Musik lembut yang dimainkan di salah satu sudut ruangan menyebar ke seluruh ruang utama, meluap ke koridor terdekat. Anastasia mengikuti langkah kaki Dante saat mereka bergerak di sekitar lantai dansa. Mata mereka tertuju satu sama lain sambil mengabaikan tatapan para tamu yang penasaran.
Anastasia merasa berterima kasih kepada Marianne, karena jika bukan karena ajaran kakaknya, dia yakin bahwa dia sudah pasti menginjak kaki pangeran itu sekarang.
Dia merasakan napasnya terhenti ketika jari-jari dan tangan Dante menyapu pinggangnya tepat setelah dia berputar kembali ke pelukannya. Dia adalah pria yang terbiasa memegang senjata dan membunuh orang di medan perang, tapi sekarang dia merasa kagum bahwa dia juga mahir dalam seni memimpin seorang wanita di lantai dansa.
"Kau terlihat terkejut," ujar Dante saat mereka terus berdansa.
Anastasia menjawab dengan suara lembutnya yang menarik perhatian Dante, "Saya tidak pernah menyangka bahwa Anda mahir dalam seni menari."
Senyum tipis muncul di bibir Dante, matanya menunjukkan humor, namun tidak banyak mengubah ekspresi seriusnya. Dia menjawab,
"Ketika Anda memiliki dua saudara perempuan yang sudah cukup umur, dan mereka diharuskan memiliki keterampilan kaki yang luar biasa, terkadang Anda akhirnya berlatih bersama mereka." Dante mengangkat tangan mereka sebelum dia meletakkan salah satu tangannya di belakang lehernya, dan dia melakukan hal yang sama ketika mereka melangkah searah jarum jam dan berlawanan arah jarum jam di mana mereka menari. Dia bertanya, "Sepertinya Anda mengenal salah satu saudara saya. Apakah Anda memiliki saudara, Nona Flores?"
Marianne! Anastasia sangat larut dalam apa yang terjadi hingga dia lupa tentang kakaknya di ruangan itu. Matanya beralih untuk melihat ke kerumunan, dan dia melihat kakaknya yang memakai ekspresi terkejut.
Pada saat yang sama, tangan mereka dan Dante terjatuh ke sisi mereka sebentar sebelum tangan kanannya melingkar di pinggangnya dan menetap di punggungnya. Dia kemudian menariknya ke arahnya, yang membuat Anastasia melihat kembali ke arahnya. Dia menjawabnya,
"Seorang kakak perempuan. Namun dia tidak bisa menghadiri perayaan ini," tambah Anastasia, untuk menghindari bertemu Marianne. Kakaknya adalah wajah yang dikenal di antara keluarga kerajaan dan anggota pengadilan. Ketika dia terus menatapnya, dia menjelaskan, "Dia alergi terhadap pasir dan cuaca panas."
Meskipun Anastasia telah menyetujui kesepakatan Dante, dia menyadari dia tidak harus berpegang pada itu. Lagi pula, orang bernama Tasia, yang berasal dari keluarga kaya, tidak ada, dan dia bisa kembali ke tugasnya sebagai pembantu setelah malam ini berakhir. Dia meragukan Dante akan mengejarnya. Apakah dia?
"Jangan sampai terpikirkan," Dante memperingatkannya, dengan mata sedikit menyipit ke arahnya.
"Apa?" Anastasia merasakan perutnya sedikit turun saat melihat matanya yang menakutkan tertuju padanya.
"Matamu mengungkapkan banyak hal, lebih dari kata-kata yang keluar dari bibir anda," ungkap Dante.
Dante memandang mata gadis muda tersebut, yang digelapkan dengan kohl di tepi kelopak matanya. Dia mendorongnya menjauh darinya lalu menariknya kembali, membiarkannya berputar dengan rok gaunnya yang melebar sebelum dia kembali kepadanya.
Kali ini, punggung Anastasia menyentuh bagian depan Dante, dan napasnya terasa di telinganya. Dia menelan dengan lembut ketika matanya akhirnya jatuh pada tamu yang melihat mereka, dan dia berbisik,
"Ada orang yang menatap."
"Bukankah itu sebabnya kita di sini? Jangan khawatir, saya bukan pria yang akan merusak reputasi seorang wanita," dan meskipun Dante mengatakannya, tindakannya berkata sebaliknya, saat napasnya di telinganya membuat kulitnya merinding.
Dante perlahan melepaskan cengkeramannya. Anastasia berbalik untuk menghadapinya dan menatap matanya. Dia tidak lagi berpegang pada tali tetapi bergantung pada benang yang akan putus setiap saat. Untungnya, ketika musik berakhir, mereka saling memberi hormat yang sopan.
Begitu dia meninggalkan tempat ini, dia tidak akan lagi menjadi Tasia tamu, dan akan menghilang begitu saja. Dia minta maaf dalam hati kepada pangeran, meskipun dia telah memberinya peringatan halus.
Kaki Anastasia cepat melangkah menjauh dari lantai dansa, tetapi sebelum dia bisa diam-diam melarikan diri dari aula, seseorang memerintahkan,
"Berhenti di situ. Gadis muda dengan gaun hijau."
Langkah kaki Anastasia membeku, dan dia dengan hati-hati berbalik menghadap Sang Ratu Ibu. Dia memberi hormat yang dalam kepada wanita tua itu, yang perlahan berjalan dengan tongkatnya berdenting di lantai marmer, dan menterinya mengikuti erat di belakangnya.
"Tuan Ratu!" Anastasia menyapa wanita itu. Hatinya yang sudah berdebar siap melompat keluar dari tenggorokannya.
"Kemana kamu menghilang tadi? Saya mencari Anda," kata Sang Ratu Ibu, mengangkat alisnya.
"Saya lupa mengambil sesuatu dari kamar saya lalu sibuk dengan hal lain. Maafkan sikap kasar saya," Anastasia meminta maaf kepada Sang Ratu Ibu, yang menatapnya dengan mata sedikit menyipit sebelum senyum merekah di bibirnya.
"Cucu saya pasti telah mengambil waktu Anda," Sang Ratu Ibu tertawa dan bertanya, "Siapa namamu, gadis?"
"Tasia Flores, Tuan Ratu," Anastasia melihat kakaknya yang berdiri di belakang jauh, yang memakai raut kekhawatiran.
"Tasia..." Sang Ratu Ibu mengulang namanya seolah untuk menghafalnya dengan baik, dan dia melambaikan tangannya, "Kemarilah. Biarkan saya melihat Anda lebih dekat."
Anastasia mengambil langkah hati-hati menuju Sang Ratu Ibu dan membungkuk pada lututnya. Dia terkejut ketika tangan tua wanita itu mendadak menahan dagunya dan memutarnya ke kiri dan ke kanan sebelum dia bergumam.
"Sudah diputuskan, Aziel. Nona Flores akan menjadi orang pertama yang memberikan saya cicit," kata Sang Ratu Ibu dengan nada puas.
"Bukankah Anda sedikit terlalu terburu-buru, nenek?" kata Dante, saat dia melangkah panjang menuju tempat mereka berdiri.
"Oh, diam! Ketika kakekmu dan saya seumuran kamu, kami sudah memiliki tiga anak dan selalu aktif, jika kamu tahu maksud saya," kata Sang Ratu Ibu tanpa filter, dan pipi Anastasia memerah, yang tersembunyi di balik cadar transparan.
Aziel batuk seolah ingin membawa wanita tua itu kembali ke jalur yang benar. Namun, saat menyadari tatapan cucunya, Sang Ratu Ibu berkata, "Apa? Ini adalah usia terbaik untuk memiliki anak dan menjaga asmara tetap hidup."
Dante menjawab neneknya, "Saya rasa akan lebih baik bagi Anda untuk tidak membuat Nona Flores kewalahan dengan pemikiran seperti itu, ketika kita baru saja saling mengenal."
Sang Ratu Ibu mengangguk seolah setuju dengan Dante, lalu berkata, "Saya tahu saat pertama kali mata saya tertuju padanya bahwa dia adalah orangnya. Bukankah saya punya mata yang baik?" Beliau tampak senang. Kemudian beliau berpaling ke Anastasia dan berkata,
"Biasanya saya minum teh setelah tengah hari. Ayo bergabung dengan saya besok."
Darah Anastasia terasa mengalir dari wajahnya, dan hati kecilnya berusaha keras untuk tidak pingsan karena stres yang dia timbulkan pada dirinya sendiri. Bagaimana dia akan melakukannya? Sebelumnya, tampak lebih mudah untuk menghilang dari pandangan Dante, tapi kali ini, Sang Ratu Ibu meminta perhatiannya. Meskipun dia tidak tahu bagaimana itu akan terjadi, dia menyetujui dengan memberi hormat,
"Saya merasa terhormat dengan undangan Anda, Tuan Ratu. Saya akan sangat senang bergabung dengan Anda."
"Bagus! Saya menantikannya," kata Sang Ratu Ibu, dan Anastasia berdoa dalam hatinya, 'Tolong jangan menantikan itu.'
"Maaf, Tuan Ratu, saya ingin meminta diri," Anastasia memberi hormat.
Sang Ratu Ibu mengangguk sebelum berpaling untuk melihat cucunya dan berkata, "Dante, mengapa Anda tidak mengantar Tasia? Kami tidak ingin ada yang mencurinya," Dia bercanda.
"Tentu saja, nenek," Dante menghormati kata-kata neneknya. Mendekat, dia memberikan ciuman di udara dekat pipinya. Lalu dia berpaling ke Anastasia dan berkata, "Ayo, Tasia?"
Tanpa ketinggalan, Anastasia mengangguk.
Dengan memberi hormat kepada Sang Ratu Ibu, Anastasia keluar dari aula utama, didampingi Dante. Beberapa tamu yang berdiri di luar aula utama di taman dan koridor memberi hormat ketika melihat Dante. Beberapa melirik penasaran ke wanita muda di samping pangeran pertama itu.
Saat mereka mencapai koridor lain, Anastasia memperlambat langkahnya dan berkata kepada Dante, "Terima kasih telah mengantarku, Pangeran Dante. Saya akan… mengunjungi ruang bedak." Dia perlu kembali ke perpustakaan untuk mengganti pakaian dan kembali ke kuartal pelayan.
Langkah Dante berhenti. Dia berpaling untuk melihatnya, dan sikapnya berubah dingin, "Mengenai nenek saya, Anda tidak harus bertemu dengannya besok. Akan lebih baik bagi beliau untuk tidak berharap pada kebohongan. Saya tahu bagaimana menyibukkan beliau, dan saya yakin Anda memiliki rencana Anda sendiri."
Anastasia bersyukur atas kata-katanya dan menjawab, "Memang begitu… Terima kasih."
"Saya akan menemui Anda di sini besok sore, Nona Flores," Dante memberi hormat ringan sebelum berjalan melewatinya, karena dia tidak berencana menghabiskan sisa malamnya di aula utama.
Begitu Pangeran Dante hilang dari pandangannya, Anastasia berjalan cepat. Tapi sebelum dia bisa pergi jauh dari aula utama, dari arah berlawanan koridor terbuka, berjalan Putri Niyasa, Putri Emily dan tamu yang telah Anastasia temani siang ini, Nyonya Amara Lumbard. Masing-masing wanita ditemani pelayannya, dan salah satu pelayan adalah Charlotte.
Sebelum Anastasia bisa menemukan tempat persembunyian, Putri Niyasa berkomentar, "Anda tampaknya menjadi pembicaraan acara malam ini. Kami belum pernah bertemu sebelumnya."
Anastasia masih memiliki luka kecil di punggung jari-jarinya yang disebabkan oleh putri termuda itu. Dia menggenggam tangannya erat di sampingnya dan memberikan senyum kaku. Merasakan tatapan Charlotte, dia merasakan keringat bercucuran dari lehernya. Dia memberi hormat sopan dan menyapa,
"Senang bertemu dengan Anda, Putri Niyasa. Putri Emily. Saya Tasia Flores," dan saat itu juga, Nyonya Amara dengan tenang menatap Anastasia karena telah merebut Pangeran Dante tepat di depan hidungnya.
Walaupun Anastasia belum pernah berinteraksi dengan Putri Emily, dia adalah putri yang paling baik hati dan berkebalikan dengan Putri Niyasa. Dia cantik dengan rambut pirangnya dan mata cokelatnya. Putri Emily memujinya dengan senyum hangat,
"Saya suka gaun Anda, terlihat seolah-olah dibuat untuk Anda. Saya menantikan penjahit saya mendesainnya seperti itu, tapi dengan warna berbeda."
"Pujian dari putri cantik seperti Anda berarti banyak bagi saya, Putri Emily," Anastasia belum pernah menerima pujian kecuali dari Marianne, dan dia hanya bisa berterima kasih pada saudaranya atas penampilannya malam itu.
"Tolong panggil saya Emily," Putri Emily bersikeras, dan dia berkata, "Saya yakin bahwa segera gelar kami tidak akan penting."
"Tahan pikiran Anda, Lily," Putri Niyasa berkata kepada saudaranya, menambahkan, "Mereka baru saja mulai berpacaran. Dan Amara belum menyerah pada Kakak Dante," dia berpaling ke temannya dan memberikan senyum pemberi semangat. "Bagaimanapun, kami harus kembali ke aula utama. Saya akan menunjukkan sketsa pelayan saya ke semua orang."
Sketsanya… Anastasia berpikir. Matanya sebentar melirik ke Charlotte, yang bangga membawa kertas-kertas itu seolah-olah dia yang menggambarnya.
"Apakah Anda ingin bergabung dengan kami? Semakin banyak, semakin meriah," Putri Emily bertanya kepada Anastasia, ingin tahu lebih banyak tentang wanita yang telah berdansa dengan Kakak Dante.
"Maaf, tapi saya lelah dan ingin beristirahat untuk malam ini," Anastasia meminta maaf dan berkata, "Saya harap Anda semua menikmati sisa malam Anda."
Anastasia berjalan melewati mereka, dan setelah beberapa langkah, dia perlahan berbalik, melihat ketiga wanita muda itu meninggalkan koridor dengan pelayan mereka. Sebuah desahan terlepas dari bibirnya.
Tanpa membuang waktu lagi, Anastasia segera meraih bagian depan roknya dan berjalan cepat ke perpustakaan. Memasukinya, dia berjalan menuju tangga. Mendekati rak tempat dia meletakkan gaunnya sebelumnya, dia melihatnya hilang. Itu juga gaun yang Charlotte berikan padanya.
"Apakah itu di rak lain?" Anastasia bergumam, sebelum melihat rak di depan dan di belakangnya. Dia mulai mencari, tapi tidak menemukannya di lantai atas, dia turun tangga.
"Anna!" Marianne tiba di perpustakaan, dengan cepat berjalan ke tempat adiknya berdiri. "Saya sangat khawatir tadi saat Anda— Apa yang terjadi?" Dia bertanya dengan cemberut, memperhatikan ekspresi tegang di wajah adiknya.
"Gaun itu, hilang… Seseorang pasti telah mengambilnya," Anastasia menjawab dengan cemas. Dia perlu mengganti pakaian biasanya yang rendah, karena dia tidak bisa berjalan kembali ke kamarnya dengan pakaian saat ini.
Marianne meletakkan tangannya di lengan adiknya dan berkata, "Saya akan pergi ke kamar Anda dan membawa pakaian Anda ke sini. Tetap di sini, oke?"
Anastasia berdiri di belakang salah satu rak saat Marianne mendekati pintu, tiba-tiba seseorang membukanya lebar. Itu adalah Pak Gilbert, kepala yang bertanggung jawab atas pelayan, yang muncul di pintu. Matanya menyempit saat melihat kehadirannya di sini pada jam ini dan dia menuntut,
"Apa yang dilakukan seorang pelacur di perpustakaan pada jam seperti ini?"