Rekomendasi Musik: Someone- TSS
—
Ketika Anastasia mengenakan gaun hijau zamrud dan beige, dia mengharapkan untuk tinggal di sudut-sudut ruang utama dan tidak diminta untuk menari. Paling tidak oleh Pangeran Dante. Namun meskipun awalnya terdengar seperti permintaan, itu adalah tuntutan.
Dia memperhatikan bagaimana suara-suara keras orang-orang telah mereda menjadi gumaman, dan dia bisa merasakan pandangan orang lain tertuju pada mereka.
Aiden, yang telah selesai batuk, berkata, "Kakak Dante, aku tidak tahu kamu kenal Tasia."
"Kamu tidak keberatan jika saya meminjamnya, kan?" Mata Dante sebentar melirik ke adiknya sebelum pandangannya kembali pada wanita muda tersebut.
Aiden masih mencoba memahami situasi tersebut, dan dia menjawab, "Ah—ah sepertinya tidak masalah."
Walaupun banyak mata tertuju pada mereka, Anastasia dan Dante hanya saling menatap satu sama lain. Dia melihat Dante sedikit mencondongkan kepalanya, yang kemudian dia akhirnya mengulurkan tangannya ke depan, meletakkan tangannya dalam genggaman berlapis sarung tangan Dante.
Anastasia merasakan Dante melingkarkan jari-jarinya di tangan dia sebelum membawanya menyusuri lantai marmer dan menuju ke tengah aula.
Meraskan kelembutan sarung tangan beludru di tangannya, Anastasia sadar bahwa Pangeran Dante selalu memakai sarung tangan. Dia bersyukur akan hal itu karena tidak perlu khawatir tentang dia mengetahui jari-jarinya yang kapalan dan telapak tangannya yang kasar. Jika Aiden mudah tertipu, dia meragukan Dante akan mudah ditipu, meskipun dia belum menyadari bahwa dia adalah seorang pelayan. Tapi lagi pula, dia hanya seorang pelayan, salah satu dari banyak yang bekerja di istana Blackthorn.
Dante berhenti tepat di bawah lampu gantung yang tergantung dari langit-langit, dan dia berbalik untuk menatap Anastasia. Ada kegelisahan di mata cokelatnya yang seperti mata rusa. Dia bertanya kepadanya,
"Kamu tahu cara menari?"
Kegelisahan tentang apakah dia mencoba menangkapnya dalam kebohongan, Anastasia menjawab, "Itu akan dianggap sebagai kelemahan jika saya tidak tahu, Yang Mulia."
"Sepertinya kamu hanya memiliki masalah ketika mengikat sabuk," komentar Dante, matanya yang seperti tengah malam melirik ke pinggangnya.
Ketika menunduk, Anastasia memperhatikan sabuk yang sebelumnya telah dia perbaiki telah kendor. Ketika dia mencoba menarik tangannya dari genggaman Dante untuk mengencangkan sabuknya, cengkeraman pangeran di tangannya semakin erat.
Mata Anastasia yang tertunduk segera menatap ke atas untuk menemui mata Dante dan mendengarnya berkata, "Biarkan saya."
"K—kamu tidak perlu melakukannya."
Berdiri sangat dekat dengannya di depan semua orang, darah memanas di leher Anastasia dan naik untuk menetap di pipinya. Dia sedikit terengah-engah, dan matanya membelalak. Jika dia ingin membantu, dia bisa menawarkannya ketika mereka berada di balkon taman. Mengapa tiba-tiba dia berminat? Dia bertanya-tanya pada dirinya sendiri.
Dante melangkah maju dengan kepala mereka berdampingan, dan dia berbicara di sebelah telinganya,
"Kamu bilang kamu mencoba menghindari para pemuda yang keluargamu coba kaitkan denganmu. Saya akan membantu kamu dengan itu, dengan syarat kamu membalas budi."
Mata Anastasia menyaksikan hari-hari berikutnya, pikirannya sendiri. Setelah matahari terbit besok, dia harus kembali ke pekerjaannya. Mustahil untuk menghindari pekerjaan dan menghabiskan waktu dengannya.
"Aduh!" Tangan Anastasia cepat terjatuh di dada Dante ketika dia merasa ada jarum menusuk pinggangnya.
Tangan pria ini terlatih untuk medan pertempuran; dia meragukan dia tahu—pikirannya berhenti ketika matanya cokelat bertemu dengan mata hitamnya, dan dia melihat refleksinya di dalamnya.
Tatapan tajam Dante cukup untuk memberitahukan padanya bahwa tusukan jarum itu bukan kecelakaan dan itu dimaksudkan untuk mengembalikan perhatiannya padanya. Pria ini... dia bukan apa yang dia tampak. Dia telah menghabiskan delapan tahun di istana ini, dan dia belum pernah melihat sisi ini darinya. Dia menelan ludah pelan dan menjawab,
"Saya tidak berpikir saya akan tinggal sampai besok, Pangeran Dante."
Dante mengulur sabuk lembut dari pinggangnya dan berkata, "Jika itu adalah masalah tinggalmu, saya akan senang meyakinkan orang tuamu untuk memperpanjang waktumu di istana."
Anastasia berharap dia bisa menghilang saat itu juga. Ini terjadi ketika seseorang berbohong! Dan jika kebohongannya ketahuan, baik dia maupun adiknya tidak akan memiliki kepala yang utuh setelah itu. Dia menjawab,
"Saya tidak berpikir mereka akan keberatan dengan tinggal saya. Tapi saya sudah memiliki rencana dari pagi hingga malam—"
"Batalkan apa saja yang ada mulai besok sore." Kata-kata Dante tidak memberikan ruang untuk diskusi, dan dia mulai mengikat sabuk lagi dengan benar di sekeliling pinggangnya.
Mulut Anastasia menjadi kering saat dia merasakan jari-jari Dante bergerak di sekeliling pinggangnya sebelum dia mengencangkan sabuk itu. Anastasia terkejut dan menarik napas ketika dia menarik sabuk itu bersamanya, mendekatkan dia ke arahnya. Mata mereka bertemu lagi, dan dia bertanya dengan suara rendah, "Kamu akan membatalkannya, kan, Nona Flores?"
Orang-orang di sekitar ruangan menonton Dante berbicara dengan seorang wanita muda dari keluarga kaya, membantu mendandani gaunnya, yang membuat kebanyakan orang terkejut dengan mulut terbuka. Putri Niyasa, yang tidak berdiri terlalu jauh dari mereka, berkata kepada saudaranya,
"Saya tidak berpikir saya pernah melihat dia sebelumnya. Siapa wanita muda itu?"
"Dia terlihat cantik, bukan?" Putri Emily, yang merupakan putri Lady Sophia, berkomentar dengan senyuman saat mereka menyaksikan kakak tertua mereka berbagi ruang dengan seorang wanita cantik. Saat melihat adik bungsunya Aiden bergerak mendekati mereka dari sudut, dia dengan penasaran bertanya, "Apakah kamu tahu siapa dia, Aiden?"
Aiden sempat membersihkan bagian depan jasnya dan meminta maaf kepada tamu yang telah terciprat minumannya. Dia menjawab, "Itu Tasia." Sambil berbalik untuk melihat kakaknya dan wanita yang baru dia kenal.
"Nama yang tidak biasa," kata Emily, tersenyum. "Saya bertanya-tanya dari mana asalnya..."
"Saya bertanya-tanya siapa yang mengundangnya," mata Niyasa menyipit saat dia menatap wanita muda berbaju zamrud itu. "Bukankah Kakak Dante terlalu intim dengannya?"
"Sepertinya dia terpikat olehnya," bisik Emily pada dirinya sendiri.
Sementara itu, Raja William dan Lady Sophia menatap ke arah lantai dansa. Raja William bertanya kepada istrinya dengan suara rendah,
"Apakah kamu tahu dengan siapa Dante menari?"
Lady Sophia menggelengkan kepalanya, dan berkata, "Saya tidak yakin. Saya tidak tahu dia. Harusnya Ratu Ibu yang mengundangnya dan keluarganya." Sang Ratu Ibu suka melakukan hal seperti ini dengan mengundang orang tanpa berkonsultasi dengannya atau suaminya, yang sebelumnya mereka belum pernah bertemu, dan ini bukan pertama kalinya.
Di sisi lain, Ratu Ibu Ginger Blackthorn sedang berdiri dan berbicara dengan Menteri Aziel dengan kepalanya tertoleh dari lantai dansa. Dia sedang minum wine gelas kedua dan berkata,
"Setiap tahun sekitar waktu ini, saya merindukan Johnathan lebih dari biasanya. Andai saja dia tidak pergi berburu dan dimakan oleh harimau," dia menghela napas dan menggelengkan kepalanya, "Saya sudah bilang jangan. Tentu saja, ini masalah lain bahwa saya berburu harimau itu dan menggantungnya di kamar tidur." Ratu Ibu berkata, "Saya harus menemukan gadis itu, Aziel."
Aziel dengan sopan menjawab, "Ratu saya, kami telah mencari di seluruh aula, tapi belum menemukannya." Apakah dia membayangkan orang sekarang?
Ratu Ibu mengerutkan alisnya pada Menteri setelah melihat ekspresi Minister, "Saya tidak percaya pada hantu, dan saya tahu apa yang saya lihat. Dia memiliki mata yang indah dan ekspresif. Telinga saya tampaknya menjadi lebih baik tiba-tiba," katanya dengan penuh pikiran, karena dia bisa mendengar musik lebih baik daripada sebelumnya.
Barulah dia melihat mata Menteri terpaku di tempat lain, dan dia memutar kearifannya untuk melihat ke arah tersebut, saat matanya melebar. Cucunya sedang menari dengan seorang wanita, dan tidak sembarang wanita, tapi yang dia cari!
"Dia ada di sana..." bisik Ratu Ibu, saat senyum lebar terbentang di bibirnya. Dia berkata kepada menternya, "Cucu saya dan saya tampaknya memiliki selera yang sama, Aziel. Dia menemukan wanita muda itu sebelum saya!"
Alis Menteri terangkat kaget. Dia kemudian mendengar Ratu Ibu bergumam, "Anak saya dan Sophia telah melakukan yang baik dengan mengundang tamu yang tepat," dan dia mengangguk setuju.
Kembali di lantai dansa, mata Anastasia jatuh pada bibir Dante yang membungkus pin perak di antara giginya. Sisi rambutnya yang acak-acakan di depan salah satu matanya menciptakan bayangan di wajahnya saat matanya tertuju pada sabuknya.
"Sudah memutuskan?" Dante menanyakan seolah-olah dia memberinya pilihan. Dia mengambil pin dari bibirnya, dan ketika dia menusukkan ujungnya ke sisi sabuknya, Anastasia cepat menjawab,
"Ya."
Dante membawa ujung pin itu melalui kain sebelum mengamankannya, "Bagus. Maka kita punya kesepakatan."
'Apa yang telah saya masuki...' Anastasia bertanya pada dirinya sendiri, tapi pertanyaan itu segera menguap ketika Dante meletakkan salah satu tangannya di pinggangnya dan mendekatkannya. Ketika dia mengambil tangan lainnya dalam genggamannya, dia dengan sopan mengembalikan pertanyaan sebelumnya,
"Apa kamu tahu cara menari, Pangeran Dante? Kita bisa perlahan-lahan..." Matanya tertuju pada matanya, yang melihat langsung kembali padanya. Untuk sesaat yang berlalu, dia menyadari senyuman samar di bibirnya yang menghilang secepat itu muncul, membuatnya bertanya-tanya apakah dia membayangkannya.
Alih-alih menanggapi Anastasia, ketika musik berganti dari tempo yang lebih lambat menjadi lebih cepat, Dante melangkah maju, yang membuatnya melangkah mundur. Ketika dia bergerak mundur, dia mengikuti dia. Sebelum dia bisa melangkah mundur, dia melangkah maju, mendekatkan mereka satu sama lain, dan dia harus merentangkan lehernya untuk tidak memutus kontak mata dengan dia.
Momen berikutnya, Dante mengambil langkah cepat menjauh dari Anastasia sebelum melepaskan pinggangnya dan membuatnya berputar untuk kembali ke pelukannya.
Jantung Anastasia berdebar kencang, kehabisan nafas atas tindakannya. Dia mendengar Dante bertanya kepadanya, "Cukup lambat?"