alis Anastasia naik secara halus. Tapi kemudian, dia hidup di istana di mana orang-orangnya dingin dan kejam. Dia mendengarnya berkata, "Dan sulit untuk tidak mengalami kematian selama perang. Anda berendam dalam darah yang milik musuh atau prajurit Anda, dan itu mengubah Anda."
"Saya minta maaf," Anastasia berbisik, karena Dante, pada saat ini, terasa lebih manusiawi daripada apa yang orang lain katakan tentangnya.
"Anda tidak perlu," jawaban Dante terdengar singkat, dan dia berbalik menatapnya, di mana dia telah menyilangkan kakinya. Dia berkata, "Ini adalah posisi yang bergengsi, untuk bertarung demi kerajaan Anda, dan membawa pulang kepala musuh."
… dan di situlah hilangnya bagian manusia darinya, Anastasia berpikir dalam hatinya.
"Anda tidak setuju," Dante berkomentar, dan itu lebih merupakan sebuah pernyataan daripada pertanyaan.
Anastasia mencubit bibirnya dan menjawab, "Saya pikir setiap kehidupan harus dihargai, tidak peduli betapa tidak signifikannya. Dan segala sesuatu bisa diperbaiki… diubah."
Ketika matanya menatap wajah Dante, ia melihat satu sudut bibirnya tersenyum, dan dia akan mengira itu senyuman jika bukan karena tatapan yang tak berubah di matanya. Dia berkata,
"Jika saya tidak salah, pembantu itu bukan orang yang menggambar hal-hal yang ditampilkan kemarin. Dia berbohong, dan ayahku mungkin tahu itu. Membiarkan satu orang lolos memberi kesempatan bagi yang lain untuk melakukan pelanggaran serupa, itulah sebabnya lebih baik untuk mengatasi hal seperti itu dengan cepat."
Anastasia mengerutkan kening dan dengan hati-hati bertanya, "Bagaimana Anda bisa tahu?"
"Bahwa itu bukan dia?" Mata dante yang seperti tengah malam tidak bergeser dari mata Anastasia yang rupawan. Kata-katanya samar, "Mari kita katakan itu adalah pengalaman. Ketika Anda bekerja dengan penyusup dan pendusta… Anda dapat mengetahui kebenaran, seperti bagaimana saudara Anda tidak alergi terhadap cuaca dan pasir. Atau bahwa Anda tidak sarapan di kamar Anda pagi ini."
Hatinya berdegup kencang mendengar kata-katanya, dan dia memegang tepi dinding untuk menenangkan hatinya, merasakan permukaannya yang dingin.
Anastasia mulai, "Saya—"
"Saya tidak tertarik mengetahui alasan Anda. Anda adalah tamu di istana, yang kunjungannya singkat. Dan apa yang kita lakukan hanyalah sandiwara untuk mencegah orang lain mengganggu kita," kata-kata Dante terdengar singkat. "Jadi santai saja," katanya, sebelum berpaling darinya.
Mereka berdiri seperti itu selama beberapa menit di bawah bintang-bintang, dikelilingi keheningan.
Anastasia menjadi khawatir pada pemikiran kebohongannya terungkap, dan dia tetap diam. Belum tidur sepanjang malam dan telah menangis sebentar yang lalu, dia merasa matanya berat dan menyesuaikan posturnya agar tidak terlelap.
Di sisi lain, Dante mencatat bahwa dia tidak keberatan dengan perusahaan wanita muda ini. Mungkin karena dia tidak melemparkan dirinya kepadanya. Itu menyegarkan untuk sekali dan membuatnya tampak dapat ditoleransi. Dia tahu tentang dia tidak sarapan karena sebelum meninggalkan istana, dia telah menanyakan kepada Tuan Gilbert apakah ada tamu yang disajikan makanan di kamar mereka, dan jawabannya adalah tidak.
Anastasia dan Dante berpaling untuk saling menatap pada saat yang sama. Dia mendorong dirinya untuk berdiri dengan lurus dan berkata,
"Kita harus kembali ke dalam."
Saat bergeser dan mengubah posturnya, Anastasia menggerakkan pantatnya lebih ke belakang, sehingga saat ia hendak berdiri, bukannya bergerak ke depan, dia merasa tubuhnya bergerak ke belakang. Dante, yang memperhatikan ini, bergerak untuk menangkapnya, dan dia memegang bagian depan mantelnya dengan tangannya untuk mencegah jatuhnya.
Tetapi itu malah menariknya ke dalam air mancur di belakang mereka yang ternyata tidak dia sadari dia telah bersender. Air terciprat keluar.
Anastasia terengah, matanya lebar dan terjaga. Karena air di air mancur, tubuh dan pakaiannya basah kuyup.
Sebelumnya tergantung Dante yang sama-sama basah, air menetes dari rambutnya dan wajahnya. Ada raut kesal dan iritasi di matanya saat dia menatapnya sekarang.
"Sepertinya Anda tidak tertarik dengan mandi biasa, Lady Flores," Dante berkomentar, matanya menatapnya. "Atau apakah Anda lebih suka dengan teman," kata-katanya mengejek dengan sedikit iritasi.
Dengan menelan kegugupan, Anastasia meminta maaf, "Saya—Saya tidak bermaksud menarik Anda, Yang Mulia."
Dante menjauh dari dirinya dan memanjat keluar dari air mancur, menyisir rambut basahnya ke belakang.
Anastasia berjuang untuk keluar sebelum akhirnya berhasil, dan membenarkan gaunnya yang terangkat.
Di sisi lain, Dante menatap Anastasia, di mana air terus menggenang di sekeliling kakinya, serupa dengan dirinya. Dia terlihat malu sementara dia memegang tangannya di depan dan menggigil. Pakaiannya yang basah sekarang melekat di tubuhnya seperti kulit kedua, mengungkapkan lembah dan kenaikan lekukan tubuh wanitanya. Tapi gaun basahnya mengungkapkan lebih dari sekedar garis tubuh. Untuk beberapa alasan, pemandangan dirinya memprovokasi pikiran-pikiran yang biasanya terkendali, dan dia mengatupkan rahangnya.
Tiba-tiba Anastasia merasa ada sesuatu dilemparkan kepadanya. Dia melihat ke tangannya dan memperhatikan mantel cokelat. Dia mendengar perintah Dante,
"Kenakan. Anda akan membutuhkannya pada saat kembali ke dalam."
Ketika Anastasia menatap ke arah Dante, dia melihat bajunya yang putih yang telah menjadi transparan mengungkapkan kulit dan otot di bawah kemeja basahnya. Tetesan air menetes dari lehernya dan menghilang di balik kain. Dia membelakangi dirinya dan matanya jatuh pada bahu lebarnya. Dia berkata, "Saya akan masuk lebih dulu."