"Kamu terlihat sangat lelah," kata Aria, saat dia masuk ke ruang kerja Cane sambil membawa nampan. "Aku membawakanmu camilan dan teh, kamu perlu istirahat, alfa saya."
Aria tampak sangat cantik dengan gaun putihnya. Dia terlihat seperti shifter berpangkat tinggi di dalam kawanan, meskipun dia terlahir sebagai budak. Karena dia adalah satu-satunya wanita yang ada di samping Cane selama tiga tahun terakhir, orang-orang menghormatinya sebagai wanita Cane.
Beberapa orang bahkan sampai berkata bahwa dia akan menjadi luna masa depan dari kawanan dan dalam benak Aria, dia berpikir hal yang sama.
Pasangan Alfa Cane telah meninggal bersama anak pertama mereka dan peluangnya untuk mendapatkan pasangan kedua sangat tipis.
Mendapatkan pasangan kedua itu seperti sebuah keajaiban. Sangat jarang terjadi, tapi bukan sesuatu yang belum pernah didengar.
Namun, mereka perlu menstabilkan kawanan mereka segera dan memiliki seorang luna akan menenangkan orang-orang bahwa Alfa tidak akan meninggalkan posisinya kosong selamanya. Ini juga akan mengamankan garis darah.
"Terima kasih, Aria," kata Cane, tanpa mengangkat kepalanya dari dokumen-dokumen di depannya. Semua ini adalah petisi untuknya agar tidak menggabungkan dua kawanan bersama-sama, karena hal itu akan mengganggu keseimbangan kekuasaan di benua ini, yang terasa lucu bagi Cane.
Mereka tidak keberatan saat kawanan Cane yang ditelan oleh Kemasan Bulan Biru, tapi sekarang mereka ribut saat dia melakukan hal yang sama.
"Teh ini akan membantumu. Kamu akan bisa beristirahat dengan baik." Aria mulai menyeduh daun teh.
"Saya tidak akan pernah bisa beristirahat dengan baik." Cane tidak mengalihkan fokusnya dari menulis jawaban untuk petisi-petisi konyol itu. Dia benar-benar ingin menambahkan beberapa kutukan dalam tulisannya, alih-alih berbicara secara formal kepada mereka, tetapi dalam kondisi saat ini, rakyatnya tidak bisa menghadapi perang lain.
Kudeta telah mengambil banyak prajurit hebat dari kedua belah pihak. Banyak orang telah mati agar dia bisa duduk di posisi ini.
"Di sini, minumlah ini dulu." Aria mengambil kertas dari tangannya dan memberikannya secangkir teh. "Ambil jeda lima menit, kamu membutuhkannya."
Aria kemudian berjalan ke belakangnya dan mulai memijat bahu tegangnya. Dia membantunya untuk rileks, sementara Cane meminum tehnya. Dia belajar ini dari hari-hari perbudakannya, ketika nyonya-nyonya Gerald memperlakukannya seolah-olah dia adalah semacam Tuhan.
Dia ingat betapa senangnya dia dan dia ingin Cane merasakan hal yang sama.
"Kamu sudah melakukan dengan baik, alfa saya. Kamu telah sangat sibuk belakangan ini." Aria mulai, jarinya dengan terampil memberi sedikit tekanan pada titik-titik yang tepat dan membuat Cane merasa sedikit rileks. Dia segera meletakkan cangkir tehnya dan hanya menutup matanya. Dia belum tidur selama dua hari berturut-turut, tapi ini tidak ada apa-apanya baginya. Dia sudah melalui neraka sebelum ini. "Alfa, saya dengar wanita itu sudah bangun."
Aria menyatakan dan Cane langsung tahu apa yang dia inginkan, bahkan saat dia baru memulai berbicara.
"Para pelayan menjadi gelisah karena dia membutuhkan waktu hari untuk pulih dan tinggal di kamar pelayan alih-alih penjara bawah tanah, lagipula seharusnya dia adalah tahanan perang. Dia seharusnya tidak lebih tinggi dari budak, tapi kamu sangat lunak padanya."
Aria merasa pahit ketika dia mendengar bahwa Cane menghabiskan malam dengan Iris, tetapi ketika dia melihat akibatnya, dia cukup puas. Alfa mereka telah melaksanakan pembalasan mereka dan tidak tergoyahkan oleh belas kasihan.
"Kapan kamu akan menyiksanya lagi?" Semua pengubah berpangkat tinggi dari masa pemerintahan Alfa Gerald telah menjadi budak bagi mereka yang berhasil selamat dari kudeta, yang juga berlaku untuk keluarga mereka juga dan sekarang, mereka sedang bekerja di tambang.
"Dia adalah anak yang lemah. Dia tidak akan bertahan lama jika kita menyiksanya terlalu sering." Cane tidak membuka matanya. Dia bersyukur untuk pijatan itu, tetapi percakapan seperti ini memberinya sakit kepala.
Dia haus akan balas dendam dan menyiksa orang-orang yang telah menindas dia dan rakyatnya, tetapi selain dari itu ada hal penting lain yang harus dia lakukan terlebih dahulu, yaitu; memperkuat pemerintahannya yang baru.
Tidak ada jaminan jika mereka akan diserang atau ada satu atau dua mutt yang berhasil melarikan diri dari tempat ini dan mengumpulkan kekuatan di luar. Posisi mereka masih berisiko.
"Jika kamu memperlakukannya dengan lembut, orang akan mulai berbicara."
Cane ingin mengakhiri percakapan ini. Pijatan yang enak tidak sebanding dengan menambah sakit kepalanya. "Apa yang kamu inginkan?"
"Kenapa tidak kamu suruh dia bekerja di tambang?" Aria menyarankan. Anak yang lemah itu akan mati menyedihkan jika dia bekerja di sana.
Cane diam sejenak sebelum dia berbicara dengan singkat. "Kamu bebas melakukan apa yang kamu suka."
Senyum lebar mengembang di sudut bibir Aria, dia ingin menciumnya, tetapi dia tahu Cane membencinya. Selama bertahun-tahun mereka bersama, dia tidak pernah membiarkan Aria menciumnya, bahkan sekadar kecupan kecil di pipinya.
"Terima kasih!" Aria seluruhnya tersenyum.
==========================
Butuh total sepuluh hari bagi Iris untuk merasa lebih baik dan akhirnya berhasil bangun dari tempat tidurnya. Dia terlihat sedikit pucat, tetapi dia memang selalu seperti itu. Dia mengenakan gaun lengan panjang yang tampak lusuh padanya dan membuat penampilannya terlihat sederhana, tetapi tidak bisa menyembunyikan kecantikannya.
"Nona," panggil Hanna, saat dia menepuk-nepuk tangannya. Dia sedang menatap jendela. Hari itu hujan dan langit yang suram hampir terasa seperti gambaran yang sempurna tentang apa yang dia rasakan saat ini.
"Ya?" Iris memalingkan kepalanya dan menatap Hanna, yang tersenyum, tetapi apa yang akan dia katakan bukanlah sesuatu yang dapat disebut sebagai kabar baik. Dia bisa melihat itu dari matanya.
"Nyonya alfa ingin bertemu dengan kamu," kata Hanna, saat dia bergerak tidak nyaman. "Dia ingin bertemu denganmu sekarang."
Aria.
Iris sudah pernah bertemu dengannya sebelumnya.