Menyaksikan Pangeran Dante meninggalkan balkon, Anastasia membawa tangannya ke dada dan dengan lembut menepuk jantungnya yang berdegup. Dia menghembuskan kata-kata,
"Tenanglah sekarang."
Anastasia tidak tahu mengapa, tetapi jantungnya tidak mereda selama beberapa menit, dan baru setelah itu dia meninggalkan balkon ke arah yang sama dengan arah sang pangeran menghilang.
Setibanya di aula utama, matanya tertuju pada banyak pilar yang berdiri terpisah satu sama lain untuk membentuk sebuah lingkaran. Tirai emas tipis tergantung dari langit-langit, yang dilekatkan pada pilar untuk menciptakan penampilan seperti dinding.
"...diberkati dengan keluarga yang penuh kasih, rakyat," Anastasia mendengar suara keras dan berwibawa yang dimiliki oleh Raja William. Melewati tirai, dia berdiri di belakang bersama tamu lainnya. Di tengah ruangan berdiri Raja William dan istrinya. Dia berkata kepadanya, "Sayangku Sophia, aku mengharapkan ulang tahun yang bahagia dan pada kesempatan yang sama, aku memiliki hadiah yang mungkin akan menyenangkanmu." Dia melambaikan tangannya untuk seorang menteri yang memegang sebuah kotak di tangannya.
Semua tamu, termasuk Anastasia, serta anggota keluarga Blackthorn lainnya yang berdiri tidak jauh dari Raja dan Nyonya Sophia, menyaksikan menteri itu melangkah maju.
Ketika kotak dibuka, dan Raja William mengambil hadiah yang ada di dalamnya, terdengar gumaman kagum di sekitar aula ketika mata mereka tertuju pada mahkota emas yang halus dengan batu rubi.
"Apakah itu mahkota tinggi?" Seorang di dekat Anastasia bertanya dengan bisikan.
"Saya pikir hanya ada dua mahkota berukuran seperti itu hingga sekarang," orang lain berbisik. Satu dipakai oleh Raja dan yang lain oleh Ratu Ibu. "Yang ini terlihat lebih dari satu atau dua inci lebih tinggi, jadi pasti sangat signifikan."
Suara Raja William penuh kebanggaan saat dia berkata, "Mahkota ini dibuat khusus untuk Nyonya Sophia sebagai istri saya yang sah. Saya ingin meningkatkan statusnya lebih tinggi lagi karena dia telah melahirkan pewaris yang akan memimpin Versailles."
Nyonya Sophia amat terkesan dengan kata-kata suaminya, dan segera mahkota tipis setinggi satu inci digantikan oleh mahkota setinggi tiga inci. Dia berbisik dengan senyum, "Saya tidak pernah mengharapkan hadiah ini, Raja saya."
Musik yang lambat dan lembut mulai dimainkan dari salah satu sudut ruangan, di bawah cahaya lilin gantung dari langit-langit.
Dan sementara Nyonya Sophia, kedua anaknya, dan Raja merasa senang, beberapa anggota keluarga Blackthorn tersenyum kecut, sementara beberapa wajah lainnya tanpa ekspresi. Itu karena posisi Nyonya Sophia ditingkatkan menjadi Ratu Sophia, dan dia tidak lagi memiliki status yang sama dengan tiga wanita lainnya yang memiliki anak dengan suaminya. Dan dengan status, datanglah kekuasaan.
Raja William kemudian berkata, "Semua orang sekarang dapat menikmati perayaan!"
Beberapa tamu dengan cepat pergi ke tempat Raja dan Ratu berdiri untuk memberi selamat kepada mereka dan mengharapkan keduanya panjang umur. Para pangeran dan putri adalah yang pertama memberikan harapan mereka.
"Sangat dramatis," ucap Ratu Ibu ketika dia melihat dua selir putranya meninggalkan aula utama, karena mereka kecewa dengan tindakan Raja. "Seharusnya saya yang menjadi dramatis karena tidak mengetahuinya," bibirnya membentuk garis tipis, sementara Dante menemaninya.
Bagi Dante, tindakan ayahnya tidak mengejutkan. Karena dia belum mampu memicu Crux-nya, dia dan ibunya menjadi tidak disukai di mata ayahnya.
Ratu Ibu tidak senang karena putranya tidak mengeluarkan sepatah kata pun tentang itu dan mengubah tradisi. Dia bertanya pada Dante, "Bagaimana ibumu? Saya tidak mendapat kesempatan untuk mengunjunginya."
"Dia sudah lebih baik dari kemarin. Obat sang tabib bekerja dengan baik," Dante menjawab. Sudah tiga hari sejak Nyonya Lucretia sakit dan malam ini beristirahat di kamarnya.
"Saya senang mendengarnya," jawab Ratu Ibu sebelum mereka akhirnya sampai di tempat Raja dan Ratu berdiri. "Selamat ulang tahun, Sophia," dia menyampaikan harapan kepada menantunya.
"Selamat ulang tahun, Ratu Sophia," Dante memberikan harapannya kepada istri ayahnya, yang mengulurkan tangannya, dan dia mencium punggung tangannya.
"Terima kasih," Ratu Sophia tersenyum dalam kegembiraan murni, mengetahui bahwa masa depannya dan anak-anaknya telah diamankan.
"Ratu Sophia," keluarga Lumbard maju dan mengucapkan, "Selamat dan selamat ulang tahun!"
"Terima kasih, Tuan dan Nyonya Lumbard. Selamat datang di Versailles," Ratu Sophia menyambut mereka. Matanya kemudian tertuju pada putri mereka, "Anda pasti Amara. Anda terlihat seperti boneka."
Amara mengenakan gaun biru seperti saran ibunya. Untuk menutupi setengah bagian bawah wajahnya, dia mengenakan topeng cadar tassel emas yang panjang. Dia menawarkan sebuah hormat yang dalam sebagai tanda terima kasihnya.
"Memang, dia telah tumbuh dewasa," Raja William mengangguk dan berpaling ke Dante, "Bukankah dia cantik?" Istrinya telah menyebutkan harapan akan aliansi potensial antara Dante dan Lumbards, yang merupakan kerabat dekat salah satu Raja di Timur.
Amara belum bisa melepaskan pandangannya dari Pangeran Dante sejak dia melihatnya. Dia langsung terpesona, dan tidak sabar untuk mendapatkan kebaikannya.
"Mungkin jika dia memilih warna lain."
Wajah wanita muda itu langsung jatuh saat mendengar kata-kata Dante. Ratu Sophia tertawa lembut dan berkata, "Dante suka bercanda."
"Bercanda dengan mengatakan kebenaran. Cucu saya sangat jujur dengan kata-katanya," Ratu Ibu mengangguk, hanya untuk mendapat tatapan dari Ratu Sophia.
Amara memperbaiki wajahnya yang jatuh dan bertanya, "Pangeran Dante, bolehkah saya bertanya, warna apa yang menurut Anda cocok untuk saya?" Meski dia masih wanita muda, dia dibesarkan untuk bisa menangani situasi seperti itu dan melanjutkan dengan anggun.
Tapi Amara belum pernah bertemu siapa pun seperti Pangeran Dante sebelumnya, dan dia dengan serius berkata,
"Saya akan memilih salah satunya jika ada, Nyonya Amara. Permisi, saya harus berbicara dengan Vizier tentang sesuatu," dengan membungkuk sedikit, dia pergi.
Raja William tertawa, dan begitu juga Ratu Sophia dengan sedikit kegugupan. Raja berkata, "Jangan menghiraukan kata-kata Dante. Tidak seperti kedua saudaranya, dia menghabiskan sebagian besar waktunya di medan perang atau merencanakannya, daripada belajar cara berbicara dengan wanita cantik sepertimu, Amara."
Amara tersenyum lembut, "Saya mengerti, Raja saya. Saya tidak tersinggung oleh kata-kata pangeran." Dia berpaling untuk melihat ke arah Pangeran Dante, yang kini berbicara dengan Vizier.
Setelah Raja dan keluarga Lumbards meninggalkan sisi mereka, Ratu Sophia berusaha menjaga nada bicaranya sepolite mungkin saat dia bertanya, "Ratu Ibu, bolehkah saya tahu apa itu?"
Wanita tua itu menyisir sehelai rambut merah ke belakang telinganya, dan dengan tampang tidak tahu, dia bertanya, "Apa? Oh, kamu maksudnya putri Lumbards? Ya, saya memutuskan untuk tidak melanjutkannya."
Ratu Sophia mengerucutkan bibirnya sebelum berkata, "Aliansi pernikahan dengan keluarga Lumbard akan menguntungkan. Itu akan baik untuk Versailles, dan Raja setuju. Lumbards setuju untuk datang sejauh ini untuk memperkuat hubungan."
Ratu Ibu menghentikan seorang pelayan yang lewat dekatnya dengan baki gelas dan mengambil satu dari tangannya. Dia akhirnya menjawab, "Betapa menyedihkan, karena saya telah menemukan wanita lain yang cocok. Saya akan memberi tahu Anda setelah saya menemukannya," dia menyesap dan berjalan menjauh dari menantunya dengan ekspresi tercengang.
Di sisi lain aula utama, di mana perayaan terus berlangsung, mata orang-orang yang penasaran mengikuti Anastasia. Sebagian besar wanita muda yang hadir dalam perayaan memilih warna-warna lembut agar terlihat polos dan lembut dalam sifat mereka.
Tetapi gaun hijau yang dikenakan Anastasia terlihat menonjol dari sisanya, sementara cadar yang menutupi setengah bagian bawah wajahnya menimbulkan pertanyaan tentang siapakah dia dan dari mana asalnya.
Karena belum pernah diperhatikan sebanyak ini, Anastasia ingin mengurungkan niat dan pergi. Namun dia datang ke sini untuk melihat saudarinya. Ketika dia melihat Marianne dan Maxwell, dia bergerak sedikit lebih dekat. Saudarinya terlihat bahagia, dan sang pangeran tampak memberikan seluruh perhatiannya padanya.
"Nyonya, apakah Anda ingin minum sesuatu?" seorang pelayan bertanya kepadanya.
Anastasia sudah pernah bekerja sama dengan pelayan tersebut sebelumnya, dan ia dengan cepat mengambil gelas dari nampan, "Terima kasih." Tetapi ketika pelayan itu tidak mengenalinya, ia merasa lega.
Setelah menyesap dari gelasnya, Anastasia melangkah lebih dekat ke belakang tempat Marianne berdiri; ia mendengar Pangeran Maxwell berkata kepada saudara perempuannya,
"Saya pikir mahkota itu akan tampak indah di kepala Anda."
"Saya tidak berani bermimpi tentang itu," Marianne menggelengkan kepala dan menyebutkan, "Gelas Anda kosong. Biar saya ambilkan yang baru."
Pangeran Maxwell menahan tangan Marianne untuk mencegahnya pergi dan berkata, "Tidak usah. Seorang pelayan akan datang kesini. Saya ingin menghabiskan waktu dengan Anda," ia menawarkan senyum. "Jadi, apakah Anda sudah memutuskan jawaban untuk pertanyaan saya sebelumnya?"
Pertanyaan? Anastasia bertanya pada dirinya sendiri, sambil sekaligus menghabiskan minuman di gelasnya.
Marianne tersenyum dan berkata, "Saya masih memikirkannya, Pangeran Maxwell."
Ketika Anastasia melihat Ratu Ibu mendekati tempat saudara perempuannya berdiri, ia dengan cepat bersembunyi di belakang pilar. Sementara itu, gelas kosong di tangannya terlepas. Gelar tersebut hendak jatuh ke lantai, namun berhasil ditangkap tepat waktu oleh seseorang dan dikembalikan kepadanya.
"Nyonya, Anda sebaiknya berhati-hati dengan gelas, karena itu bisa menyakiti—Tasia, apa itu Anda?!" Pangeran Aiden berkedip ketika tangannya menyentuh telapak tangan Anastasia, memandangi wajah wanita muda yang berada di balik kerudung hijau.
"Pangeran Aiden." Anastasia merasa darah mulai mengalir dari wajahnya, "Maksud saya, Juan...'
Kali ini bahkan ekspresi Pangeran Aiden menjadi suram sebelum sebuah kerutan mendalam menghiasi wajahnya. Ia berseru, "Ya Tuhan! Saya pikir Anda adalah pembantu dari keluarga kelas atas, tetapi Anda adalah seorang nyonya dari latar belakang yang terpandang dan keluarga Anda telah menyakiti Anda!"
Apa? Ucapan Anastasia tiba-tiba menghilang. Ia menyentuh kerudungnya dengan terkejut dan berbisik, "Apakah itu wajah saya?"
Aiden menatapnya sebelum ia menjawab, "Tangan Anda." Sialan gelas! Ia menarik Anastasia ke belakang tirai dan pilar. Ia berkata, "Wow, untuk berpikir Anda telah menyembunyikan wajah Anda yang indah dengan sangat baik. Dan saya pikir saya melakukannya lebih baik! Jangan katakan kepada siapa pun bahwa Anda melihat saya di luar istana!"
"Jika Anda berjanji tidak akan memberitahu siapa pun tentang Anda melihat saya di kota," Anastasia bertanya-tanya apakah ia sedang berada di atas tali yang tipis.
"Saya janji," Aiden mengangguk, dan ketika kegembiraannya reda, ia menatap wanita cantik di depannya. Ia berkata, "Saya kira saya adalah satu-satunya yang suka melarikan diri dari dinding rumah saya dan menjadi burung bebas. Senang mengetahui bahwa ada orang lain selain saya yang merasakan hal yang sama. Tunggu, apa yang terjadi dengan unta-unta itu?"
Anastasia membungkuk padanya dan meminta maaf, "Maafkan saya, Pangeran Aiden. Saudara perempuan saya tidak mau menaiki unta, jadi saya menemaninya ke sini."
"Saya mengerti," Aiden mengangguk serius. "Tasia, Anda bisa memanggil saya Aiden,"
"Saya tidak berani," Anastasia tersenyum gugup. Ia tidak ingin lidahnya dipotong dari mulutnya.
Aiden berkata dengan pemikiran, "Saya pikir akan terasa aneh jika seseorang melihat Anda bersama saya seperti ini. Kita harus kembali ke perayaan."
"Anda bisa pergi dulu, Pangeran Aiden. Saya akan menyusul sebentar lagi," Anastasia menjawab, mendesak pangeran untuk kembali ke dalam, tetapi pangeran muda itu mengerutkan kening.
"Rahasia Anda aman bersama saya, Tasia," Aiden menepuk kantong kemeja marunnya lalu bertanya, "Tunggu, di mana Anda menginap? Di istana?"
Anastasia cepat menjawab, "Di Versailles. Mari kita masuk ke dalam," ia tersenyum sebelum kembali ke aula utama. Seperti seakan tampilan yang ia terima sebelumnya tidak cukup, beberapa tamu menoleh untuk melihat mereka. Bagaimanapun juga, Pangeran Aiden adalah pewaris tahta berikutnya.
Tidak terlalu jauh dari mereka, seperti banyak pangeran dan putri lain yang dikelilingi tamu, begitu pula Dante. Keluarga-keluarga dengan putri bercakap-cakap dengan dia, menunggu pangeran untuk mengajak mereka menari. Dan meskipun ia merasa sakit kepala yang meningkat, ia berhasil mempertahankan ekspresi yang tenang dan berwibawa.
"Pangeran Dante, saya dengar Anda akan memimpin perang lagi? Anda adalah seorang pria yang sangat berani!" seorang tamu pria yang lebih tua memujinya.
"Memang, Pangeran Dante. Saya selalu mengatakan pada putri saya, Leilani, tentang itu. Untuk mengobarkan begitu banyak perang dan berkembang, pasti itu sangat sulit. Seluruh kerajaan Versailles tahu tentang itu," kata seorang tamu wanita yang lebih tua. Ia kemudian menambahkan, "Ini putri saya, Leilani. Ia mahir dalam kesenian tari dan puisi. Ayo, Leilani, biarkan Pangeran Dante mendengar puisi Anda," ia mendorong putrinya ke depan.
Dante menatap wanita muda yang berpakaian emas itu. Seberapa sabar pun ia dalam menangani tamu sampai saat ini, pangeran itu tidak tersenyum dan berkomentar,
"Itu tidak perlu, Nyonya Sharman. Saya yakin putri Anda mahir di dalamnya, tetapi mungkin Bapak Gervile tertarik untuk mendengarnya?" ia berpaling untuk melihat pria itu yang mengangguk.
"Pangeran Dante, apakah Anda sibuk besok? Saya berpikir untuk berjalan-jalan di taman. Maukah Anda bergabung dengan saya?" seorang gadis muda bertanya dengan penuh antusiasme. Dante benci perayaan seperti ini, karena keluarganya mengira mereka bisa mengirimkan wanita muda ke arahnya agar ia dapat memilih salah satu dari mereka menjadi istri. Seolah-olah berurusan dengan konkubina dan pelacur tidak cukup, Dante berpikir dalam hatinya.
Seorang pria lain berbicara atas nama putrinya, "Isla ingin melihat semua taman bagian dalam bersama Anda karena Anda berpengetahuan."
Amara telah bergerak melewati kerumunan kecil sambil tersenyum dan berkata, "Pangeran Dante akan sibuk merencanakan perang yang akan datang dan tidak punya waktu untuk itu sekarang. Bukankah begitu, Pangeran saya?"
Dante tidak sedikit pun tertarik dengan kata-kata wanita itu. Ketika ia menoleh sebentar, matanya jatuh pada wanita yang ia temui di balkon taman, yang kini berdiri di sebelah saudaranya, Aiden.
Sementara itu, Raja William dan Bapak Lumbard muncul. Raja William berkomentar, "Amara yang muda tampaknya sangat memperhatikan putra saya." Lalu ia berpaling untuk melihat Dante dan berkata, "Anda harus mengajaknya menari, Dante."
Amara berkata, "Pangeran Dante, jika bukan saya, Anda setidaknya harus mengajak seseorang menari, bukan? Saya akan terluka jika ada yang mengatakan Anda hanya pandai di medan perang dan tidak ahli dalam memimpin seorang wanita menari."
Dante menghabiskan minuman di tangannya, dan seraya menyerahkan gelasnya ke pelayan, ia berkata, "Seharusnya saya melakukannya."
Raja sudah berkata apa yang dibutuhkan, dan Amara yakin dengan kecantikan dan statusnya. Amara bersiap untuk diajak tetapi wajahnya jatuh untuk kedua kalinya sore itu, ketika Dia berjalan menjauh dari sana.
Anastasia sedang membahas Bazaar dengan Aiden ketika ia merasakan pandangan yang intens ke arahnya. Ketika ia menoleh ke arah itu, ia bertemu dengan mata Dante, yang kini berjalan menuju kepadanya.
Dante menghentikan langkahnya tepat di depannya, sebelumnya Aiden telah menyesap besar dari minumannya dan menatap saudaranya.
Terhipnotis di bawah tatapan Dante, Anastasia merasakan jantungnya berdegup kencang. Ia menelan dengan lembut, tidak tahu apa yang diinginkan Dante, hingga ia mengulurkan tangannya dan meminta dengan sedikit membungkuk,
"Menarilah dengan saya, Tasia."
Aiden menyemburkan cairan itu pada tamu yang tidak terlalu jauh dari mereka sebelum batuk, karena perilaku ini sangat tidak seperti saudaranya.