Bau teh pahit masih terasa di dalam ruangan ketika seorang pria bertopi masuk ke dalamnya. Namanya adalah Pratt dan ia tidak bisa menahan kegembiraannya setelah mendengar kabar kedatangan Adipati ke pasar gelap.
"Hamba yang setia ini menyambut kedatangan Adipati Utara," dia membungkuk, melepaskan topinya sebelum berlutut dengan satu lutut—sebuah isyarat yang cukup umum di Utara. "Paduka."
"Duduklah... kita tidak memiliki waktu untuk sia-sia." Orang yang meneguk teh pahit itu memiliki topeng hitam yang menutupi setengah wajahnya. Itu adalah Adipati Lucas dari Utara.
"Ya," pria itu memakai kembali topinya, menutupi kepalanya yang botak. "Kami sudah menantikan kedatangan Anda, Paduka."
"Apakah Anda sudah mengamankan paketnya?" Seperti yang diharapkan, Adipati Lucas langsung pada pokok permasalahan. Pratt tersenyum akan hal ini. Duke muda mungkin masih muda, tapi sifatnya yang langsung dan tidak bertele-tele adalah yang disukai semua Empat Tuan Kuarter darinya.
"Kami sedang mengurusnya," Pratt menjawab.
"Berapa banyak yang Anda punya sekarang?"
"Dua peti ukuran sedang, tapi kami sedang berusaha membeli lebih banyak lagi."
"Saya menginginkannya sebelum akhir bulan ini sebelum saya kembali."
"Ya, Paduka. Saya akan memastikan semuanya siap saat itu."
"Bagus."
Suasana hening mencengkeram ruangan. Pria bermasker itu meneguk teh pahitnya. "Saya ingin Anda menyelidiki seseorang untuk saya."
Pria itu hanya menatapnya. "Kami memiliki semua informasi tentang individu penting di ketujuh kerajaan. Kami—"
"Rosalind Lux."
"Ro— Rosa apa?"
"Rosalind dari Keluarga Lux."
Pratt mengerutkan kening. Lalu ia menjentikkan jarinya. Seorang pria masuk ke ruangan dan membungkuk di hadapan mereka.
"Dapatkan saya segala sesuatu tentang Rosalind Lux," kata Pratt.
Pria itu memberi hormat lagi sebelum pergi.
"Paduka… Rosalind Lux adalah anak kedua dari Martin Lux—"
"Berhentilah memberitahu saya sesuatu yang saya sudah tahu, Pratt."
"Ya, Paduka. Saya minta maaf." Pratt menundukkan kepalanya dan membiarkan hening di dalam ruangan.
Sebentar kemudian, anak buahnya kembali dengan selembar kertas.
"Pimpinan…"
"Ini dia?"
"Ya."
"Ini satu-satunya hal yang kita punya tentang Rosalind Lux?" Pratt bertanya pada anak buahnya.
"Ya, pimpinan. Nona Lux bukanlah seseorang penting. Keluarga Lux mengirimnya pergi ketika dia berusia dua belas tahun. Kami tidak menggali lebih dalam latar belakangnya karena…"
"Karena apa?"
"Karena ada rumor bahwa dia mungkin bukan anggota Keluarga Lux karena dia tidak dilahirkan dengan rambut pirang putih. Rambutnya hitam pekat seperti malam."
"Hitam pekat seperti malam!?" Pratt mendengus dan menatap pria yang duduk di depannya. Melihat tidak ada reaksi dari Adipati, ia menghela napas. "Baiklah. Berikan itu ke saya dan pergi."
"Ya."
"Paduka, ini satu-satunya hal yang kita punya tentang Nona Lux. Menurut ini, ibunya hanyalah seorang petani. Ada yang mengatakan dia adalah bangsawan yang jatuh, namun juga dikatakan bahwa patriark hanya memilihnya karena wajahnya dan minimnya latar belakang. Mereka pasti sudah berencana mengirimnya pergi setelah melahirkan, tapi dia meninggal dan akhirnya mereka menguburnya dalam kuburan tanpa nama. Namun, karena anak yang lahir berambut hitam, semua orang mulai menjahilinya sampai akhirnya dia dikirim keluar dari mansiun. Mereka bilang itu karena dia memiliki tubuh yang lemah."
"Itu adalah hal-hal yang saya sudah tahu, Pratt." Adipati Lucas mengerutkan dahi.
"Paduka— ini—"
"Cari tahu segala sesuatu tentang dia. Dan saya maksud segalanya. Anda punya tiga hari untuk melakukannya, saya ingin informasinya sesegera mungkin."
Wajah Pratt memucat. Dia berlutut. "Ya, Paduka."
Sedikit yang tahu, pasar gelap ini dan sebagian besar pasar gelap di benua ini dimiliki oleh Asosiasi Pedagang Empat Tuan Kuarter. Pratt adalah salah satu dari Empat Tuan Kuarter dan dikenal sebagai tiran dalam industri perdagangan.
Tetapi di depan pria di hadapannya, Pratt hanya bisa berlutut.
"Pimpinan…"
Wajah Pratt menjadi lebih jelek lagi ketika dia mendengar suara anak buahnya. Dia telah menginstruksikan semua orang untuk tidak mengganggunya hari itu. Semua janjinya telah dibatalkan karena alasan ini.
"Kami mungkin memiliki situasi yang membutuhkan perhatian Anda segera."
"Saya sedang sibuk. Bisakah Anda—"
"Ini tentang putri Anda. Ada yang bilang dia bisa menghilangkan kutukan hitamnya."
Mata Pratt melebar, tapi ia segera menyembunyikan ekspresinya. "Paduka, tolong maafkan anak buah saya. Dia tidak tahu apa-apa. Saya akan memastikan untuk menghukumnya dan mengajari dia aturan. Saya—"
"Masuk— " Adipati Lucas memotongnya.
"Eh?"
Pratt terlihat ketakutan. Sudah diketahui bahwa Adipati tidak suka ketika dia terganggu. Pratt segera panik.
"Paduka, tolong maafkan pelayan saya. Dia hanya anak kecil... tolong maafkan dia. Paduka—"
"Apa yang Anda katakan tadi?" Adipati Lucas bertanya.
"Saya—"
"Bicara!" Adipati berkata.
"Saya— Ada seseorang yang mengklaim bisa menyembuhkan putri pimpinan."
Pratt langsung pura-pura tertawa.
"Bagaimana bisa? Kutukan hitam tidak bisa dihilangkan. Berhenti bicara omong kosong. Anda harus pergi dan—"
"Biarkan dia."
Keheningan lain turun di dalam ruangan.
"Tidakkah Anda mendengar apa yang saya katakan?" Adipati berkata.
"Paduka tolong—tolong maafkan anak buah saya. Dia benar-benar tidak—"
"Saya bilang, biarkan wanita itu menyembuhkan anak Anda. Jangan sampai saya mengatakannya lagi, Pratt."
"Y— Ya, Paduka." Pratt menundukkan kepalanya. Meskipun tidak mengerti mengapa Adipati tiba-tiba menyuruh mereka membiarkan wanita itu masuk, dia tidak punya pilihan lain selain mengikuti semua yang dia inginkan.
Namun, Pratt tidak bisa menghentikan kecemasan di hatinya. Anak perempuannya telah sangat sakit sejak dia lahir tujuh tahun yang lalu. Anak itu lahir dengan kutukan hitam—sesuatu yang Pratt atau istrinya mungkin telah terjangkit saat bepergian.
Kutukan hitam adalah sesuatu yang digunakan Penguasa Kegelapan untuk menimbulkan kekacauan di tanah ini lebih dari seribu tahun yang lalu. Bahkan Berkah Cahaya dari Keluarga Lux pun tidak dapat menyembuhkan kutukan hitam! Bagaimana mungkin ada yang mengklaim bisa menyembuhkan anaknya!?
Dia berjalan ke dalam ruangan di mana wanita yang mengklaim bisa menyembuhkan anaknya berada. Jika wanita itu tidak dapat melakukan apa yang dia klaim, Pratt sudah siap untuk memenggalnya bahkan jika mereka berada di depan Adipati! Dia harus dibunuh karena mencoba membuat lelucon yang kejam!